Дихання, як фізіологічний процес, крім показника Ф / О, може характеризуватися інтенсивністю дихання і величиною дихального коефіцієнта. Якщо враховувати кількість кисню, поглиненого за 1 годину грамом сухий (або сирої) маси рослинного матеріалу, то отримаємо інтенсивність (швидкість) дихання. Її можна виміряти і кількістю СО2. який виділяється за 1 годину одним грамом рослинної маси.
При дослідженні процесу дихання, можна одночасно враховувати кількість виділяє СО2 і поглиненого О2; в цьому випадку отримуємо дихальний коефіцієнт (ДК).
Таким чином, дихальний коефіцієнт - це співвідношення кількості виділеного СО2 до кількості поглиненого кисню.
Виявити і особливо виміряти інтенсивність дихання зелених частин рослини на світлі нелегко, так як одночасно йде і фотосинтез, в газообміні якого беруть участь ті ж гази. За зміною газового середовища, в якій знаходяться листя, можна виявити той з двох процесів, який в даний момент відбувається з найбільшою інтенсивністю. Днем, як правило, кількість поглиненого СО2 для фотосинтезу більше, ніж виділяється при диханні. Дихання на світлі складається з фотодихання і мітохондріального дихання. Коли швидкість фотосинтезу знижується, то може наступити момент, коли фотосинтез буде компенсувати одночасно йде дихання, і ми не зможемо виявити газообмін. При подальшому зниженні фотосинтезу дихання починає превалювати, а в темряві відбувається тільки виділення СО2. який утворюється при диханні.
Інтенсивність дихання варіює в дуже широких межах, від 0,02 до 715 мг СО2 / г сухої речовини на годину. З різною інтенсивністю дихають представники різних систематичних груп. Тіньовитривалі рослини дихають менш інтенсивно, ніж світлолюбні. Інтенсивність дихання залежить також від особливостей органів і їх фізіологічного стану. Коріння дихають слабкіше листя, а інтенсивність дихання квітів, навпаки, в 3-4 рази вище в порівнянні з листям.
Якщо інтенсивність - кількісна міра дихання, то дихальний коефіцієнт - ще і якісний показник, так як в першу чергу, він залежить від хімічної природи окисляемого речовини. Якщо дихальним субстратом служать вуглеводи, тоді ДК = 1, що добре видно з сумарного рівняння:
Дихальний коефіцієнт буде більше 1 при диханні за рахунок органічних сполук, в яких відношення кисню до вуглецю більше, ніж у вуглеводів. Так при окисленні ЩУК:
Коли при диханні використовуються речовини, які багатші воднем, ніж вуглеводи, наприклад жири, білки, тоді дихальний коефіцієнт буде менше 1, так як на окислення «зайвого» водню потрібно більше кисню. Наприклад, при окисленні стеаринової кислоти:
Це теоретичні розрахунки. Однак в житті такої суворої залежності величини дихального коефіцієнта від природи дихального субстрату немає, так як на величину ДК впливають різні чинники.
Якщо окислення субстрату йде не до кінця, а запасаються органічні кислоти, тоді величина ДК зменшується. Будь-який чинник, який ушкоджує мембрани, призводить до збільшення ДК.
Співвідношення концентрацій різних аденінових нуклеотидів в клітці:
називають енергетичним зарядом.
В останні роки дихання почали ділити на дихання, яке забезпечує зростання, і дихання, яке підтримує життєдіяльність.