У поняття кінематографа входять кіномистецтво - вид сучасного образотворчого мистецтва, твори якого створюються за допомогою рухомих зображень, і кіноіндустрія (кінопромисловість) - галузь економіки, яка виробляє кінофільми, спецефекти для кінофільмів, мультиплікацію, і демонструє ці твори для глядачів. Твори кіномистецтва створюються за допомогою кінотехніки. Вивченням кінематографа займається наука кінознавства. Самі кінофільми можуть зніматися в різних жанрах ігрового і документального кіно. Перші ж апарати хронофотографіческой зйомки були сконструйовані в 80-х роках XIX століття.
2) Епоха німого кіно: Перші короткометражні фільми (15-20 метрів, приблизно 1,5 хвилини демонстрації) були здебільшого документальні, проте вже в комедійній інсценуванні братів Люм'єр «Политий поливальник» відображаються тенденції зародження ігрового кіно.Небольшая довжина перших фільмів була обумовлена технічною недосконалістю кіноапаратури, тим не менш, вже до 1900-х років довжина кінокартин збільшилася до 200-300 метрів (15-20 хвилин демонстрації). Удосконалення знімальному і проекційної техніки сприяло подальшому збільшенню довжини фільмів, якісного і кількісного збільшення художніх прийомів зйомки, акторської гри та режисури. А широке поширення кінематографа і популярність кінематографа забезпечили його економічну вигідність, що, однак, не могло не позначитися на художню цінність знімаються кінокартин. У цей період з ускладненням і подовженням сюжету фільмів починають формуватися жанри кінематографа, оформляється їх художнє своєрідність, створюється специфічний для кожного жанру набір образотворчих прийомів.
4) Кольорове кіно: Примітивний кольоровий фільм (з червоно-зеленої гамою, без синього кольору) вийшов в 1922 році, він не вразив глядачів. Перший «повноцінно кольоровий» короткометражний фільм системи «Technicolor» під назвою «LaCucaracha» вийшов в 1934 році. Перший же повнометражний кольоровий фільм «Беккі Шарп» американського режисера вірменського походження Рубена Мамуляна вийшов в 1935, цей рік і прийнято вважати роком появи кольорового кіно. В СРСР перший ігровий кольоровий віражних фільм «Груня Корнакова» був знятий вже в 1936 році, першим же кольоровим фільмом, знятим на багатошарову кольорову кіноплівку AGFA став фільм про Параді Перемоги 1945 року.
У 1950-х роках технічний прогрес зайшов ще далі. Розробка і впровадження магнітного запису і відтворення звуку, а також створення і освоєння нових видів кінематографа (панорамного, стереоскопічного, поліекранного і ін.) Привели до значного підвищення якості показу фільмів, стали говорити про «ефект присутності» глядача. Враження посилювалося стереофонічним відтворенням звуку, що дозволяло створювати «просторову звукову перспективу» - звук як би слід за зображенням його джерела, викликаючи ілюзію реальності джерела звуку