Серед «відречених», тобто заборонених на Русі книг, особливу популярність придбала одна з них - із загадковою назвою - «Шестокрил». З нею пов'язували поширення єресі жидівство, послідовники якої заперечували багато християнські догмати (зокрема, троичность Бога і божественне походження Христа, його воскресіння, виступали проти іконошанування). А незрозумілі для непосвячених малюнки і символи спонукали багатьох вважати «Шестокрил» чаклунський книгою.
Як «Шестокрил» потрапив на Русь
Дійсність виявилася набагато прозаїчніше. «Шестокрил», по суті, був працю з астрономії та астрології (в Середньовіччі ці науки ще не поділялися і становили єдине ціле). Він був складений в XIV столітті Іммануель бен Якобом Бонфіс, вченим-євреєм з Тараскона. Завдяки італійським купцям книга потрапила в кримську Кафу (Феодосію) і з скороченнями була переведена на російську мову. У XV столітті вона поширилася по Русі. Відомо, що «Шестокрил» користувався популярністю серед освіченої частини городян в Новгороді, Києві, а потім і в Москві.
Його переклад і поширення пов'язують іноді з ім'ям Захарія Скара - караїма, уродженця Кафи, який стояв біля витоків єресі жидівство, про який преподобний Йосип Волоцький писав: «Сей бяше дияволом судину і вивчений всякому лиходійським винаходу, чарівництва ж і чорнокнижжя, звездозаконию ж і з астрології що живе в місті, нарицают Київ ».
Зачароване книга
«Зачарованого» репутації «Шестокрил» сприяли незрозумілі позначення знаків зодіаку і, головне, зображення і часте згадування якогось змія. Насправді в астрологічної традиції головою і хвостом змія або дракона (Раху і кету) називають точки перетину місячної орбіти з екліптикою. Однак в християнстві образ змія зв'язується з дияволом, а деякі забобонні люди уявляли, що в «шестикрилі» містяться заклинання, що дозволяють закликати якогось страшного змія.
Заборонене «Шестокрил»
Новгородський архієпископ Геннадій, до якого потрапив екземпляр «Шестокрил», швидко зрозумів, що ніякого чаклунства тут немає, а «Шестокрил» «бо взятий від острономіі, яко крапля від моря». У той же час його обурювала сама можливість передбачення небесних явищ і, звичайно, астрологічних прогнозів: «Шестокрил вони собі вивчивши, і в той же прелещают християнство, думаючи, яко з неба знамення що зводяться, іно то не їхня складання бисть».
Ще однією причиною потрапляння «Шестокрил» під заборону стало те, що в ньому використовувалося не прийняте на Русі візантійський літочислення від створення світу, а іудейське, яке відрізнялося від нього на цілих 1748 років. Згідно візантійському літочисленням, у 1491 році закінчувалося сьоме, тисячоліття від створення світу, і багато хто очікував кінця світу. Жидівство ж, котрі здобули хронологією «Шестокрил», стверджували, що до кінця світу ще понад півтори тисячі років, і таким чином дозволяли сподіватися на краще. Це обурювало церковних ієрархів. Йосип Волоцький писав: «присплять до кінця і сім тисяща років від створення всього світу, еретіци ж казали, яко сім тисяща років закінчив ип асхаліа Прийшовши, а другого Христового пришестя несть».
Незабаром єресь жидівство була розгромлена, а багато її лідери страчені. Однак «Шестокрил» ще довгий час продовжував користуватися певною популярністю і таємно зберігався в будинках багатих і освічених людей. А згодом ця стала легендарною книга нерідко згадувалася в народних переказах і художній літературі як символ заборонених, таємних знань.