Середня тривалість життя кішок становить приблизно 12 років, а багато хто живе по 20 років і більше. Тому часто за цей час родина розростається: з'являється чоловік або дружина, потім діти, собаки, кролики, хом'ячки, золоті рибки, поні, а в 35 відсотках випадків - ще і нові кішки. Поки діти маленькі, зазвичай хтось сидить з ними вдома, так що кішка гуляє де захоче, знаходячи собі недосяжні місця на висоті: діти до пори до часу знаходяться в "пріставательно-хапальний" віці, а щеня ще не зрозумів, що кішка в будинку головна.
Кішка приходить і йде, коли захоче, вона по-справжньому незалежна у всіх своїх вчинках і діях. Ні у кого зазвичай немає часу на те, щоб провести моніторинг всіх її пересувань або розібратися в значенні кожного "мяу", тому кішка пристосовується і вчиться отримувати вигоду з одних речей і обходити стороною інші.
Діти теж вчаться знаходити спільну мову з домашніми вихованцями, доглядати за ними, відповідати за щоденний догляд, годування і прибирання. Кішка може стати дитині "єдиним другом" у віці, коли йому або їй здається, що їх ніхто не розуміє і не любить.
Дитина може навіть запланувати втечу, а непередбачене ускладнення - то, що кішка ніяк не хоче влаштовуватися в рюкзаку, - може виявитися найвагомішим аргументом, щоб залишитися вдома і постаратися впоратися зі своїми проблемами. Притулившись до теплої і затишної кішці, гладячи її і чуючи сонне муркотіння, дитина розслабляється і забуває свої тривоги, а там, дивись, все налагоджується.
У сучасних дітей залишається менше шансів спілкуватися з іншими дітьми або тваринами: батьки цілком обгрунтовано бояться випускати їх погуляти навіть на своїй вулиці.
Моє дитинство пройшло в маленькому містечку, я росла в величезної компанії дітлахів і живо пам'ятаю собак, які кожен день носилися разом з нами по вуличках: вони випрошували шматочки печива, могли пограти з нами, а потім відставали і бігли по своїх справах. Звичайно, були в містечку і кішки - народження кошенят в вугільному підвалі було для нас приголомшливим, незвичайним подією. Звичайно, тоді там було чимало бездомних собак і кішок і безліч кошенят гинуло від нещасних випадків і хвороб. Бачачи це, засмучуючись і співчуваючи, діти дізнавалися, що таке смерть.
У ті дні і вулиці були не так щільно забудовані, так що у тварин було куди більше простору і свободи. Все це докорінно відрізнялася від сьогоднішніх перенаселених міст - по крайней мере, в Англії. В Ірландії, може бути, картина залишилася майже такою ж, хіба що встановлений більш жорсткий контроль за виловом бродячих собак.
Під час проведення в Кембриджі досліджень порівнювалися групи дітей - мають і не мають домашніх тварин. Виявилося, що дітям, у яких є вихованці, легше вибудовувати відносини з батьками і клімат в таких сім'ях краще, ніж там, де тварин немає, чим більше тварин в будинку, тим краще відносини в родині.
Ймовірно, тому, що вихованці дозволяють розподілити обов'язки і радості, до того ж завдяки їм сніжаегся активність батьківського участі і втручання в справи дітей - потреба в увазі та любові розподіляється між великим числом особин, і не важливо, люди це або тварини. Крім того, домашні тварини дають простір для спільної діяльності, зводячи до мінімуму суперництво між дітьми в сім'ї.