Основа слова «кіт» у європейців давня, тому настільки однаково вона звучить на багатьох мовах. Слово «кіт» найтіснішим чином пов'язано з дуже важливим дієсловом, що позначає народження, - котитися, воно також є складовою частиною слова, що позначає звіриного дитинчати - catulus (по латині).
Дійсно, це ми зараз говоримо, що «звірі народжують». Для наших предків такий вислів було неприйнятно. Народжувати могла лише жінка. Справа в тому, що слово «народити» - священне і магічне. У слов'ян воно пов'язане з найдавнішим богом множення роду людського - Родом (або Рудрой у древніх індо-аріїв). Кішка, як і вся худоба, все в тому числі невеликий, може тільки котитися. Котяться, крім кішки - кози, вівці, зайчиха, кролиці, корови і інші тварини. Вагітна кішка називалася по древнерусські «сукотная».
Між словами кіт, худобу, окот (розмноження домашніх тварин) є певний зв'язок, може бути, висхідна до початку поширення скотарства в Європі, приблизно, до 6-4 тисячоліття до нашої ери. В цей же час, до речі, складалися і стародавні індоєвропейські мови. Слова «кішка» або «кіт» в перекладі з давньоєвропейської мов повинні були мати на увазі «народжувати чи родить». Воно вказувало на прямий зв'язок древніх «мурок» і «Васьок» з культом родючості.
Доказом такої версії служать міфологічні уявлення про кішку в давніх германців. В образі кішки у них виступала богиня любові, материнства і родючості і магії Фрея, жіноча іпостась Одіна. Нічого дивного тут немає. Висока відтворюваність потомства у кішки добре відома. В Європі з цими звірками були знайомі дуже давно, ще до Імперії Риму.
Чому Ваську-кота звуть Ваською.
На Русі найпоширенішими іменами наших улюбленців були Мурка і Васька. Чому Мурка - зрозуміло, мугикаючи багато. Але чому ж тоді кота не називають Муром (адже він бурчить не гірше), Іваном або Петром, а саме Василем? Ось тут узяв другий таїнство котячого імені для нас, росіян. Але воно пов'язане вже чисто зі слов'янською міфологією. До введення християнства але Русі наші пращури вшановували всемогутнього бога підземного царства, худоби, багатства і всіх лісових тварин - Велеса. Велес міг приймати образи різних звірів, головне, щоб той звір був волохатий - ведмідь, наприклад. Кот був супутником бога Велеса, священною твариною, і з ним було пов'язано чимало звичаїв і обрядів.
Після введення християнства на Русі язичництво довго зберігалося. Але ім'я Велеса було заборонено, і древній бог став приймати в свідомості русичів образ Святого Власія або Святого Миколи. Святий Власій був покровителем худоби, як і Велес. Ось на честь святого Власія в селах і стали називати котів Васька - в пам'ять про Велесе. Потім першопричина, звичайно, забулася. Тому при зверненні до Їх нявкати Високість будемо пам'ятати, що в кожному з них є знак давньої європейської богині любові або дух великого Велеса.
Собака - друг, а кішка - хто?
За тисячоліття життя поруч з людиною собака придбала почесний титул одного. А ось кішку чомусь в цей ранг людина ніяк не хотів звести, хоча користь від неї в господарстві була чимала. Причина тут одна - кішку не тільки любили, але і боялися, так як припускали, що вона пов'язана з чарівним потойбічним світом. Міфологічна причетність кішки до таємних силам підземного світу була відома навіть до того, як на нявкаючих звірків обрушився гнів середньовічної церкви, яка звинуватила кішок в зв'язку з відьмами.
На Русі образ волохатого кота - супутника Велеса - асоціювався з домовиком. Будинкові, по вірі предків, були різного звання, і кожен відповідав за свою ділянку: хто за будинок або баню, хто за стайню, за хлів. До всієї цієї домовик братії слов'яни ставилися з трепетною повагою і страхом. Головного будинкового називали часом хранильники. Домовик стежив за порядком, був доброзичливий, але міг і смертний кінець прискорити.
Особлива містика оточувало будівництво нового житла. Тут неодмінно були потрібні жертви духу новобудови. Без обрядового підношення новоселів і їх родичів чекала смерть. Хто перший поріг - магічну смугу - перетне, ризикує з таїнством долі зіткнутися. Тому народився звичай впускати в будинок першим кота, як звіра, пов'язаного з могутнім Велесом, володарем душ людей і тварин. Впускали кота, примовляли: «Ось тобі, господар, волохатий звір на багатий двір». І йшов кіт Васька через поріг, захищаючи людей від усіх примх долі, на себе всі біди брав.
За стодола в господарстві відповідав інший домовик - овинник. Страшний він був, так як мав владу над вогняною стихією. У стодолі хліб, солома сушиться, і грубка є. Трохи що не так, завиє в дикому танці полум'я, загине врожай. Свій-то домовик шкоди не завдасть, але, за легендами, пожежі траплялися з вини чужого овинника, який по наклепам біду господарям приносить. Завдання свого овинника-будинкового було чужинцеві перешкодити і не як-небудь, а за допомогою вогненних головешок. В образі овинника-захисника виступав завжди чорний кіт. До речі, зв'язок кішки з пожежею, вогнем існує і в міфології германських народів. Там, щоб погасити пожежу, в вогняну стихію треба було кинути триколірну кішку.
За причетність до магії підземного світу багато бід на голову кота падало. За слов'янськими повір'ями, якщо гряне мор або епідемія, треба хутір або село оборати - охоронну межу провести. Потім для фортеці чаклунства живого кота в борозну закопати. Виручай, Вася, - замовте Велесу слівце, щоб чуму або холеру стороною провів. З чарами і магією була пов'язана і забарвлення кішки. Біла масть означала зв'язок із зорею, чорна - з ніччю. Навіть темні грозові хмари германці звуть котячим ім'ям (bullerkater). Взагалі чорної кішці міцно не пощастило. Це масть диму, нечистої сили. Однак така напасть на кішку обрушилася, мабуть, після поширення християнства, для якого все, що волохате, язичницьке, - асоціюється з чортом. У слов'ян-язичників такого фатального відношення до чорної кішці скоріше за все не було.
У стародавніх європейців кішка. навіть коня могла замінити. У колісницю Фреи були упряжені дві кішки. У Європі взагалі кішок поважали. У Х столітті в Англії за вбивство кішки покладався штраф. Вбитого кота за хвіст підвішували до дерева, а винний повинен був засипати нещасну жертву зерном, поки не сховається котячий хвіст. Зерно віддавали власнику кота. Кошеня коштував стільки, що на ці гроші можна було купити ягняти. Навіть прокляття католицької церкви, що випали на голови беззахисних мурок в епоху гоніння на відьом, які не підірвали народної любові до кішки. У легендах, відображених у відомій казці Шарля Перро, чарівний кіт носить чоботи-скороходи, як бог торгівлі греків Гермес. Кот - джерело багатства і удачі.
В принципі, цей мотив знаходив відгук і в слов'янської міфології, так як мохнатость тваринного у древніх слов'ян пов'язувалося саме з багатством і успіхом (атрибутом бога Велеса). Якщо у стародавніх греків героїнями легенд були чудово співають Сирени, то у слов'ян збереглися оповіді про кота Баюн. Кот Баюн живе поблизу золотий млина, на золотом стовпі. Вниз спускається - пісні співає, вгору піднімається - казки каже. Голос кота Баюна могутній, на кілька верст чути. Сила кота Баюна непомірна. Він завжди ворогів перемагає, а піснями кого завгодно приспати може.
У німецькому епосі джерело сили кота має своє пояснення. В одному скандинавському міфі бог Тор змагався в силі з велетнем. Монстр спочатку вирішив випробувати міць Тора і попросив його просто підняти його кішку. На подив могутнього Тора він зміг тільки одну лапу кішки від землі відірвати. Чи не знав бог, що в образі кішки постав перед ним великий змій Мидгарда - основоположник світового порядку і руйнування одночасно. Ось одна з головних і найдавніших іпостасей кота в міфології європейців - влада і сила в масштабах всієї Землі і Космосу, спорідненість з великим змієм, який в глибині надр мешкає, біля коріння дерева життя.
З кішкою пов'язано чимало прикмет. Вважають, що в новий будинок треба першої пустити кішку - тоді вам в ньому завжди буде сприяти благополуччя і любов. Вважалося, що якщо хворої людини викуповувати в воді, в якій до того мили кішку, то він передасть свою хворобу кішці, яка винесе її з дому.
Як би суворо не відносилася доля до кішки, в народній традиції її охороняла та ж сама магія. Кожній кішці давали два імені: одне сьогодення, друге - щоб заплутати диявола. Тоді, взагалі, вважали, що знання справжнього імені допомагає темним силам отримати владу над людиною (або кішкою). Даючи кішці два імені, одне загальновідоме, а друге - сьогодення, ніколи не промовлене при сторонніх, люди намагалися захистити вийшла на вулицю кішку від підступів злих сил. Предки слов'ян твердо вірили, хто вб'є кота - тому сім років ні в чому удачі не буде. Так що бережіть кішку. Якщо собака - друг, то кішка - ваш талісман і захисник не тільки від мишей, але і від чорної магії.