Видатні атлети, яких цінували, плекали і лікували, не шкодуючи коштів, проходили серйозну підготовку, дотримувалися строгий режим і встановлені правила бою на арені. У них були на рідкість сильні кістки, але гнилі зуби.
Перше відоме науці кладовище гладіаторів, виявлене в Туреччині, після століть здогадок, нарешті, дозволило скорегувати багато невірні припущення про те, як ці легендарні богатирі жили, боролися і вмирали.
Нічого подібного досі не було відомо. Раніше в світі були відсутні справжні наукові матеріали про гладіаторів.
Останки 68 чоловіків, майже всіх у віці від 20 до 30 років, були виявлені в турецькому місті Ефес, в минулому одному з головних міст Римської Імперії. На більшості останків збереглися сліди заживших ран.
Їх дослідження виявили ряд дивовижних подробиць про життя гладіаторів. У процесі вивчення останків стало очевидно, що гладіатори були гарматним м'ясом, як вважалося довгий час; навпаки, до них ставилися дуже уважно і дбайливо, не економлячи на дороге лікування. На деяких кістках залишилися сліди хірургічного втручання - в тому числі таких складних операцій, як ампутації кінцівок і черепної хірургії. Відсутність множинних поранень говорить про те, що гладіатори билися не в безладних масових побоїща, а слідували строгому регламенту в організованих дуелях, які, можливо, контролювалися суддями.
До свого превеликий подив, Канц і Гроссшмідт виявили в кістках гладіаторів незвичайно високий рівень вмісту стронцію, який вказує на те, що гладіатори дотримувалися практично повністю вегетаріанської дієти, - швидше за все харчуючись ячменем з квасолею і запиваючи прототипом сучасних напоїв для спортсменів - розбавленим оцтом з попелом. Гладіаторам дозволялося бенкетувати тільки напередодні бою. Таке харчування, очевидно, і пояснює те, що серед гладіаторів був широко поширений карієс зубів.
«Не виключено, що римляни знали про людський організм набагато більше, ніж ми припускали», - вважає доктор Канц.
Зброя і обладунки гладіаторів, були спеціально придумані впротівовес один до одного, а також для надійного захисту від серйозних травм. На прикладі кісток з поховання в Ефесі представлені варіанти страти гладіаторів - мечем, розсікають коленопреклоненному гладіаторові горло, і встромляє в серце, або ударом важкого молотка по голові.
Слово «гладіатор» походить від латинського «гладіус» (короткий широкий меч римських легіонерів).
Гладіаторами були військовополонені, раби або засуджені злочинці. Згідно з історичними документами, шанси гладіатора вижити були невеликі - за деякими оцінками кожен раз, коли гладіатор виходив на арену, у нього був один шанс із трьох померти. Якщо гладіаторові вдавалося вижити на арені три роки, він отримував свободу. Багато з таких щасливчиків ставали вчителями в школах для гладіаторів.
