Картини художників Китаю (розквіт мистецтва в якому припав на епоху середньовіччя IV - XIX століттях нашої ери), не випадково зайняли почесне місце в світовій історії мистецтва. У цій галузі художньої культури китайські майстри зуміли залишити особливо яскравий слід. Відображення краси природи і ставлення до гармонії і величі всесвіту було передано ними з надзвичайною переконливістю. Художники зуміли вклали в картини-сувої не тільки особисті настрої, але і мудрість, значиму для всіх наступних поколінь.
Рибалки. Деталь свитка. У Чжень. 1345г. Музей Шанхая.
Чарівність старокітайской живопису полягає в глибині поетичного проникнення в світ природи.
У ній можна відчути щось позачасове. Картини художників Ван Вея, Сюй Даоніна, Го Сі, виконані понад 9 - 12 століть тому, змушують і тепер пережити хвилювання. Будь-яке древнє мистецтво, даруючи радість від споглядання, вимагає естетичного досвіду, підготовленості. Створене у віддалені часи, воно пронесло крізь віки давні традиції і символічні уявлення. Форма китайських картин, позбавлених рами, композиція, прийоми виконання незвичайні для сприйняття європейців, у яких здавна набула поширення техніка олійного живопису. У колірної гармонії речей, в хвилеподібне ритмічному ладі, підкресленою незавершеності, в повторюваності сюжетів відчувається прихований сенс, розуміння якого лежить в сферах філософії і релігії. Живопис, таким чином, виявляється одночасно простою і складною, що вимагає проникнення в її образи.
Рибак. У Чжень. 1342г. Гугун, Тайбей.
Найбільш характерна особливість середньовічної живопису Китаю - прагнення осягнути загальні закони світу, через приватне сприйняття побачити всі явища в їх взаємозв'язку.
У китайській картині деталь заслуговувала уваги майстри лише остільки, оскільки дозволяла зрозуміти загальне. Так, гілка квітучої сливи народжувала в уяві образи весни. Буйвол, важко бреде по засніженій рівнині, уособлював зиму. А пташка самотня, нахохлившись на голій гілці, осінню безпритульність. Пильно спостерігаючи природу, художник в той же час ніколи не працював безпосередньо з натури. Він створював свого роду художні конструкції на основі певних елементів зображення. Їх основою був незвичайний зовнішній вигляд твору. Картина китайських художників представляють собою сувій, виконаний, як правило, на шовку або папері, що значно відрізняється від європейської традиції. Це, скоріше, мальовнича поема або повість, читається подібно рукописи.
Дві сосни. У Чжень. 1328г. Гугун, Тайбей.
Уже в ранній середньовічній живопису китайських художників склалися дві основні форми сувоїв.
Вертикальна - коли сувій розгортався і вішався на стіну, і горизонтальна - коли він розвертався в руках у міру просматривания. Вертикальні зображення зазвичай не перевищували трьох метрів, а горизонтальні, які об'єднували серію пейзажів, жанрових сцен, міських видів, досягали часом декількох десятків метрів. Кожна з двох форм сувоїв давала можливість майстрам зображати світ у всьому його різноманітті. Терпляче розгортаючи горизонтальний рулон в руках, глядач немов прочитував довгу книгу подорожей перед ним вставали міста, палаци, храми, каравани верблюдів, гірські перевали і долини. У настінних свитках, навпаки, розкривалася вся широчінь світобудови. Вони висловлювали глибокий філософський зміст.
Побутова живопис Китаю зародилася задовго до появи інших жанрів.
Вона ілюструвала легенди і новели, і мала розповідний характер. Там же, де порушувалися людські емоції, поетичні настрої, зображення незмінно поєднувалася з пейзажем. Світогляд середньовічного Китаю можна назвати пейзажним, настільки буття людей усвідомлювалася в зв'язку з природою. Вона, з давніх-давен, була предметом пильного спостереження. На відміну від Європейських країн, де мірою всіх речей була людина, тут нею стало природне начало. Тому, пейзаж завоював в мистецтві провідне становище. Пантеїстичне світосприйняття направляло релігію, філософію і мистецтво в єдине русло. Глибоке спорідненість пов'язувало, наприклад, живопис і архітектуру середньовічного Китаю. Подібно художнику - пейзажиста, зодчі сприймали палаци і храми як невід'ємну частину природного ансамблю. Вони будували їх у наймальовничіших місцях країни, а дороги до них прокладали з таким розрахунком, щоб перед подорожнім відкривалися різноманітні види. З потребою щоб я міг оглядати було пов'язано будівництво ландшафтних садів, павільйонів і альтанок, немов загубилися в горах. Стародавні архітектори, як і майстра пейзажу, володіли неповторною майстерністю використання природних просторів як живописного фону в ансамблях садів і парків.
Пейзаж в середньовічній живопису Китаю був нерозривно пов'язаний з поезією.
Не випадково, один з теоретиків мистецтва IX століття Чжан Янь-Юань підкреслив їх злитість Словами: «Коли не могли висловити думку за допомогою живопису писали ієрогліфи, коли не могли висловити думку за допомогою писемності - писали картини». Дійсно, на картинах, китайські художники красивим каліграфічним почерком виводили вірші. Багато з художників одночасно були поетами, настільки мистецтво слова і зображення було взаємопов'язано.
Кам'яниста рівнина і далекий обрій. Го Сі. XI ст. Гугун, Пекін.
Дерева і рівна далечінь. Деталь. Го Сі. XI ст. Нью-Йорк, музей Метрополітен.
Китайські художники знали багато способів розповісти про життя природи.
З VIII століття нашої ери, один з них (Ван Вей), поряд з водяними мінеральними фарбами, став застосовувати чорну туш. Вона давала особливо мальовничу плавність тональних переходів. Тоді ж утвердилися і дві основні манери. Одна ретельна, скрупульозна гун-бі (старанна кисть), інша більш вільна, розкута се-і (вираз ідеї). Користуючись ними, майстри досягали часом найнесподіваніших ефектів. Часто, всього лише одна деталь наприклад, гілка сосни, нахохлившись птах в творах Му Ци або Лян Кай (XIII століття) надавала їм виразність, емоційність і, навіть, драматизм.
Один із секретів виразності живопису Китаю - поєднання лінії і плями. Найтонші градації тону в союзі з гострим, сильним штрихом створювали враження легкості, що тануть в тумані далей. Біла матова поверхня паперу, що не відбиває світла і легко вбирає туш, вміло трактувалася як просторова середу. Зерниста фактура шовкової тканини грала ту ж роль. Ескізність і незавершеність, зведені в творчий принцип, змушували глядача домислювати твір, відчувати себе причетним до процесу творчості. Народжений уявою художника пейзаж завжди був наповнений диханням життя. На довгому сувої «Осінь в долині Жовтої ріки», виконаному в XI столітті Го Сі, зображені нескінченні ланцюги гір, старі сосни, хатини, що тонуть у хвилях м'якого туману. У природі панує спокій. Пейзаж монохромен, написаний легкими розмивами туші в поєднанні з чіткими графічними лініями. А знаменитий художник Ма Юань, що жив в XII - XIII століттях, зображуючи вутлу човен рибалки, що коливається серед просторів зимового озера, які не зобразив ні берегів, ні навіть клаптика суші. В результаті, створюється відчуття безмежного простору, повного життя. Заплановане кількома сильними ударами кисті хвилювання навколо човна передає рухому водну стихію.
Пейзаж середньовіччя, який отримав в живопису Китаю найменування «шань-шуй» (гори-води), сімволістічен за своєю природою.
У ньому отримали вираз спостереження над найбільш характерними особливостями національного ландшафту. Цьому сприяла композиція, вироблені століттями закони перспективи. Всі предмети немов побачені художником зверху. Далекий план, зазвичай піднятий дуже високо в китайських картинах, здається нескінченно віддаленим від переднього. Якщо в живопису «шань-шуй» природа велична і неосяжна, то в іншому жанрі, який отримав назву «квіти-птиці», вона, навпаки, максимально наближена до людини. Зображення наносилися не лише на сувої, а й на віяла і ширми, прикрашали поштовий папір, альбомні листи. Ці мініатюрні сценки відображали життя рослин, птахів, комах. Майстри, які працювали в цій манері, вивчали все живе, подібно натуралістам. Вони знали і прекрасно передавали будова кожного листа, форму оперення птахів, фактуру бархатистою поверхні стиглого плода.
Творчий досвід цілих поколінь художників Китаю відображений в безлічі трактатів, що узагальнювали правила роботи над картиною. У них затверджувалися високі ідеали мистецтва, звернені до осягнення гармонії світу. Наприклад, пояснення до законів перспективи звучали як вірші, що оспівують красу світу. Ось уривок з трактату живописця Ван Вея: «Далекі фігури - все без ротів, далекі дерева - без гілок. Далекі вершини - без каменів: вони, як брови, тонкі, неясні. Далекі теченья - без хвилі: вони в висотах з хмарами рівні. Таке в цьому одкровення! »