2) реальна, значна за розмірами і складно організована спільність людей, залучених в ту чи іншу громадську діяльність (наприклад, колектив школи або вузу, підприємства або установи). У великій групі виробляються норми поведінки, громадські та культурні цінності і традиції, громадська думка і масові рухи, які за посередництвом малих груп доводяться до свідомості кожного індивіда. Якщо в реальному великій групі з якої-небудь причини перестають діяти регулюють її діяльність структурні утворення, вона може перетворитися в стихійно діючу спільність.
Група мала - відносно невелике число безпосередньо контактують індивідів, об'єднаних спільними цілями і завданнями.
Офіційні групи завжди мають певну нормативно закріплену структуру, призначена або обрана керівництво, нормативно закріплені права і обов'язки її членів (типової офіційної групою є виробнича бригада, військовий підрозділ). Прикладами умовних офіційних груп можуть служити різні комісії, групи референтів, консультантів і т.п.
Порівняльна функція референтної групи проявляється в перцептивних процесах: референтна група виступає тут як еталон, за допомогою якого індивід може оцінити себе та інших. Відповідно референтні групи поділяються на нормативні і порівняльні. Нормативні та порівняльні функції можуть виконуватися однією і тією ж групою. Виділяють також «позитивні» і «негативні» референтні групи. До «позитивним» відносять ті референтні групи, з якими індивід ідентифікує себе і членом якої він хоче складатися. До «негативним» відносяться референтні групи, що викликають у індивіда неприйняття. У кожного індивіда зазвичай є значна кількість референтних груп в залежності від різних видів відносин і діяльності. (Наприклад, сім'я, дворова компанія, музичний ансамбль, рок-група і т д.). Нерідко референтна група не підозрює про свою значущість для того чи іншого індивіда. Тоді він, як правило, будує свої припущення про можливе думці референтної групи про себе або про те, яким ця думка могло б бути, якщо еталоном виступає умовна група (наприклад, герої книг, письменники або вчені минулих часів і т.п.). Можливі ситуації, коли референтні для одного і того ж індивіда групи мають протилежно спрямовані цінності. Це може привести до переживання важких внутрішньоособистісних конфліктів, які потребують тактовної зовнішньої допомоги.