В процесі виготовлення кожна деталь проходить свій технологічний цикл. У найзагальнішому випадку він може включати наступні основні операції, на яких можлива поява дефектів: лиття. обробка тиском. термічна обробка, механічна обробка. з'єднання металів, наприклад, шляхом зварювання. Готові вироби експлуатуються або зберігаються, при цьому також виникають дефекти.
При цьому на всіх перерахованих етапах механічні та фізико-структурні характеристики матеріалу зазнають змін, і в тому числі можуть з'явитися дефекти, які роблять деталь непридатної до експлуатації. Дефекти повинні бути виявлені своєчасно, а дефектна деталь бути забракована.
Контроль якості продукції полягає в перевірці відповідності показників її якості встановленим вимогам. Критеріями якості можуть бути фізичні, геометричні та функціональні показники, а також технологічні ознаки, наприклад відсутність порушень суцільності матеріалу, відповідність нормативним вимогам фізико-механічних властивостей і структури основного матеріалу і покриття, геометричних розмірів і чистоти обробки поверхні і ін.
Кожне невідповідність продукції встановленим вимогам називають дефектом. Розрізняють дефекти явні і приховані. Явними називають дефекти, які можна виявити за використанням методів і засобів випробувань, визначених нормативно-технічною документацією, а прихованими - дефекти, не виявляються цими методами.
- критичні. з такими дефектами експлуатація деталі небезпечна і тому є неприпустимою;
- значні. що роблять істотний вплив на експлуатаційні показники вироби і в кінцевому рахунку на його довговічність, але не є критичними; деталі з такими дефектами при певних умовах можна використовувати;
- малозначні. які практично не впливають на нормальну роботу конструкції і її довговічність.