Геологічними називають процеси, що протікають в надрах Землі або на її поверхні і пов'язані з утворенням, переміщенням або руйнуванням гірських порід. Ці процеси постійно змінюють вигляд нашої планети.
Розрізняють ендогенні (внутрішньої динаміки) і екзогенні (зовнішньої динаміки) процеси.
Основною рушійною силою ендогенних процесів є енергія, яка виділяється за рахунок перерозподілу речовини в надрах Землі, радіоактивного перетворення елементів, хімічних реакцій.
До них відносяться: магматизм, метаморфізм, вулканізм, землетрус і породоутворення.
Екзогенні процеси діють під впливом сонячної енергії. Вони проявляються у взаємодії літосфери з атмосферою, гідросферою і біосферою.
Ендогенними (внутрішніми) процесами називаються такі геологічні процеси, походження яких пов'язане з глибокими надрами Землі. Речовина земної кулі розвивається у всіх своїх частинах, в тому числі і в глибинних. В надрах Землі під зовнішніми її оболонками відбуваються складні фізико-механічні та фізико-хімічні перетворення речовини, в результаті яких виникають потужні сили, які впливають на земну кору і докорінно змінюють останню. Ось ці-то перетворюють процеси і називаються ендогенними процесами.
Найбільш виразно ендогенні процеси виражаються в явищах вулканізму, під якими розуміються процеси, пов'язані з переміщенням магми як у верхні шари земної кори, так і на її поверхню.
Явища вулканізму знайомлять людину з матерією, що розташовується в глибинах земної кулі, з її фізичним станом і хімічним складом. Прояви поверхневого вулканізму відбуваються не повсюдно, а приурочені до певних ділянок земної кори, положення і площа яких змінювалися в ході геологічної історії.
Магма, проникаючи в земну кору, дуже часто не досягає поверхні, а застигає десь на глибині, утворюючи при цьому глибинні, інтрузивні гірські породи (граніт, габро та ін.). Явища впровадження магми в земну кору отримали назву глибинного вулканізму, або плутонізму.
Другим видом ендогенних процесів є землетрусу, що проявляються в певних ділянках земної поверхні у вигляді короткочасних поштовхів або ударів. Явища землетрусів, так само як і вулканізм, завжди вражали уяву людини. У тих випадках, коли поштовхи припадали на населені пункти, землетруси приносили людству значні лиха: загибель багатьох людей, руйнування будівель і т. Д.
Крім короткочасних і сильних коливань типу землетрусів, земна кора відчуває коливання, при яких одні ділянки її опускаються, а інші піднімаються. Рухи відбуваються дуже повільно зі швидкістю декількох сантиметрів або навіть міліметрів в століття, вони недоступні безпосереднім спостереженнями без приладів. Але так як ця рухи відбуваються повсюдно і безперервно протягом багатьох мільйонів років, то кінцеві результати їх вельми істотні.
Внаслідок цих коливальних рухів, багато областей, які раніше були сушею, виявилися дном океану і, навпаки, деякі ділянки земної поверхні, зараз підносяться на сотні і навіть тисячі метрів над рівнем моря, зберігають свідчення того, що колись вони були під водою. Інтенсивність коливання неоднакова: на одних, ділянках земної кори опускання або підняття більш значні, на інших менш значні.
Одним з найяскравіших проявів внутрішніх сил є складчасті і розривні деформації земної кори. Ці явища в більшості випадків недоступні безпосередньому спостереженню, добре закарбувалися в характері залягання осадових порід, що складають земну кору. Опади морів і океанів, випадаючи з води, лягають зазвичай рівними горизонтальними пластами. Внаслідок же складкообразования ці горизонтально залягають пласти виявляються зібраними в різного виду складки, а іноді розірваними або насунутими один на одного.
Явище зминання і розриву пластів сприяє утворенню височин і гір, западин і улоговин. Багато вчених приписували явища складчастих деформацій головну роль в утворенні гір, вважаючи, що породи, мне в складки, спучують земну поверхню і утворюють височини. Цей процес отримав назву орогенезу ( «орос» - по-грецьки височина, «генез» - освіта). В даний час встановлено, що в освіті гір коливальні рухи відіграють не меншу роль, ніж складчасті, тому термін «орогенез», втративши своє первісне значення, став вживатися рідше. Складчасті деформації проявляються лише в певних, найбільш рухливих і найбільш проникних для магми ділянках земної кори, іменованих геосінкліналямі. На противагу їм стійкі, зі слабкою тектонічної активністю, області називаються платформами.
Складчасті деформації, землетруси і особливо вулканізм сприяють істотної зміни гірських порід, що складають земну кору. Внаслідок здавлювання вони стають більш щільними і твердими, а під дією високої температури обпікаються і навіть переплавляються. Дія парів і газів, що виділяються з магми, сприяє утворенню в гірських породах нових мінералів. Всі ці явища перетворення гірських порід під дією ендогенних процесів звуться метаморфізму ( «метаморфізм» - по-грецьки означає перетворення) і також пов'язані з глибинними силами.
До числа ендогенних процесів відносяться, отже, вулканізм, землетруси, коливальні рухи (або епейрогенез), складчасті і розривні деформації і метаморфізм.
З усіх видів ендогенних явищ тільки коливальні рухи, як вказувалося раніше, виявляються більш-менш рівномірно в межах всієї земної кори; всі ж інші явища зосереджуються головним чином в рухомих геосинклінальних поясах Землі.
Ендогенні процеси докорінно змінюють характер земної кори і, зокрема, її поверхні; вони призводять до створення основних форм рельєфу поверхні Землі - гірських країн і окремих височин, величезних западин - вмістилищ океанічної та морської води і ін.
Форми, створені ендогенними силами, в свою чергу піддаються дії екзогенних сил. Пагорби розмиваються річками, розвіваються вітрами; біля підніжжя височин накопичуються потужні пролювіальних-делювіальні шлейфи, западини заповнюються опадами, берега западин розмиваються хвилями. Ендогенні сили прагнуть до розчленування і ускладнення рельєфу земної поверхні, а екзогенні сили денудіруют, т. Е. Вирівнюють поверхню Землі. У взаємодії екзогенних і ендогенних процесів відбувається розвиток земної кори і її поверхні.