Питання класифікації і типізації карстових печер дуже складні і в даний час лише розробляються. Найбільш цікаві в цьому відношенні роботи Г. А. Максимовича (1963), Л. І. Маруашвілі (1969) і В. Н. Дублянського (1971). Існуючі класифікації печер ґрунтуються переважно на обліку морфологічних особливостей підземних порожнин. Вони певною мірою умовні, що пов'язано, з одного боку, із загальною слабкою вивченістю печер, а з іншого - з недостатньою розробкою системи класифікаційних ознак.
До основних класифікаційних показників поряд з морфологією печер слід віднести їх генезис. Це дозволяє врахувати вплив на виникнення і еволюцію підземних порожнин всього комплексу природних факторів. Запропонована класифікація є узагальненою схему основних генетико-морфологічних типів печер, які визначаються своєрідним поєднанням морфоструктурних, гідрогеологічних та биоклиматических умов.
горизонтальні печери
Горизонтальні печери. як уже зазначалося, формуються переважно в зоні горизонтальної циркуляції підземних карстових вод. Вони зазвичай не є строго горизонтальними і мають невеликий нахил в напрямку течії створили їх водних потоків. За своєю будовою в плані вони підрозділяються на коридорні, розгалужені і лабірінтовие, які в свою чергу діляться на прямолінійні, звивисті, гіллясті, паралельні, що переплітаються і сетевідние. Розрізняють два основних види розгалуження карстових галерей: ад'юнктівний (сходиться) і біфуркаційних (розходиться).
похилі печери
До похилих печер відносяться порожнини, які мають значний ухил (від 15 до 60 °), але в той же час позбавлені скільки-небудь великих вертикальних уступів. Вони підрозділяються на висхідні і низхідні. Серед тих, які сходять і висхідних печер виділяють мішкоподібні, похило-галерейні та похило-ступінчасті.
вертикальні печери
комплексні печери
Для комплексних печер характерно складне поєднання горизонтальних, похилих і вертикальних ділянок. Горизонтальні і вертикальні частини їх нерідко мають різне походження і різний вік. Цікаві в цьому відношенні печери тисові, Крубера і Світу в Гірському Криму. Горизонтальні галереї цих печер мають корозійно-ерозійне походження, це залишки древніх каналів стоку, роз'єднаних в даний час обвалами і відкладеннями глини. Що стосується вертикальних порожнин, то це молодші освіти нивально-коррізіонного або провального (шахта Крубера) походження. Комплексні печери можуть бути поділені на вертикально-горизонтальні - шахти з горизонтальним закінченням; горизонтально-вертикальні - горизонтальні галереї з шахтним закінченням; складні, де поєднуються горизонтальні, похилі і вертикальні порожнини.
Класифікація частин печер
Не менш важким завданням представляється також виділення окремих великих частин печер і їх класифікація. На основі врахування генетичних і морфологічних показників може бути запропонована така класифікація цих форм спелеорельефа:
Галереї - це горизонтальні або похилі відрізки печер туннелеобразной або каньйоноподібній форми, що мають ширину і висоту більше 1 м, а довжину - десятки (в окремих випадках багато сотень) метрів. Найбільш типові туннелеобразние галереї з плоским дном, вертикальними стінами і напівкруглим або плоским зведенням. У гіпсових печерах нерідко зустрічаються галереї готичної форми зі стрілчастими склепіннями.
Проходи - це порівняно короткі (менше 20 м) і невисокі (до 1 м) відрізки печер. Неширокі (менше 1 м) проходи називаються ходами, а низькі горизонтальні або похилі - лазами. Вузькі (менше 0,5 м), але високі або довгі (більше 1 м) горизонтальні, похилі і вертикальні проходи називаються ущелинами. Вони зазвичай приурочені до тектонічних тріщинах або тріщинах нашарування.
Грот. або зал, - це значно розширена і підвищена частина печери. Гроти розташовуються зазвичай в місцях перетину тектонічних тріщин або на ділянках інтенсивної тріщинуватості порід. Гроти мають найрізноманітніші розміри і в загальному є поняття відносне. Галерея, прохід, органна труба великої печери можуть бути значно ширше і вище, ніж грот невеликий порожнини, що представляє собою розширення вузької щілини. В окремих випадках гроти досягають величезних розмірів. Найбільшим в Радянському Союзі є грот Грузинських спелеологів в Анакопійская печері. Довжина його 260 м, ширина 75 м і висота 50 м. Грот карлсбадской печери (США), найбільший в світі, має довжину 1220 м, ширину 190 м і висоту 91,5 м.
Колодязь - це вертикальна або похила, переважно округла порожнину, що з'єднує морфологічно різні частини печери.
Органними трубами називаються вертикальні порожнини, замкнуті в верхній частині і найбільш розширені внизу.
У деяких печерах зустрічаються типові карстові воронки.
Галереї, гроти, органні труби та інші великі форми спелеорельефа, так само як і печери в цілому, мають гетерогенний походження. Вони виникають в результаті різних природних процесів (переважно корозії, ерозії і гравітації). На початкових етапах їх утворення переважає корозія, а на більш пізніх істотну роль поряд з вилуговуванням грають механічне пошкодження (ерозія) і обвали.
Нарешті, невеликі (скульптурні) форми підземного рельєфу за особливостями походження і морфологічною будовою поділяються на наступні чотири основні групи: