Ми вже ознайомилися з географією великих піщаних масивів Європейської частини СНД. Зупинимося докладніше на класифікації пісків.
На берегах озер і морів піски утворюються при руйнуванні берегів хвилями. Цей процес хвильової ерозії називається абразією. Морський прибій руйнує гірську породу берегів. Утворені при цьому піщані частинки викидаються хвилями на берег і переносяться вітром у вигляді поземки в сторону від берега.
річкові піски
Уздовж берегів річок щороку відкладається пісок - продукт руслової ерозії. Оскільки русло річки безперервно переміщується, звиваючись в заплаві і в цілому зміщуючись вправо за течією річки (закон Бера), то річковий потік за геологічний час переробляє значні площі, несучи мелкозем і залишаючи пісок. В результаті цього по лівому березі річок утворюються піщані відкладення різного геологічного віку; в заплаві річки сучасні, а по надзаплавних терасах стародавні. Величезні простори середньоазіатських пустель Каракуми і Кизилкуми складаються в основному з піщаних відкладень річкового походження (результат діяльності річок Амудар'ї і Сирдар'ї).
льодовикові піски
Льодовикові (флювіогляціальние) піски утворюються при руйнуванні гірських порід рухомими льодами і сортують дії води танучих льодовиків. Такі піски поширені на північному сході європейської частини Росії.
материкові піски
Материкові (еолові) піски поширені обмежено (в районі Фергани (Узбекистан)). Вони утворюються при руйнуванні гірських порід фізико-хімічними агентами: коливання температури, атмосферні опади і вітер. Пісок під дією вітру переміщається і утворює своєрідні форми рельєфу. На берегах морів формуються дюни. в пустелях - бархани. в степах - горби (кучугури).
За вираженості рельєфу піски поділяються на: рівнинні (слабохвилясті), дрібнобугристі (мелкобарханние) з висотою до 3 м, среднебугрістие (среднебарханние) з висотою від 3 до 7 м і крупногорбиста (крупнобарханние) з висотою горбів (барханів) більше 7 м.
В пісках з часом збільшується кількість мелкозема внаслідок осідання атмосферного пилу, і на них з'являється рослинність.
Голі піски, припадаючи рослинністю, перестають пересуватися, рельєф їх поступово вирівнюється, так як вершини горбів заростають через сухість гірше і пісок з них здувається. На час початку прояви господарської діяльності людини основні площі пісків, за винятком свіжих утворень, були покриті рослинністю.
В результаті надмірного випасу худоби і неправильної оранки піщаних земель вони перетворилися в розбиті піски і під дією вітру знову стали рухливими голими пісками. Цей процес вторинного розвівання пісків називається дефляцією (від латинського слова - здувати). Великі площі рухомих пісків в основному - результат дефляції. Такі піски, пересуваючись під дією вітру, засипають родючі землі, дороги, зрошувальні системи, населені пункти, завдають величезної шкоди народному господарству.
На рухомих пісках може знову з'явитися рослинність. Процес заростання залежить від кліматичних умов, а його тривалість вимірюється десятками років в степових районах і сотнями років в пустелях. За ступенем заростання виділяють піски: голі - рослинами покрито менше 10% площі; напівзарослі - від 10 до 50% і зарослі (закріплені) - понад 50%.