Остання цариця елліністичного Єгипту з династії Птолемеїв. Можливо, сама легендарна жінка всіх часів, про яку відомо все і одночасно нічого. Неможливо перерахувати кількість художників і поетів, чия уява схвилювала таємнича цариця. Фатальна і приваблива, Клеопатра з легкістю заманювала чоловіків у свої мережі. Про її романах і любовні пригоди донині складають легенди. Не без допомоги своєї чарівності ця жінка досягла небувалих вершин і в якості правителя. Так хто ж вона талановитий політик або звичайна розпусниця?
Треба думати, що її головний талант полягав в умінні прожити блискучу, повну небезпек і авантюр життя. Кому-то дано писати картини, хтось видатний поет, треті роблять наукові відкриття, а хтось стає легендарним лиходієм. Але потрібно попрацювати, щоб знайти особистість, про кожен день якої можна написати захоплюючий роман. Клеопатра ж вміла сама наповнити своє життя яскравими фарбами.
Цариця відбувалася зі славної династії Птолемеїв. Після розпаду держави Олександра Македонського на території Єгипту утворилося еллінізму держава, на чолі якого став найближчий сподвижник Олександра - Птолемей I Сотер. Зачарований красою Єгипту, новий володар влаштувався в Олександрії, названої так на честь колишнього завойовника. Тут же він створив знамениту Олександрійську бібліотеку, яка на багато століть стала оплотом світової вченості.
І тут слід звернути вашу увагу, що героїня сьогоднішньої статті виховувалася на пергаментах цієї скарбниці. Клеопатра, звичайно, прославилася своєю чуттєвістю та звабливістю, але набагато більш примітно, що вона була вкрай освіченою жінкою для свого часу. За описами давньогрецького філософа і біографа Плутарха, краса Клеопатри була не тією, що вражає з першого погляду. Чарівною красою відрізнялися її звернення і манера тримати себе. Тому її вигляд, буквально сочівшійся чарівністю і поєднувався з рідкою переконливістю мов, врізався в душу. Клеопатра в повній мірі увібрала в себе дари Олександрійської бібліотеки. Як писав той же Плутарх, її мову, точно музичний інструмент, налаштовувався на будь-який лад, так що вона дуже рідко вдавалася до допомоги перекладача, спілкуючись з іноземцями.
Володіючи глибокими знаннями, тонким розумом, сильною волею і незламною впевненістю в собі, Клеопатрі легко вдалося опанувати рідкісним мистецтвом чарувати людей. Вона прекрасно розуміла, що сила і влада все-таки знаходяться в руках у чоловіків, тому єгиптянка з успіхом використовувала свої таланти на терені любові.
Шлях до влади був не простий. За заповітом попереднього правителя, Птолемея XII, трон передавався Клеопатрі і її молодшому братові Птолемею XIII, якому було близько 9 років. Розуміючи, що за Птолемєєвськая звичаєм, вона не зможе правити сама, Клеопатра уклала з братом формальним шлюбом. Для сучасної людини це дикість, на ті часи - цілком нормальна практика, тим більше такий різновид шлюбу мала на увазі виключно платонічні відносини. Насамперед вона просто відсторонила молодшого брата від управління державою, але той знайшов підтримку в особі свого вихователя Потина, його радника Теодота і полководця Ахілла. Здавалося б, боротьба сторін могла б завершитися легко і просто, використовуй Клеопатра свій дар чарівності на Потина, в руках якого фактично перебували кермо влади. Однак доля приготувала цариці безглуздий казус: Потин був євнухом, а значить, як не спокушай - толку не буде.
Але Клеопатра знайшла з ситуації запасний вихід: вона розрахувала, що найкращим помічником в боротьбі за владу стане могутній Рим. Тому вона доклала всіх зусиль, щоб звабити когось із впливових римлян. Першим перед її чарами упав син правителя імперії Помпея - Гней. Він втратив голову, провівши кілька ночей в обіймах цариці. Однак політика - штука паршива: поки ти чаруєш одну значну фігуру, до влади вже прийде інша. Поки парочка була зайнята одне одним, до влади прийшов Гай Юлій Цезар.
Помилкою Клеопатри скористався Потин. Він розпустив по Олександрії чутки, що цариця зрадила свій народ і незабаром в Єгипетська держава вторгнуться римляни. Клеопатрі довелося бігти в Сирію, там вона зібрала військо найманців, в надії скинути Потина, але затія не мала успіху. Можливо, так би і закінчилася її політична кар'єра, якби не вельми несподіваний (а може, навпаки, передбачуваний) поворот долі: в мережі Клеопатри попався сам Цезар.
Раніше юний Птолемей теж вирішив вдатися до допомоги допомоги Стародавнього Риму в боротьбі за владу, але обрав дещо інший спосіб, ніж його зваблива сестра. Молода людина просто позичив грошей у римського банкіра на ведення військових дій. Остаточнозатвердився при владі Цезар увійшов на територію Єгипту, маючи намір повернути борг, а заодно і вирішити питання ворогуючих подружжя. Імператор наказав обом розпустити війська і з'явитися до нього на зустріч. Для Птолемея це не було важким завданням: він і так перебував в Олександрії; Клеопатрі було куди складніше виконати наказ давньоримського імператора: проникнути в місто, повний агентів Потина, представляло собою величезну складність. Їй допоміг черговий залицяльник, сицилиец Аполлодор, який таємно доставив царицю в місто в рибальському човні, а потім проніс в покої Цезаря, заховавши у великому мішку для ліжка (а не в килимі, як прикрашають в деяких фільмах). Сталося те, чого честолюбний Потин боявся найсильніше: представ перед Цезарем, жінка підкорила його з першого погляду. Той не зміг встояти перед чарами розкішної єгиптянці і оголосив Птолемею, що він повинен негайно помиритися з сестрою і розділити з нею владу. Хлопчик, з дитинства не дуже здоровий головою, зняв діадему і кинув на підлогу, вибіг з палацу і став кричати: «Зрада! До зброї! Зрада! ». Придворна челядь могла розтерзати Цезаря, якби той хоч на секунду розгубився і не зміг переконати натовп в своїй правоті, але цього не сталося. Проте інцидент не був вичерпаний, Потин як і раніше намагався зберегти владу, змусивши Птолемея розв'язати військові дії на цей раз проти Цезаря. Природно вони зазнали поразки, і під час втечі юний правитель потонув в Нілі. Клеопатра домоглася фактично необмеженій владі, знову формально вийшовши заміж за іншого свого брата Птолемея XIV, який теж був дитиною. Тепер вона правила Єгиптом під римським протекторатом, отримавши від Юлія Цезаря всебічну підтримку, для надійності народивши йому сина Птолемея Цезаря. Хлопчик увійшов в історію під прізвиськом Цезаріон.
Здобувши в особі Цезаря відданого коханця і могутнього покровителя, Клеопатра усвідомила, що тепер може вимагати більшого. Імператор викликав єгипетську царицю до себе, за офіційною версією, щоб укласти союз між Єгиптом і Римом. Розкішна процесія супроводжувала Клеопатру: за золотий колісницею йшли полонені повстанці армії померлого Птолемея XIII.
Цезар поселив кохану в своїй кращій віллі, куди денно і нощно прибували знатні римляни, щоб засвідчити свою повагу фаворитки свого правителя. У противників Цезаря знайшовся привід підняти повстання, розпустивши чутки, що той має намір взяти Клеопатру в дружини і перенести столицю Римської імперії в Олександрію. Витівка увінчалася успіхом: Цезар був убитий в Сенаті в результаті змови, а Клеопатрі разом з сином довелося покинути Рим і придумати новий план дій.
У Римі, між тим, вибухнула війна між вбивцями Цезаря - Кассием і Брутом - з одного боку, і його старшими спадкоємцями - Антонієм і Октавіаном - з іншого. Обидві сторони вимагали військової підтримки від Єгипту. Клеопатрі довелося потрудитися, щоб успішно лавірувати між ворогуючими партіями. Перемогу здобули цезаріанци, правителем східних володінь Риму став Марк Антоній.
Він, як і його батько колись, не планував зав'язувати в єгипетською царицею ніяких особистих відносин. Чоловік лише хотів струсити з Клеопатри якомога більше грошей, необхідних для походу на парфян. Але Клеопатра заздалегідь довідалася про слабкість Антонія до зовнішнього блиску. І на зустріч до нього прибула на шикарному судні з визолоченою кормою і пурпуровими вітрилами, та ще й переодягнувшись у вбрання Афродіти. Антоній був зачарований, а після бенкету, на яке його запросила цариця, і зовсім втратив голову, геть забувши про своїх меркантильних цілях. Між ними почався роман, що тривав десять років, мабуть, найвідоміший роман в історії.
Коханців погубили безпечність та зайва самовпевненість. Обидва занадто звикли жити в своє задоволення і ні про що не замислюватися. Тому вони не надали великого значення загрозу, що виходила від Октавіана, зведеного брата Антонія. Октавіан готувався до війни «римського народу проти єгипетської цариці». Сподіваючись отримати перемогу за рахунок чисельної переваги, Антоній і Клеопатра не особливо дбали про тактику, віддаючись бенкетам і святкових днях. Хоча Марк Антоній ще користувався значною популярністю в сенаті, заповіт, написаний ним, остаточно дискредитувало його. Правитель визнавав Клеопатру законною дружиною, всіх її синів - своїми, і хотів бути похованим в Олександрії, а не в Римі.
Прораховуючи шляху відступу, Клеопатра в першу чергу хотіла врятувати свого первістка. Цезаріон був відправлений до Індії, куди Клеопатра теж мала намір втекти. Але по шляху її флот спалили араби. Іншого плану втечі передбачено не було, а між тим, до Олександрії підійшли війська Октавіана. Цариця з двома служницями закрилася в будівлі власної гробниці. Антонію передали неправдиві відомості про самогубство коханої. Знавіснілий від горя, він кинувся на свій меч; повільно вмираючого Антонія перенесли в гробницю, де той зустрів смерть на руках ридаючій Клеопатри.
Цариця до останнього живила слабку надію спокусити Октавіана, не бачачи іншого виходу. Але він виявився не таким податливим, як Цезар і Антоній, і чарам 38-річної жінки з чотирма дітьми не піддався. До Клеопатри дійшла інформація, що її збираються відправити до Риму разом з тріумфом Октавіана - процесії, коли переможець-полководець в'їжджав в місто на коні, а за ним слідувала низка бранців.
Бажаючи прийняти гідну смерть, Клеопатра позбавила себе життя, а разом з нею і наклали на себе руки дві вірні служниці. За легендою, вони загинули від укусу змії, пронесена до них в покої в кошику з фруктами. Однак люди Октавіана, що знайшли царицю мертвою ніякої змії не виявили. Та й сумнівно, щоб одна змія змогла убити трьох людей відразу. Швидше за все Клеопатра зберігала отруту в шпильці для голови.
Октавіан в тому ж році стратив Цезаріона, так як той, будучи прямим спадкоємцем Цезаря, теж міг претендувати на владу. Діти Клеопатри і Антонія пройшли в ланцюгах по Риму на параді тріумфатора, а після виховувалися першою дружиною Антонія.
Vae victis - «горе переможеним», так говорить латинське крилатий вислів. І нехай земний шлях цариці закінчився настільки трагічно, легенди про неї живи і до сих пір, увічнені в прекрасних творах мистецтва:
Я - Клеопатра, я була цариця,
В Єгипті правила восьмнадцать років.
Загинув і вічний Рим, Лагідів немає,
Мій прах нещасний не зберігає гробниця.
У Діяннях світу мій нікчемний слід,
Всі дні мої - то святкувань низка,
Я смерть знайшла, як буйна блудниця ...
Але над тобою я паную, поет!
Знову, як царів, я віддаю томління
Тебе, спокушені невірної тінню,
Я знову жінка - в мріях твоїх.
Безсмертний ти мистецтва чудової владою,
А я безсмертна красою і пристрастю:
Все життя моя - в століттях дзвінкий вірш.
Валерій Якович Брюсов «Клеопатра»