Основою методики є той факт, що злоякісні утворення часто мають підвищену жорсткість в порівнянні з доброякісними утвореннями і тканинами навколо. Стандартне ультразвукове обстеження не дозволяє це візуалізувати. Використовуючи фокусований ультразвук, щоб зробити свого роду «поштовх» в тканини на потрібній глибині, ми можемо проаналізувати її деформацію і оцінити еластичність.
Дві основні методики
На даний момент в клініці застосовуються дві методики: компресійна (strain) еластографія і метод сдвиговой хвилі (shear wave). У першому випадку лікар УЗД використовує натискання датчиком, щоб здавити тканину досліджуваного органу. Іноді тиск може бути зовнішнім і додаткове втручання не потрібно; наприклад, молочні залози забезпечують достатню стиснення за рахунок дихальних рухів грудної клітки. Потрібно тільки правильне розташування пацієнтки лежачи.
При цьому порівнюються зображення до цієї маніпуляції і після, що дає якісні, але не кількісні дані - ми порівнюємо тільки щільність тканин відносно один одного. Є й інші мінуси: від лікаря потрібно максимально грамотна техніка, так як напрямок і сила здавлювання безпосередньо впливають на результат. З глибиною тканини деформуються все менше, тому чутливість знижується.
У свою чергу більш досконалий і сучасний метод сдвиговой хвилі дозволяє кількісно оцінити щільність тканини. Створюючи механічне, вібраційне або акустичний тиск у вузькій області у напрямку випромінювання датчика, утворюється зсувна хвиля, яка рухається поперечно. Технологія записує швидкість поширення хвиль, по якій ми можемо сказати абсолютні показники жорсткості тканини. До того ж сдвиговую хвилю можна створювати більш низькочастотними датчиками, а значить, ультразвук сягатиме глибоко розташованих тканин.
Цей спосіб теж не позбавлений своїх недоліків: в підсумковому результаті потрібно робити поправку на спотворення, оскільки у кожної тканини своя індивідуальна структура. Цілісність хвилі можуть порушувати різні включення і артефакти.
Застосування в клінічній практиці
Доктор Сара О'Хара з медичного центру дитячої госпіталю Цинциннаті регулярно оглядає дітей з трансплантатами печінки, метаболічними розладами, муковісцидоз. На її досвіді біопсія під контролем еластографії стала важливим доповненням, що знизив ризик помилково-позитивних результатів. Але практично всі дані досліджень засновані на вивченні дорослих пацієнтів, тому команда доктора О'хари працює над збором потрібної інформації.
Складність полягає і в тому, що в залежності від розробника варіюється і глибина вимірювання хвилі. На 5-сантиметрової глибині складно вивчити печінку великої або страждає на ожиріння пацієнта, в той час як на 8-сантиметрової глибині результати у різних виробників обладнання сильно відрізняються.
Shear-wave обстеження печінки.
Більш просте завдання - вивчення молочних залоз. Доктор Барр використовує як компресійний метод, так і сдвиговую хвилю. У його практиці це призвело до скасування близько 70% непотрібних біопсій.
Злоякісні пухлини виглядають більшими при використанні strain-методу, в той час як доброякісні. Якщо результат підтверджується після застосування shear wave. він вкрай в ньому впевнений. У майбутньому, на думку професора, цю процедуру можна буде включити в скринінг молочної залози.
Звичайний УЗ-знімок зліва, еластограмма справа. Біопсія підтвердила фіброаденому. На еластограмме доброякісні утворення менше в порівнянні з УЗ-знімком.
Потенціал застосування в майбутньому
Незважаючи на технічні обмеження зараз, еластографії пророкують найрізноманітніше застосування: оцінка раку простати на тому ж рівні, що і молочних залоз; вивчення мікророзривів в зв'язках при моніторингу терапії опорно-рухової системи; діагностика лімфовузлів і зниження кількості біопсій у пацієнтів з трансплантатами нирок. Уже в найближчі роки технологія увійде в перелік необхідних обстежень.