Етіологічним фактором хронічних гнійних запалень придаткових пазух носа найчастіше бувають неизлеченного гострі і підгострі процеси. У ряді випадків хронічне запалення однієї з пазух поширюється і на інші пазухи. Важкі травми лицьового скелета, тривале перебування сторонніх тіл в пазухах або в близькому сусідстві з ними, а також інфекційні гранульоми і пухлини придаткових пазух, як правило, супроводжуються хронічним запаленням їх. До факторів, що сприяють розвитку хронічних емпієма, відносяться несприятливі анатомічні особливості вивідних отворів і каналів придаткових пазух. Як відомо, природні отвори гайморової пазухи розташовані у верхній частині її медіальної стінки. Лобно-носовий канал нерідко буває вузьким, звивистих, а отвори гратчастоголабіринту і основний пазухи часто-густо звужуються за рахунок зменшення просвіту середнього і верхнього носових ходів внаслідок надмірно розвиненою bulla ethmoidalis і притиснення середньої і верхньої раковин носа викривленої носової перегородкою.
Всі перераховані фактори, ускладнюючи відтік секрету з пазух, сприяють переходу гострих і підгострих процесів в хронічні. Переходу гострих процесів в хронічні сприяє також і неповноцінність слизової оболонки пазух. У таких випадках процес не обмежується однією пазухою або навіть однією стороною, а вражає все пазухи обох сторін (пансінуіт), відрізняється торпідний течією, важко піддається лікувальним впливам.
Незважаючи на те, що більшість ознак гострих запалень придаткових пазух властиво і хронічних процесів, все ж існують і відмінності в симптомах цих форм захворювань. При гострих процесах бувають сильніше виражені больові відчуття (невралгічні болю і ін.) І загальні явища інтоксикації (температура); захворювання виникає безпосередньо за подіяти причиною (нежить і ін.), і тривалість його не буває великий; нерідко процес швидко припиняється, не переходячи в гнійну стадію. При хронічних запаленнях хвороба протікає тривалий час, нерідко без загальних явищ і головних болів. Пацієнти відзначають зниження працездатності; гнійні виділення внаслідок розвитку анаеробів стають смердючими, від чого виникає суб'єктивна какосмія, а внаслідок гіперплазії слизової оболонки і освіти поліпів настає утруднення носового дихання і навіть його повне виключення. Для хронічних емпієма характерна локалізація процесу на одній стороні і нерідко в одній якій-небудь пазусі (В. І. Воячек).
До хронічних захворювань придаткових пазух слід віднести так звані серозні і вазомоторні процеси. Обидва ці захворювання вважаються алергічними (І. В. Корсаков). Серозні запалення характеризуються скупченням серозної рідини в тканинних щілинах слизової оболонки при відсутності ексудату в просвіті пазухи. Слизова оболонка представляється гіпертрофованої, утворюються поліпи, які можуть пролабіровать через природні отвори і в подальшому розростатися в напрямку хоан або наперед, заповнюючи середні і передні відділи носа. На думку І. В. Корсакова, поліпообразованіе властиво тільки серозним процесам, і якщо поліпи виявляються і при хронічних емпієма, то пояснюється це попереднім серозним запаленням.
З плином часу серозна рідина може проникати з тканинних щілин слизової в просвіт пазухи і, змішуючись із слизом, утворювати слизисто-серозні скупчення, а в разі еміграції формених елементів - і серозно-слизисто-гнійні. Залежно від характеру вмісту пазухи, в середньому носовому ході при передній риноскопії може бути не виявлено патологічних виділень (чисто серозний синуит) або ж останні представляються у вигляді серозно-слизових і навіть серозно-слизистоогнійних скупчень.
В іншому симптоми серозних синуитов майже нічим не відрізняються від таких при хронічних емпієма.