Щоранку він прокидався просто людиною. Раз вже тут сказано - він, значить, прокидався він людиною-чоловіком.
Трохи вище середнього зросту. Особа як особа. Нормальне. Дві руки, дві ноги і голова. Животик, правда, трохи почав вже з'являтися, намічатися, округлятися. А так - все на місці, все в порядку. Мабуть, і сказати більше нічого.
Відразу після сніданку він починав збиратися на роботу, завдяки якій, а інший раз - і проклинаючи яку, він заробляв собі на життя. Собі і своїй маленькій собачці. Сім'ї, у вигляді дружини і дітей, у нього не було.
Практично не дивлячись в дзеркало, він робив свої щоки, губи і ніс червоними. Лоб і підборіддя розмальовував зеленим і синім кольорами. В тон вільно сидить костюму, який він щодня на себе одягав. Костюму клоуна. І, судячи з того, що куточки губ на його розфарбованому особі завжди були підняті вгору, - веселого клоуна.
Потім він брав з собою свою собачку, стілець, гармошку і величезний парасоль (від дощу і сонця однаково добре захищає) і йшов до старого міста. Ближче до великого торгового центру. Що було цілком логічно. Там же - завжди люди. А він в них-то якраз і потребує.
Клоун сидів то тут, то там. Залежно від настрою, напевно. Те біля моста. То - на ньому. Коли зліва від дороги, коли справа. Інакше ж можна збожеволіти. Якщо завжди на одному місці! Досить було того, що грати він умів всього кілька мелодій. А так - хоч якась ілюзія свободи і різноманітності.
Тому що насправді не було ніякої свободи. І ніякого різноманіття. Ні в чому. Навіть у виборі так званої професії.
В інших містах пропозиції були ще гірше. Набагато гірше і принизливі. Так що він вирішив більше не випробовувати долю і залишитися тут.
Через кілька днів в одній з газет він прочитав те, що навіть і не мріяв прочитати. Хтось пропонував абсолютно безкоштовно маленького симпатичного щеняти. І щеня цей був з породи мініатюрних собак. Які швидко виростають і мало їдять. І, що дуже важливо, все своє життя радують дітей і підкорюють серця дорослих. Малюків люблять все. Це майже закон.
Так він і став клоуном з собачкою. Отримав відповідні документи. Взяв на прокат відповідний костюм. І почав свою роботу.
День у день, з весни до пізньої осені, він сидів на стільці і грав на гармошці п'ять мелодій по колу. Поруч на коробці сиділа його собака. Коли повз них проходив хтось, клоун неголосно, але різко свистів у свисток. Так ззовні і по-дружньому. І, якщо перехожий, а частіше - дитина перехожого кидав йому в баночку монету, клоун дякував, піднімав над собачкою маленьку таку капелюшок на резиночки і простягав дитині цукерку. І так - кожного разу. День у день. Перехожі змінювалися. Алгоритм повторювався.
Гроші кидали неохоче. Від цукерок відмовлялися. Послухати його гру не зупинялися. Що було цілком зрозуміло і можна пробачити. Він і сам не зупинився б. Було б заради чого! Примітивні мелодії. Репертуар бідний. Ніякого майстерності. Ні в чому. Але гроші йому були дуже потрібні. І він продовжував свистіти, намагаючись привернути до себе увагу хоча б так. Сподіваючись на магію раптового і напористого звуку свого свистка. А іноді - навіть пропонував дітям взяти цукерку просто так, тому що вона у нього є.
Адже, якщо дитина не відмовиться і візьме її, то і дорослий, що йде разом з цією дитиною, швидше за все, не зможе просто пройти повз. Він відчує себе ніяково і ... покопавшись в гаманці ... порившись у відділі для дрібниці, щось та вийме звідти. І скаже малюкові:
- На, поклади в баночку. Для дядька клоуна і його собачки.
І дитина зробить це з задоволенням. І потім буде ще довго йти і озиратися і розповідати про те, що клоун підняв над собачкою її малюю-ю-ю-юсенькую капелюшок. А потім - знову надів. А потім собачка попила зі своєї чашечки. А потім…
- Потім, потім розкажеш, нам треба швидше в магазин. У тебе ж сьогодні ще балет. Давай поквапимося, зайка.
... Того літа він вперше усвідомив, що чекає її. Тільки її. Одну з тисяч жителів міста. Саме - жителів. Чи не гостей або випадкових приїжджих. Тому що вона ходила повз нього досить часто. У різні дні і в різний час.
- Значить, вона живе тут. Десь в цьому місті. І, судячи з того, що вона ходить пішки, вона живе десь недалеко. Якщо тільки вона не їздить на автобусі, звичайно ... - такими були його думки.
Чим вона його привернула? Та всім. Вона була висока, струнка, красива. Втім, не це було головним. Не тільки це. Він не знав - чому він звернув на неї увагу. Він розумів тільки, що не може більше не помічати її. Він не в силах далі жити і не думати про неї і не шукати її в потоці що проходять, пробігають і проїжджаючих повз нього чужих людей. Вона була йому цікава. І потрібна. І так вже вийшло, що при всьому цьому жінка виявилася ще й самої справжньою красунею. В його очах, по крайней мере.
Вона пролітала повз нього, навіть не глянувши. Чи не удостоївши. Чи не зглянувшись. Хода така просто. Вона не вміла і не могла ходити повільно. Особливо - коли вона йшла кудись одна, без дітей. Все - бігом, на льоту, без затримок.
І ще. Вона не любила цирк. Ні-ні, не через якихось там естетичних міркувань. Вона його просто не любила. Кожна людина може адже щось не любити. Наприклад, морську капусту або зиму. А вона не любила цирк. Навіть ще більше, ніж зоопарк. І не збиралася його любити.
... Тому лише одного разу, проходячи повз грає на гармошці клоуна, вона подумала:
- А адже цирк-то - навіть і не приїжджав.
І забула про нього. Про клоуна. До того літа.
Спека була вже нестерпною. Вона нікого майже не радувала. Навіть діти починали скаржитися на те, що сонечко їх кусає і що у них сильно болить голова. І вимагали або терміново відвести їх додому, або - дозволити йти грати у воді. Третього було не дано.
Клоун майже зварився в своєму гримі і костюмі. А собачка вмирала від спраги. Дивилася на нього сумними і відданими очима і дуже хотіла пити. Вода у них закінчилася. І не звідкись було більше взяти. Тоді клоун вирішив, залишивши собаку і всі свої речі, швидко збігати в магазин і купити води. І збігав. І купив. А на зворотному шляху побачив її. У короткому, відкритому і обтягуючому літньому платтячку. Чорно-білого кольору. Яке йшло їй дивно. І підкреслювало всі її переваги. І йому не довелося довго думати для того, щоб уявити собі - як вона виглядає без сукні. Він подумки розділ її за секунду. І мало не спіткнувся і не впав до її ніг.
Вони крокували по мосту, прямо посередині. Вона - туди. А він - звідти. Вона легко і стрімко. А він - повільно, в заціпенінні. Вона в напівпрозорому сарафані. Він в безглуздому своєму костюмі. Крокували назустріч один одному. І - зіткнулися. Поглядами.
Вона на мить зупинилася, подивилася на нього. І вловила його важке дихання. А ще - зрозуміла, що він дивиться на неї. Звідти, зі свого загримованого, штучно створеного образу. Жвавими очима. Очима чоловіки. Досить ще молодого. Вище середнього зросту. Тому що - вище її самої. Чоловіки, який побачив жінку.
- Бідний, як йому повинно бути жарко. У його кошмарної одязі. З його прикрашеним особою. Адже все пори закриті! Я б так не змогла. Нізащо. Він же ледве дихає вже. Жах.
Йому дуже хотілося щось сказати їй. Але як? Говорити, як личить клоуну, він не вмів. Це не входило в його завдання. Він повинен був тільки грати, свистіти і дякувати. І все. Він же не справжній, не з цирку. А заговорити з нею як звичайна людина він теж не міг. Він же - в костюмі. В масці. У вигляді клоуна. Абсурд. Божевілля якесь. Але ж можна і налякати людину ... І він промовчав. Хоч це було дуже складно. Тому що серце прагнуло до неї. І йому самому теж хотілося до неї. Слідом за серцем. І навіть - обганяючи його.
З тих пір нічого не змінилося. Клоун продовжував свою справу. Вона жила своїм життям.
Тому що в цьому місті, з населенням більше тридцяти п'яти тисяч, у неї теж було своє конкретне призначення. Вона була матір'ю. Десь працювала. Чи не цілий день, зрозуміло. Так, щоб вистачало на життя, і щоб діти не були кинуті.
Він щодня давав собі слово, що, як тільки він побачить її в наступний раз, він обов'язково заговорить з нею. І кожен день це слово він брав назад. Саму себе. Не знаходячи в собі сил відкрити рот. І, забувши про те, що він - веселий клоун, сказати їй просто і серйозно. Те, що він хотів їй сказати.
А вона, щоразу пролітаючи повз нього, крадькома кидала на нього єдиний швидкий погляд і намагалася уявити собі - як він виглядає насправді. Поступово вона розгледіла колір його очей. Сіро-зелений. Потім - зрозуміла, що у нього досить великий ніс. Який зовсім не псує чоловіка. Цього - точно не псує ... І так, шар за шаром, вона подумки прала грим з його обличчя.
... Літо закінчилося. Так якось різко обірвалося. Осінь в цей раз обійшлася без довгих церемоній. Прийшла - і все тут. І почалася. І все навколо намочила, обсипала і заморозила навіть злегка.
- Дивно, звичайно в таку погоду вже ніхто не сидить в старому місті і ні на чому не грає. Хто б це міг ... Ах, та це ж він. Клоун з собакою.
За час відпустки вона трохи забула про нього. І аж ніяк не очікувала його зустріти тут. Хто сидить і грає. При плюс п'яти. Не очікувала. І тому щиро здивувалася. А потім побігла далі. Зупинятися без особливої потреби їй сьогодні не хотілося. Занадто багато треба було встигнути. Останній день перед школою. У молодшої дочки не виявилося білих колготок. Спробуй їх тепер знайди.
Клоун сидів і сумував. Збираючись на роботу, він забув намалювати собі посмішку. А, після того, як жінка промайнула два рази перед його очима - один раз туди і через годину назад - він зовсім занепав духом. І, здається, навіть почав плакати. Під дощем і під парасолькою. Чому б ще могло стати мокрим його обличчя? Тільки від сліз.
Тому що ведучий прогнозу погоди сказав сьогодні вранці:
- Завтра, як, втім, і весь наступний тиждень, намічається сильне похолодання. Дощі. Поривчастий вітер. В кінці тижня - мокрий сніг.
Сезон закінчився. Тепер працювати можна буде тільки раз від разу. У суху і сонячну погоду. Це означає - він буде бачити її все рідше. І, швидше за все, так і не зможе поговорити з нею. Ніколи в житті.
... Наступного ранку, прокинувшись просто людиною, чоловіком, і згадавши, що сьогодні йому не доведеться накладати грим і надягати свій різнобарвний балахон, він в першу хвилину навіть якось розгубився. А потім - впав у глибоку задуму.
- А що, якщо я ... Ну да, чому б не спробувати?
І він створив в своїй голові такий ось план. Він, поки погода не налагодиться, буде кожен день гуляти біля того мосту, що веде до торгового центру. І, якщо йому пощастить, якщо йому це судилося, - він обов'язково зустріне її там. Адже він встиг помітити, що вона ходила туди повз нього кожні два або три дні. Правда, в різний час. В абсолютно різний. Але йому адже нікуди поспішати. Він абсолютно вільний. Він зможе її дочекатися. У цьому він був упевнений на мільйон відсотків. І, дочекавшись, він зважиться, нарешті, підійти до неї. Він - справжній. Вище середнього зросту. Вище, ніж вона. На півголови. Набагато більше її - стрункою і тендітною. Майже невагомою. Легкої і як би навіть скороминущої. Пролітає поруч з ним, повз нього. І він в силах зупинити і утримати її. Він думає, що в силах. Тим більше, що вся осінь і вся зима тепер в його розпорядженні. Подумати тільки - цілих дві пори року! І сьогодні - лише перший день.