Пролог
ВЛАДА ТЕМРЯВИ. 18 травня 1291 РОКУ
Зейд разом зі своєю свитою, що продають, як і він, душею і тілом могутньому Князю Темряви, мчав через палаючий портове місто. Дике сатанинське радість наповнювала його груди, побачивши вже неіснуючого Аккона [1] - останньої твердині хрестоносців на Святій Землі. На що б не впав погляд його темних очей, він бачив тільки смерть, осквернення і руїни. Всюди навколо нього чулися крики і дзвін мечів, а кров текла струмками. Смерть панувала за зруйнованими стінами і вежами і збирала багатий урожай.
- Гори, Аккон! Згори дотла зі своїми церквами, монастирськими оселями і фортецями! Потонемо в своїй тричі проклятої християнської крові! - крикнув Зейд і правою рукою підкинув сокиру так, ніби хотів потужним ударом розпороти низькі брудно-сірі хмари, що зависли над цим портовим містом, і розколоти небо. - Сьогодні настав день розплати з хранителями Грааля!
Семеро озброєних чоловіків за його спиною схвально засміялися і кровожерливо облизав губи - вони явно не могли дочекатися можливості оголити мечі і увіткнути їх в тіло ненависного лицаря - хранителя Грааля.
Відблиск палахкотіння вогню танцював на широкому, сильно зігнутому лезі сокири, яку Зейд звів до неба в загрозливому жесті. Холодна сталь його меча теж підхопила заграва пожежі і здавалася розпеченою. В складках його каптана з розгорнутими полами виднівся ефес важкої зброї: рифлена рукоятка і хрестовина, кінці якої прикрашали посміхається голови з жалячими зміями замість мов.
Він і його супутники для маскування носили просторі арабський одяг з темно-сірої вовни. Однак звичайні тюрбани мусульманських воїнів, кілька тижнів облягали Аккон і після вдалого штурму на світанку втопили його в крові та в попелі, Зейд і люди з його свити не наділи. Сьогодні на них були вільно спадають на плечі хустки, які вигідно відрізнялися від тюрбанів тим, що ховали велику частину обличчя, не викликаючи при цьому недовіри до їх власникові. Адже у всіх арабських країнах такий хустку був лише частиною звичайного одягу: його носили фелахи [2] і бедуїни для захисту від палючого сонця. Подвійний шнурок, протягнутий через лоб, надійно утримував тканину на голові.
Тільки Кутрів, якого послав до Зейду Уракіб, виділявся з цієї групи чоловіків, одягнених в темно-сірі сукні фелахів, своїм одягом пісочного кольору і зеленим, як листя пальми, тюрбаном з плямами крові на ньому. Ці речі воїн зірвав з убитого Мамелюка [3] і тут же в найбільшої поспіху надів їх на себе.
При спалахах блискавок, які висвітлювали розбурхане море, Зейд мчав по вулицях. Його метою були Гори радості - здавалися покинутими руїни церкви на південно-західній стороні Монжуа. Порослий деревами і чагарником горб з монастирем Св. Сави, розташованим на його плоскій вершині, височів на півдні укріпленого півострова - недалеко від гавані, між кварталами венеціанців і генуезців.
Посланник Уракіба, васала Зейда, щойно повідомив новина, яку ватажок апостолів Іуди чекав уже десятки років. Люди Уракіба схопили абата Виллара - старого хранителя Грааля. Разом з абатом були захоплені двоє його служок Бісмілля і Джуллаб, а також чотири знову присвячених лицаря таємного братства. Чотири нових зберігача Грааля. Схоже, це ті самі колишні тамплієри, про які говорили Зейду! І ось зараз закляті вороги сидять в тій самій церкві, і до успіху - рукою подати!
Клуби їдкого диму подібно брудному туману застеляли провулки і ринкові площі. Всюди палахкотіли пожежі, адже мамелюки цілими тижнями обстрілювали Аккон своїми катапультами і камнеметами. Щільний град глиняних горщиків завбільшки з бичачу голову, заповнених грецьким вогнем [4]. протягом декількох днів і ночей перед штурмом нападав на обложене місто. І якщо вранці, до того як впали подвійні стіни міста, жителі ще намагалися загасити пожежі, зараз ніхто вже не був здатний на це. Там, де з глухим тріском падали палаючі стіни і крокви, вилітали могутні фонтани іскор, а розпечене повітря переносив пожежа від руїн до ще уцілілим сусіднім будинкам. Колись гордому і могутньому Аккону, всім його жителям, які не зуміли вчасно покинути місто, прийшов невідворотний кінець.