Присвячується незворушною героїню мого життя, Христині Маслач Зімбардо
Ще я забув, що першу частину цієї книги почав писати ще тридцять років тому, за контрактом з іншим видавцем. Але тоді я швидко залишив цю затію, оскільки був не готовий знову переживати зовсім свіжі враження. Я радий, що тоді не став опиратися і відмовився писати, тому що дуже вдалий час настав саме зараз. Я став мудрішим і здатний більш зріло поставитися до цієї складної задачі. Більш того, паралелі між зловживаннями у в'язниці Абу-Грейб і подіями Стенфордського тюремного експерименту додали достовірності нашого досвіду в Стенфордської в'язниці, а це, в свою чергу, допомогло прояснити психологічні мотиви жахливих зловживань в інший, реальної в'язниці.
Я був подвійно засмучений і розлючений спочатку небажанням військових прийняти хоч одне з безлічі пом'якшуючих обставин, про які я говорив на судовому процесі, що пояснювали жорстоке поводження Чіпа і здатних зменшити термін його ув'язнення. Прокурор і суддя відмовилися розглядати навіть саму ідею того, що ситуаційні фактори можуть впливати на поведінку особистості. Вони дотримувалися стандартної концепції індивідуалізму, яку поділяють більшість людей нашої культури. Вони вважали, що поведінка сержанта Чіпа Фредеріка було цілком і повністю обумовлено його хибними нахилами ( «диспозиціями») і стало наслідком його добровільного та усвідомленого рішення чинити зло. Моє обурення погіршувалася ще й тим, що звіти декількох «незалежних» слідчих груп недвозначно вказували, що за зловживання охоронців несуть відповідальність і офіцери вищого рангу, які виявилися неефективними лідерами або халатно ставилися до своїх обов'язків. Ці звіти, складені під керівництвом генералів і колишніх високопоставлених державних чиновників, ясно показали, що саме військове й адміністративне керівництво створило «бочку меду», в якій кілька хороших солдатів стали «ложкою дьогтю».
Значну частину своєї професійної кар'єри я присвятив психології зла - я вивчав насильство, анонімність, агресію, вандалізм, тортури і тероризм. Тому не можу не відзначити ситуаційні сили, що впливають на мене самого. Я виріс у бідній родині в Нью-Йорку, в південному Бронксі. Багато в чому саме це «гетто» сформувало мої погляди на життя і мої пріоритети. Життя в міському гетто вимагає постійного пристосування до законів вулиці. Завжди потрібно знати, хто має владу, яку може використовувати проти вас або ж вам на користь, кого краще уникати, а з ким треба «дружити». Для цього треба вміти розшифровувати тонкі сигнали ситуації, що вказують на те, коли слід робити ставки, а коли треба утриматися, як створювати взаємні зобов'язання і яким чином можна перетворитися з середнячка в лідера.