Анаіс нарешті вгамувала спрагу, помилувалася фонтаном, зазначивши, як по-різному виглядає одна і та ж вода, що хлюпається в обрамленні білого і чорного каменю. Храми, збудовані з тих же матеріалів, що і фонтан, стояли один проти одного по сторонам площі. Анаіс попрямувала до обителі Нере, де на паперті сиділа купка «скривджених і ображених». Цей храм підходив їй куди більше, ніж житло променистого життєрадісного Літа, біля якого жебраків зроду не водилося.
Анаіс сіла на сходинці, потіснивши одного з жебраків, і почала лущити насіння, спльовуючи лушпиння собі під ноги без жодної поваги до святого місця. Жебраки поглядали на неї з несхваленням, але мовчали. Нарешті, один з них ризикнув помітити, з побоюванням покосившись на меч, що затишно влаштувався на колінах бродяги:
- Невже ти, сестро, не боїшся гніву Богині за осквернення порога її храму?
Анаіс прищулилася, оглянула жебрака з голови до ніг і, нарешті, прорекла:
- Любий брате мій, як би ти не старався вести благочестивий спосіб життя, покарання невідомо за що неминуче спіткає тебе невідомо коли. Я ж, принаймні, буду знати причину.
- Богиня строга, але справедлива, - осінив себе знаком півмісяця жебрак, по суті, не знайшовши, що відповісти на зухвала заява бродяги.
- Так, так, вся справедливість в нашому світі виключно божественного властивості, - зітхнула Анаіс. - Від цього вона і не здається такою простим смертним, бо не здатні ми зрозуміти божественний промисел. Он, - вказала дівчина пальцем, - над входом в храм видовбані Заповіді Нере. Хіба я порушую котрусь із них?
- Справжньою Богині не потрібна любов, тільки лише поклоніння, - прочитала Анаіс. - Кожен раз, випльовуючи лушпиння, я схиляю голову, тобто відважую уклін - сиріч поклоняюся.
- Ймовірно, до того як вступити в наші ряди, - крякнув в кулак жебрак, ховаючи посмішку, - ти, сестра, навчалася красного письменства.
- Лише чистий розум Нере дозволяє бачити справжню картину світу і розуміти добро і зло, - зачитала вона другу заповідь, проігнорувавши зауваження. - Оскільки я поклоняюся Богині, як ми тільки що з'ясували, у мене є надія на те, що видиме мною світоустрій і мої судження про добро і зло відповідають дійсності. Читаємо і розмірковуємо далі. Без гріха той, хто не має почуттів інших, крім почуття міри і почуття вигоди. Ось ми і підійшли до питання про вчинення мною гріха. Якби я не мала почуття міри, то увійшла б в храм і насмітила прямо на вівтарі, - хитро примружилася Анаіс. - Що ж стосується вигоди, то лише сліпий її не побачить, - знизала вона плечима і знову взялася за насіння.
Жебраки порадилися і прийшли до висновку, що їх всіх вразила раптова сліпота, раз вони так і не змогли оцінити вигоду зухвалої поведінки бродяги. Анаіс ще трохи помучила їх глибокодумним мовчанням і, нарешті, пояснила:
- Як ви встигли помітити, моє позірна гріховним поведінку відлякує добропорядних громадян. В кінцевому підсумку це неминуче призведе до того, що ваш сьогоднішній «урожай» поб'є всі рекорди мізерність. Якщо ж ви пообіцяєте мене прихистити, бажано ще й нагодувати, я, в свою чергу, постараюся посприяти в нелегкій справі збору милостині.
- Сестра моя, - усміхнувся той жебрак, що зав'язав бесіду, - а чи не простіше нам вигнати тебе з паперті?
- Це принесло б вам чималу вигоду, - підперши рукою щоку, довірливо повідомила Анаіс. - До липовим каліцтв я б додала справжні, після чого ваші стогони і скарги на важке життя-буття позбулися б театральності. А, як відомо, даний завжди цінується вище. І не потрібно дивитися на мене так сердито, інакше я вирішу, що насправді ви - літопоклоннікі.
Жебраки аж поперхнулися.
- Це чому ж, сестра?
- Тому що вам заманулося образитися за відсутність у мене доброти, любові і безкорисливості. Що там висічено на портику? Доброта - безумство. Любов - небезпечний гріх, сама згубна з пристрастей. Протистояти любові може лише ненависть, а й вона гріховна, бо вона теж пристрасть. Безпристрасний лише холодний розум - єдиний шлях пізнання істини. Безкорисливість - гріх. Ну і останнє, - урочисто проголосила Анаіс: - Морально все, що тягне за собою вигоду.
З цими словами вона сплюнула лушпиння прямо на ноги жінці, яка несла, притиснувши до грудей, якийсь згорток - ймовірно, пожертвування Богині. Парафіянка відскочила в бік, осінила себе знаком півмісяця і заспішила геть від храму. Відоме ж справа, що біснуваті - обранці бога Літа, і зв'язуватися з ними гріх для нереіткі.
- Ось і храм через вас недоотримає своє, - сказала Анаіс, - і будуть у вас неприємності ще й ...
- Дуже переконливо, сестра, вельми переконливо, - перервав її все той же жебрак, ймовірно, старший в групі. - Вважай, що ти в частці.
- В такому разі приступаємо! - потерла долоні Анаіс і сунула меч за спини жебраків, щоб доброзичливці не запропонували їй покоління було продати, а не жебракувати. Потім вона зробила скорботну міну і через пару хвилин залилася сльозами. Повз якраз проходила городянка з повним кошиком харчів. Побачивши ридаючу дівчину, вона зупинилася, осінила себе знаком півмісяця і поцікавилася причинами настільки запеклою скорботи. Анаіс підняла голову і, Завивши дужче, знову наразилася носом в коліна. Старший серед жебраків стиснув губи, зрозумівши, що жалісну історію про нещастя скорботної доведеться розповідати йому.
- Чоловік її кинув, - бовкнув він перше-ліпше і зрозумів, що не вгадав. Горожанка поставила кошик, вперлася руки в боки і зібралася пояснити, що з таким «нещастям» впору відправиться в сусідній храм і всіляко радіти.
- І привласнив всі заощадження, - тут же зорієнтувався жебрак. - Від такого удару ця нещасна втратила дитину.
Анаіс кинула на жебрака дивний погляд і припинила ридати.
Обличчя жінки пом'якшало, вона підхопила кошик, підійшла і, поплескавши Анаіс по голові, вручила їй коровай хліба і кілька дрібних монет.
- Ось, подай записочку з проханням про прокляття цього гада! - повчала вона.
- Хай допоможе вам Нере у всіх починаннях, - прошепотіла Анаіс.
Горожанка, плавно похитуючи стегнами, пішла, надовго прикувавши до останніх погляди завсідників паперті.
- Як я її! - вигукнув старший, кваплячись залишити за собою всі лаври. - Потрібно відчувати, кого якою історією можна розжалобити.
- Просто ясновидець, - криво посміхнулася Анаіс і приховала коровай в дорожню сумку.
Поридати ще години півтори, вона відчула, що запас рідини в організмі необхідно поповнити. Дівчина, прихопивши меч і сумку, піднялася зі сходів і бадьоро втекла вниз.
- Куди це ти сестра, зібралася? - різко гукнув її старший.
- Ти сумкою, чи що, черпати її маєш намір? Залишила б дрібнички.
- Бач, чого задумав! Боїшся, що втечу, порушивши договір?