У Будинку на озері живуть люди, а в норі на південному березі Острови оселився борсук.
Люди взяли та купили собі Будинок на озері і одразу взялися всередині і зовні все переробляти. Фрідолін, так звали борсука, зовсім не цікавився тим, що люди робили всередині будинку. А ось що вони всюди звели паркани, і, як навмисне, поперек його улюблених стежок, по яких він вночі бігав за кормом, доставляло йому чимало прикрощів. До того ж у цих людей було багато діточок, але як багато, Фрідолін не міг би сказати: борсуки адже вміють рахувати тільки до двох і про все, що більше, кажуть «багато».
Але ми-то знаємо, скільки дітей жило в Будинку на озері, - троє. І звали їх - Улі, Мушка і Ахім. І ще була там собака Тедді. І ці люди, і діти, і собака взяли собі за звичку приходити на Острів, бігали там, грали, шуміли, а собака ганяла між деревами і все винюхував. Звичайно, Фрідолін це жахливо заважало!
Він же не міг купити собі гарну нору, свою він собственнолапно викопав, потрудився неабияк. Адже раніше Фрідолін не жив тут на Острові, сюди переселитися змусили його дуже сумні події. Раніше він жив у Великому буковому лісі, приблизно в трьох кілометрах звідси, а це для борсука - далека дорога.
Великий буковий ліс, як називав народ ці місця, ріс на невисокій височини, спадає на південь і на північ до двох озер: до широкого - Цансенскому і вузькому - Люцинський.
На південному схилі, тому, що спадає до Цансенскому озера, в світлому буковому лісі і була перша нора Фрідолін, там він і виріс разом зі своїм братом Фрідріхом і сестрами Фрідою і Фридерика під ласкавим піклуванням своєї неньки Фрідезінхен.
Батька свого Фрідолін ніколи не бачив - борсуки від природи схильні до відлюдництва, живуть поодинці. Навіть чоловік і дружина не селяться разом, і барсучьей матусі однієї доводиться виховувати дітей до того часу, поки вони не стануть на ноги. Але матуся Фрідезінхен дещо розповідала дітям про батька - Фрідеріх, якого за похмурий характер і постійну буркотливість високо шанували серед борсуків. Борсуки адже так само цінують похмурість, як люди - привітність і гостинність. Чим менше борсук потребує своїх родичів, тим більше він поважаємо, а вже вище всіх, вчила матінка Фрідезінхен своїх дітей, ми ставимо борсука, якого взагалі ніхто не чує і не бачить.
А вже яка чистюля була Фрідезінхен! Від житлового гніздечка вона прорила невеликий хід і в кінці його влаштувала щось на кшталт маленької вбиральні. Дітей вона дуже скоро привчила бігати туди по всім «справах», а послід акуратно закопувати. Залишки їжі вона теж туди зносила: адже ніщо так борсукам не противно, як запах гнилі та нечистот. Тому-то вони, крім п'яти-шести отнорков, викопують дві або три віддушини, які виходять прямо наверх, щоб повітря в норі був завжди свіже і чисте.
І Фрідолін, і Фрідріх, і Фріда, і Фридерика з нетерпінням очікували, що ж принесе їм мама. А скільки нового вони дізнавалися в ті дні: і на дотик, і нюхом, і на смак! Чого тільки не було нагорі, в цьому таємничому великому світі, якого вони ще не бачили! Мама Фрідезінхен приносила то солодкий корінець, то букові горішки, то жолуді, буряк або морквину, а то і ласого дощового черв'яка, замерзлого вужа або смачну-пресмачний мишку. Одного разу вона принесла на обід осине гніздо. До чого ж солодкий був в ньому мед! Фрідолін ніяк не міг второпати: чому мама щодня не подає їм такого ласощі? Він навіть побурчав на неї за це небагато. Дурненький, він і не здогадувався, як важко було мамі діставати зараз потрібний їм всім корм. Он-то думав, що солодкий мед приготований для нього на кожному кроці.
Але що було, коли вони опинилися зовсім нагорі, де яскраво світило сонце. Те витаращат очі, то знову заплющила очі - з незвички адже боляче дивитися на світ. Потихеньку-легенько стали вони моргати, а потім вже і оглядатися. І тут відразу ж посипалися запитання.
- Мама, а що це таке жовте? І м'яке? І тепле? - питали вони про чистий, приємний пісок, який матінка Фрідезінхен викинула з нори, коли її копала.
- Мама, а що це таке довге, коричневе і до зубів прилипає? - запитували барсучата, гризучи смолистий корінець.
- Мама, це маленький борсук, що так смішно кричить? - питали вони, показуючи на пташку, попискувала в гілках.
- Мама, а чому мені так тепло, ніби я у твого живота лежу? - питали вони про ласкавому сонечку, пригріває їм шкурку.
Тисяча питань сипалася на матінку Фрідезінхен, і вона, щоб якось втихомирити дітей, повела їх вниз, до озера, - вчити воду пити. Ось була потіха! Берег-то крутий: хто через голову перекидається, хто бочком покотиться, хто просто спіткнеться. Але тут трапилася і перша біда в барсучьей сім'ї. Фріда так розігналася, що шубовсь прямо в воду: вона ж не знала, що це таке блищить і сяє внизу, ну і зупинитися не зуміла, звичайно. А у самого берега, в мілководді, як раз щука на сонечку грілася; вона хвать Фріду своїми зубами і потягла в глибину і там з апетитом пообідала.
Спершу-то Фрідезінхен дуже злякалася, як почула, що дочка в воду ляснув і тут же з очей зникла. А потім стала бігати навколо трьох, що залишилися барсучат і вважати: «Раз, два - багато!» Виявляється, все сходилося. І раніше у неї було «багато» дітей, і тепер їх було «багато». Стало бути, все в порядку. Дуже, виявляється, зручно, коли тільки до двох вважати вмієш!
Попили борсуки води і давай підійматися вгору, до нори. Це було потрудней, ніж вниз котитися. Фрідезінхен довелося попрацювати своїм довгим носом: кого підштовхне, кого і переверне. Але врешті-решт вони все ж дісталися до м'якого пісочку перед входом в нору, до корита, як це називається. І так вони втомилися і захекались, що мама дозволила їм полежати відпочити. Хто спинку гріє на сонечку, хто черевце, а Фрідезінхен почала шукати у них в шубках комах - і зубами, і кігтями. Малюки були просто щасливі і ні про що маму вже не питали. Та й то сказати: весь світ навколо, рідна нора під могутнім буком, порослий мохом кам'янистий укіс, що виблискує на сонечку озеро з тихо шарудить очеретяним поясом по берегу - все ж було таким, як воно було, чого ж тут ще питати?
Невеликі ці прогулянки матінка Фрідезінхен стала здійснювати з дітьми майже кожен день, аби сонце світило так не було поблизу злих недругів. А барсучата тим часом навчалися користуватися своїми лапами. Уже без допомоги мами вони швидко піднімалися на укіс і спускалися з нього; швидко, звичайно, тільки для борсуків: адже навіть найспритніший борсук бігає нешвидко, ніж людина йде розміреним кроком. І ще вони дуже любили грати перед норою в кориті, а матушка Фрідезінхен ласкаво позирала на них, але сама завжди була насторожі - боронь Боже, забреде сюди собака, людина чи зла лисиця!
Малюки ж то один іншого штовхне і перекине, то мертвими прикидатися - припадуть до землі, покладуть рильце між передніми лапами, міцно заплющити очі і думають, що ніхто їх не бачить. Але найулюбленіша гра у борсуків - це закопуватися. Тут і мама охоче приймала участь. І така вона була в цьому майстриня, що не минало й трьох, ну чотирьох хвилин і немає її! Копала вона сильними передніми лапами, а задніми відкидала землю. Зариється глибше, і нічого не видно зверху - так, горбок маленький, а насправді там барсучіха Фрідезінхен сховалася.
Діти з радістю вчилися у матері. Добре було після яскравого, сліпучого сонця зариватися, поки не зникне і останній відблиск денного світла, не затихне і останній звук ... Перестане Фрідолін копати і чує вже тільки стукіт свого маленького серця. Найбільше йому подобалося залишатися наодинці з собою глибоко-глибоко, де кругом одна таємнича темрява. У цьому Фрідолін був справжнім барсуком: серед тварин борсуки більше всіх люблять самотність, більше всіх цураються і людей і собі подібних. Тільки в дитинстві борсук живе з рідними, а як тільки підросте, завжди хоче бути один.
Ось зариється маленький Фрідолін в землю, наткнеться там в глибині на кам'яну брилу, підкопати її і риє свій хід по іншу сторону, де вже нічого не чує і не чує з того іншого світу, і навколо тільки тиха, трохи шарудить оксамитова темрява! Лежить Фрідолін на черевці, дихає спокійно і зовсім забув, що є у нього десь мама Фрідезінхен, і сестра Фридерика, і брат Фрідріх. Потім перевернеться на спину, підтягне задні лапи до живота, сховає рильце між передніми і кілька хвилин по тому вже міцно спить.