- Ти їдеш в Лондон? Корі, будь ласка, не їдь. У тебе все налагодиться тут. Треба тільки потерпіти.
Корі Мастерc глянула на чоловіка, якого знала і любила все своє життя. Як пояснити йому, що всі названі нею причини, за якими вона залишає рідний сонне містечко, що лежить серед зелених пасовищ Північного Йоркшира, були брехнею? А справжньою причиною її поспішного від'їзду був він: Вівіан Батлі-Томас.
Корі посміхнулася. Її зелені очі незворушно дивилися на нього і нічим не видавали її сум'яття.
- Все вже визначилося, Вівіан. Минулого тижня у мене була співбесіда, а сьогодні мені подзвонила секретар містера Хантера і сказала, що я можу приступити до роботи через місяць. Її чоловік отримав роботу в Штатах, і вони їдуть туди в кінці травня. А поки вона введе мене в курс справи.
- Але чому ти не говорила, що збираєшся поїхати? - в замішанні запитав Вівіан, злегка насупившись.
- У нас скоро вінчання, належить стільки справ. Керол впевнена, що ти допоможеш їй, адже вона така непристосована. І потім, ти ж головна подружка нареченої.
- Ну звичайно, їй знадобиться допомога, - кілька заклопотано і нерішуче зауважив Вівіан. І тут Корі розсердилася.
Як він може бути таким товстошкірим? - питала вона себе. З того дня, як вони вперше пішли в дитячий сад, вони завжди були разом і ніколи не розлучалися. Їх сім'ї жили поруч, дитинство і юність вони проводили вдома один у одного. Його батьки були їй так само близькі, як її власні.
Вони ніколи не говорили про свої почуття, але Корі знала, що Вівіан створений для неї, і навпаки. Або так думала тільки вона?
- Вівіан, я знаю, що у Керол немає рідних, але твоя мама завжди зможе дати їй потрібну пораду. - Корі постаралася, щоб її голос звучав м'яко і спокійно. - Зал уже замовлений, твоя мати прекрасно з усім впорається.
- Але Керол сподівається на твою моральну підтримку.
- Для цього у неї, слава богу, є ти! - огризнулася Корі.
- Ти все-таки поїдеш? - після невеликої, але багатозначної паузи запитав Вівіан.
- Тоді більше нема про що говорити, - натягнуто виголосив Вівіан. - Але я не розумію, чому ти не можеш трохи почекати і продовжити роботу в «Стенлі і Торнтон». У твоєму віці якісь шість місяців нічого не змінять.
- А я вважаю, що в моєму зрілому віці вже не можна втрачати часу, - їдко кинула Корі слідом Вівіані, що йде до дверей. Може, він думає, що вона повинна поховати себе тут? Треба було виїхати з Йоркшира багато років тому!
Вівіан, нарешті, пішов. Як тільки двері за ним зачинилися, по щоках Корі потекли гарячі сльози. Вона кілька разів глибоко зітхнула, покліпав і гордо підняла підборіддя.
Усе. Більше ніяких сліз! Їй необхідно заспокоїтися. Останні кілька місяців Корі і так виплакала ціле море сліз. Через чотири тижні вона виїде з Тирських, навіть якщо її не візьмуть в компанію «Хантер Оперейшнз». Корі не сказала Вівіані і батькам, що її запросили на випробувальний термін, тому що в будь-якому випадку назад вона все одно ніколи не повернеться.
З тих пір як Корі себе пам'ятала, все її мрії, і надії були пов'язані з цим високим, красивим чоловіком, який щойно покинув її будинок. Тепер їй належить навчитися обходитися без нього. А вона уявляла собі своє життя зовсім інакше: мріяла про тихе сімейне щастя, про затишний будинок ... Але до чого плакати над розбитою чашкою, яку вже не склеїш? Вона, повинна стати іншою, хоча їй і не подобалася та жінка, в яку вона перетворювалася.
Корі гордо випросталася. Вона молода, розумна, і життя все-таки продовжується, навіть без Вівіана Батлі-Томаса ... чорт би його побрав! Усе! Кінець цієї історії.
- Рада знову бачити тебе, Корі. І будь ласка, називай мене Джиліан.
- Привіт, Джиліан. - Голос Корі пролунав напрочуд майже спокійно. - Я теж рада бачити тебе. Як справи?
- Зовсім збилася з ніг, божеволію від нервування. А все інше чудово. - Джиліан посміхнулася. Вона вийшла в приймальню, щоб особисто зустріти Корі, і тепер вела її до ліфта. - Тобі, напевно, не терпиться побачити Макса, чи не так?
- Так, - тихо відповіла Корі.
- Він так втомився від поїздки! Йому довелося провести немислиму кількість конференцій. Але його поїздка виявилася дуже плідною. Ви з ним поладите, Корі. Він кращий в світі шеф. Якби Колін не знайшов собі таку чудову роботу в Штатах, я б ніколи не пішла з «Хантер Оперейшнз». Я пропрацювала з Максом п'ятнадцять років. Але для Коліна ця робота дуже важлива, тому нам доводиться їхати. Ти ж уявляєш, як працюють всі ці величезні корпорації.
Ні, Корі не знала, але їй не хотілося в цьому зізнаватися.
Джиліан продовжувала говорити, коли ліфт зупинився на верхньому поверсі і двері розсунулися, пропускаючи їх в широкий коридор. Пол був покритий пухнастими килимами кремового кольору, стіни обшиті панелями. І раптом спокійна тиша була грубо порушена сердитим чоловічим окриком:
- Джиліан? Швидко відповідай, де цей факс від Катчуі?
Корі кинула погляд на що відкрилася в середині широкого коридору двері і побачила високого темноволосого чоловіка, буквально заповнила собою дверний проріз. Але Макс Хантер не помічав нікого, крім незворушною Джиліан, яка, попросивши Корі почекати в її кабінеті, не поспішаючи пройшла вперед.