Чим Херинг може загладити свою провину?
Херинг готовий рік безкоштовно працювати на замок.
- Що ти, Херинг! Я ціную твої руки дорожче, - лагідно заперечив сер Гріндлі. - Три роки безкоштовної роботи на замок. Ой, я якось забув, що в тебе скоро весілля. Ти розкажеш своїй нареченій, про що ми з тобою розмовляли? - Пінгль розвеселився. - Знаєш, я б трохи почекав. Це засмутить крихітку. А я ще пам'ятаю, яка вона на дотик ... Провалюй, Херинг, до нареченої. І пам'ятай: твої руки і вуха цілі завдяки моїй доброті.
Херинг прийшов у село, спираючись на палицю: в холодній сирій темниці його перегнуло в попереку. Весілля довелося відкласти.
А стара Гельвеція, тітка Херінга по батькові, стала всім говорити: «Ось дивлюся я на Мейбл: і чого Херинг в ній знайшов? У неї за душею ні пенні. Без чаклунства тут точно не обійшлося. Я чаклунство нюхом чую. Не інакше як Мейбл приворожила Херінга! Вона і сера Гріндлі теж причарувала. Що, якщо Мейбл - відьма. »
Одного разу Дік бачив відьму. Її везли на возі в сторону замку. І всі побігли дивитися. Вона була брудна, небезпечна, в одній сорочці, з розпатланим волоссям. І вила жахливим голосом, поки один із охоронців НЕ огрів її батогом. Говорили, вона хотіла знову наслати чуму ...
А Мейбл ніколи нікому не хотіла поганого. І коли про неї в селі стали так говорити, з нею щось трапилося. Від її чудовою ходи нічого не залишилося. Вона ходила так, ніби їй до ніг прив'язали важкі камені. А сама раптом вся схудла - ніби всередині у неї утворилася діра, з якої сочилася життя. І стала сильно кашляти. Від кашлю її трясло, як деревце в негоду. Скоро всім стало ясно, що вона збирається до ангелів.
У село забрів менестрель. Весь тиждень він розважав сера Гріндлі. А потім його привели в придорожній трактир. Тут зібралися всі, хто міг: менестреля поїли, наливали все більше і більше і просили заспівати.
Він спочатку відмовлявся: мовляв, зірвав в замку голос. Але після четвертої гуртки зійшов до прохання Віллані. І спочатку заспівав про те, як якийсь сер поскакав по лісі за Златорог ланню, але так її і не наздогнав.
Потім заспівав про те, як сер Ланселот бився за королеву, як захищав скривджених дам і рятував бідних лицарів. Діку дуже сподобалося ім'я лицаря - Ланселот.
Менестрелів знову піднесли і стали просити ще пісню. І, зовсім сп'янівши, він раптом пообіцяв:
- А щас спою! Таке! Сер Гріндлі мене не чує? Ось я зараз і заспіваю!
Всі схвально зашуміли, зарухалися, менестрель трохи похитнувся, ширше розставив ноги (вони вже погано його тримали), прочистив горло, намалював порожній кухлем в повітрі коло і заспівав:
- У різних замках бував менестрель -
І за пісні йому наливали ель -
Співай, співай, менестрель!
Пий, менестрель, свій ель
За баронів і короля!
Але одного разу в Лондон прийшов менестрель -
Тут він теж пив, але не ель -
Повітря свободи пий, менестрель, -
Повітря свободи краще, ніж ель
Баронів і короля!
Очі менестреля блищали радісним п'яним блиском, він розмахував порожній кухлем і співав цю пісню знову і знову, голосніше і голосніше. Дехто з побоюванням поглядав на всі боки, а Дік тихенько став підспівувати:
- Повітря свободи пив менестрель -
Тут менестрель запнувся і почав повільно осідати. Очі його закотилися, він повалився на бік і захропів. Все постояли ще трохи, потопталися і розійшлися. Прокинувшись, на тверезу голову менестрель не міг згадати, який такий піснею розважав напередодні Віллані. А коли йому розповіли, що він співав про «повітря свободи», спішно покинув трактир і зник назавжди, понадіявшись, що вілани про нього забудуть.
- Він співав пісню про Лондон? - Мейбл зітхнула. - Лондон - гарне місто. Там усюди золото, все багаті. Так батько говорив. А мати говорила так: «Малютка Мейбл! Їж що дають. Нічого ніс повернути. Ми не в Лондоні. Це там в горохову юшку золото додають ».
І Мейбл тихесенько засміялася: так добре їй стало від цих спогадів. Дік подумав: ось, Мейбл сміється! Може, ангели почекають?
Тоді-то вона і сказала:
- Не просто пенні, - Мейбл загадково посміхнулася. - Це пенні на крайній випадок. Мені залишив його батько. Кажуть, ця монетка змінює долю господаря.
Дік подивився на Мейбл з сумнівом:
- Що ж з нами до цих пір нічого не відбулося? У нас було повно крайніх випадків.
- Ні, Дік. Це не те. Пенні на крайній випадок покладається брати в дорогу. І те, що ти купуєш, має коштувати рівно пенні.
- Зрозуміло, чому ти її не витратила. Що може коштувати пенні і змінити долю?
- Ох, Дік. Щось може, напевно, - раз батько говорив. І ось ще що запам'ятай: не клади цей пенні в капшук. Його потрібно зберігати окремо. Де-небудь ... в черевику. У потрібний момент він тобі знадобиться. Може, тоді, коли ти підеш в Лондон ...
Прискакав людина, спішився біля церкви і прочитав папір від самого короля. Відтепер вілланам більше не можна збирати в лісі хмиз. Ліс - власність сера Гріндлі. А значить, і хмиз теж належить йому. Потрібен хмиз - бери дозвіл у сера Гріндлі. А за нього, звичайно ж, треба платити. Той, хто тягає хмиз із лісу безкоштовно, буде вважатися злодієм. І якщо його зловлять, то будуть судити як злодія.
Віллани мовчки вислухали указ. А потім зашуміли:
- Звідки гроші-то взяти - ще і за хмиз платити? Це ж не дрова!
- Навіщо серу Гріндлі хмиз?
- Нехай гниє, де лежить?
- Лісі-то хіба користь? Ми ж ніби як його чистимо.
Глашатай звернув папір і від себе сказав:
- Указ скріплений королівської печаткою. Кому не подобається, нехай заздалегідь чеше шию - щоб мотузка НЕ лоскотала.
Всі розійшлися по домівках і спочатку робили вигляд, що ніякого указу не було. Однак скоро лісничий на прізвисько Томмі-шастають наткнувся в лісі на тітку Пеггі з в'язкою. Сер Гріндлі велів її висікти. Пеггі виволокли на площу і задрали сорочку. Тиждень після прочуханки вона не могла ходити. Та ще натерпілася ганьби. І з тих пір у неї весь час кололо в боці. А сер Гріндлі велів оголосити, що з Пеггі він обійшовся по-доброму. Потрапив би йому хто інший, він велить видерти ноги.