Найчастіше в науковій літературі складається досить примітивна картина первісного життя - життя, позбавленої почуттів і радостей, прагматичною, спрямованої виключно на утилітарні цілі і до всього іншого позбавленою будь-якого уяви. Разом з тим цілком очевидно, що, живучи в оточенні дикої природи, будучи частиною її, стародавні люди мали знати і вміти щось краще, ніж ми, діти цивілізації. Це стосується хоча б властивостей трав і рослин, повадок тварин, змін в погоді, зв'язку між явищами природи, яку ми зараз не можемо навіть уявити собі. Очевидно, що більшість їх «випадкових» відкриттів були, повинні були бути результатом праці, думки, спостережень, експериментів. Почуття прекрасного супроводжувало людини розумної з самого початку його існування, про що свідчить і прямі свідчення у вигляді знайдених прикрас, які аж ніяк не завжди були оберегами чи іншими магічними предметами, наскальних малюнків, які могли мати і естетичне значення, а не тільки утилітарне, пов'язане з полюванням і здобиччю. Цікаво, що знайдені на палеолітичної стоянки Мальта (Іркутська область) жіночі статуетки все мали різні і, в загальному, гарні зачіски!
Так само їжа була просто способом наповнити шлунок для підтримки життя. Вона була і способом отримання задоволення (а що ще - вибір задоволень в той час був невеликий). А значить, тут неминучі були експерименти, спроби зробити щось нове, цікаве. Повинні були бути і ритуали, і свята, і традиції прийому їжі - найважливішого заняття в житті стародавніх людей. Їжа - і в більш пізні епохи найважливіший об'єднувач людей, неодмінний атрибут взаємин між ними; спільний прийом їжі має сакральне значення. Природно припустити, що традиції ці зародилися в той час, коли людина - природа - харчування були пов'язані нерозривним зв'язком.
Що зробило людину людиною? Які особливості його розвитку, поведінки, взаємодії з навколишнім світом виділили його з тваринного світу? Якими шляхами рядове ссавець прийшло до надзвичайного стану на планеті? Ці питання хвилюють людство з тих пір, як похитнулася його віра в божественне походження людей, коли їх звели в ранг загону приматів, класу ссавців, типу хордових.
На сьогоднішній день існує безліч теорій походження людини, включаючи природну еволюцію, божественне походження і космічне - засилання людини на Землю інопланетянами.
Для тих, хто приймає концепцію тваринного походження людини, а їх зараз більшість, виникає ще одне питання: що виділив гомо сапієнса зі світу інших ссавців і як він став «розумним» - простіше кажучи, що зробило людину людиною і чим він відрізняється від інших тварин. Марксизм просто і ємко сформулював це так: праця зробила людини. І сьогодні це є однією з найпопулярніших концепцій, в тому числі і серед немарксистів: свідоме виготовлення і вдосконалення знарядь виробництва було властиво тільки людині. Серед інших чинників називають мова, абстрактне мислення, здатність до творчості та інше.
Були, звичайно, геніальні інтуїції, але вони не йшли далі афоризмів і парадоксів. Так, відомий шотландський письменник і мемуарист XVIII століття Джеймс Босуелл в своєму журналі про подорож на Гебридские острова визначив людини як «тварина, яке вміє готувати» (по-англійськи звучить краще - «а Cooking Animal»). У звірів є пам'ять, судження і певною мірою все почуття і пристрасті нашого мозку, міркував Босуелл, «але жоден звір не є кухарем» [8]. У той же час будь-яка людина сам собі кухар і завжди може приготувати собі щось смачне.
Він навіть зробив ряд припущень, що стосуються особливостей харчування древніх: спочатку їжею перших людей були плоди, які можна добувати без знарядь праці; потім, завдяки «інстинкту вдосконалення, яка є властивою людській натурі», людина стала виробляти знаряддя і перейшов на м'ясну дієту. Перехід до м'ясної їжі був закономірним процесом, так як «у людини занадто маленький шлунок, щоб фрукти могли доставити достатню кількість поживних речовин ...» [9]. Цікаво, що ряд сучасних дослідників схиляються до подібної концепції, висунутої французьким кулінаром на початку XIX століття виключно на основі власних інтуїтивних побудов і припущень.
Безумовно, тема їжі супроводжувала практично будь-які концепції, пов'язані з розвитком стародавньої людини, але тільки побіжно, як щось само собою зрозуміле і негідну особливої уваги і вивчення. Так, Ф. Енгельс, розглядаючи питання еволюції і становлення людини, визнавав, що «майстерність в цьому виробництві має вирішальне значення для ступеня людського переваги і панування над природою; з усіх живих істот тільки людині вдалося добитися майже необмеженого панування над виробництвом продуктів харчування. Всі великі епохи людського прогресу більш-менш прямо співпадають з епохами розширення джерел існування »(« Походження сім'ї, приватної власності і держави ») [10].