- Виходить, я небезпечна?
- Не дури її, кішка, - холодно заперечив Шепіт. - Крисюк вже знають про те, хто вона ...
- Що. Чому ти мовчав?
- Тимофій отримав серйозні травми, захищаючи її. У Жені є один шанс вижити - пройти ініціацію у чотирьох рас якомога швидше. Тоді вона хоча б зуміє захистити себе. Або у тебе на неї якісь інші плани?
- Ох, лукавиш. Через кілька років ця дівчинка перетвориться в серйозну загрозу твоїй владі.
- Вона залишиться у мене, - тихо сказав цілитель. - Дівчинка втомилася і не дійде по дахах. Вам доведеться спуститися, а ти сама знаєш, наскільки це небезпечно. Щури не заспокояться, поки не дістануть її.
Але удару так і не послідувало. Жінка відвернулася, стрімко встала з дивана і попрямувала до виходу з кімнати.
- Добре, нехай залишається тут. Сподіваюся, ти зумієш підготувати її до заключної частини ініціації. Вона відбудеться завтра. Після опівночі.
- З глузду з'їхала? Занадто рано! Вона ж загине!
Брови Шепоту зімкнулися на переніссі.
- Ти забув? Завтра третя ніч після повного місяця. Якщо ми її пропустимо, доведеться чекати ще місяць. У нас немає стільки часу. Тому завтра вночі Женя вийде на Дорогу Сохмет.
Женя покрутила головою в пошуках джерела розмови і дуже здивувалася, не знайшовши поблизу ніяких чоловіків. Це бурчав в животі сплячого на підлозі бульдога. «І кишка з кішкою говорить», - спливла в пам'яті перероблена рядок старого романсу.
- Що, Кабан, крутить?
Борів важко зітхнув, але око не відкрив. Йому нездужала.
Несподівано вона помітила, що крім кишкових трелей, чує струнний перебір. Хтось за стіною тихенько награвав на гітарі - ліниво брав акорди, іноді вплітаючи в них недбале соло, і тут же обривав тільки-тільки що починає складатися мелодію. Але ось музика поступово зміцніла, ритм став чіткіше, до нього додався чоловічий голос. Женя прислухалася до слів.
Здавалося, вона була вище тижнів і днів, Гуляла по дахах і бачила, що над нею, І неба непроглядному дивлячись в беззубий рот, Вона розуміла, звичайно, що це пройде. Вона не вміла не лізти не в свої справи, вона розуміла, що лестощі не завжди білого, Їй було, по суті, плювати, що подумають все, А місто під нею був в мазуті, а місто було сер. [1]
Дихання перехопило, по спині потік струмочок мурашок. Женьки здалося, що ця пісня звернена до неї, і тільки до неї. Стало душно і чомусь шкода себе. Може, вся справа в голосі? Сухувата і трохи відсторонено?
Женя, на відміну від Олени Олександрівни Смородіної, не вважала себе меломаном. Вагнер навіював позіхання, а важкий метал потрібен був їй тільки для того, щоб мати якомога рідше заглядала в її кімнату - він діяв на коректора наукового журналу не гірше фумігатора на комарів. І ось зараз у Женьки все завмирало всередині від звуку незнайомого голосу. Моторошно хотілося заглянути в сусідню кімнату.
Відкинувши колючий плед, вона встала з дивана і навшпиньках підійшла до дверей, що вели в глибину квартири. Притулилася вухом до теплого дереву ...
Там хтось п'є чай на шостому поверсі, там хтось плекає відчай в душі, там хтось не вірить в безсилля краси, там десь під небом, напевно, живеш і ти. Коли відкривався місяця нещадний очей, Вона визнавала, що крила, на жаль, не для нас, Але, запорошеного міста сни несучи в ліжко, Їй знову хотілося літати, так хотілося літати.
Глузливий голос за спиною вивів Женю з трансу. Вона здригнулася і озирнулася. На її ліжку, підібгавши під себе одну ногу, сидів Тім. Живий і, судячи за кольором фізіономії, цілком здоровий. До того як він заговорив, Женя могла покластися, що не чула жодного шереху.
- З тобою як, все в порядку? - Женька повернулася на диван і засунула ноги під плед.
- А що зі мною сталося? - посміхнувся Тім і чомусь пересів на підлокітник - подалі від своєї недолугої учениці.
- Ну, вчора ти виглядав не дуже.
- Фігня! Бувало й гірше. І взагалі, чи не носись ти, як безмозка курка, по дахах, нічого б не сталося!
- Сам ти ... - В очах потемніло від образи. А вона ще хвилювалася за нього! Краще б його Гоблін задушив! Женька відвернулася і знову прислухалась до пісні за стіною.
І повіки стуляючи, і вгору відпускаючи сни, Де немає ні печалі, ні радості, ні весни, Вона пролітала над бідами і травою, А місто під нею був невідомий і живий.
- Руфери - це звичайні люди, які люблять лазити по дахах. Сидять над містом, п'ють пиво, фотографують панорами. Потім збираються тут, у Шепоту, і труять байки. Родіон Петрович у них начебто духовного лідера.
- Вони знають про людей дахів?
- Ні. Деякі, особливо обдаровані, здогадуються - бачать нас, потім розповідають історії про Чорного руфера.
- А навіщо вони пошепки?
- Напевно, хоче їх контролювати. Я не питав. А може, вони йому просто подобаються. Ларс геть пісеньки складає - всі дівчата слюні пускають.
Тон Тимофія змусив Женьку з цікавістю подивитися на свого вчителя. Схоже, він мав зуб на невидимого гітариста. Навіть не зуб, а великий і гострий ікло.
- Слухай, ти взагалі розумієш, що тобі сьогодні вночі доведеться пройти Дорогу Сохмет?
- Взагалі - не розумію. Я ж нічого про неї не знаю.
- Тоді ясно, чому тобі зараз є справа до цього гнусу. - Він презирливо кивнув у бік дверей. - Дорога Сохмет - найжахливіший з маршрутів. Вона починається на даху міської психіатричної лікарні і впирається в Вежу самогубців.
- Міло. А що таке «Сохмет»?
- Ти що, історію не проходила? Це - давньоєгипетська богиня війни і палючого сонця. Жінка з головою левиці. Характер у неї той ще. У стародавні часи вона розважалася, насилаючи на своїх шанувальників мор, розпорюючи їм животи і відкушуючи голови.
- А мені завжди здавалося, що єгиптяни вважали кішок добрими.
- Те кішки, а це - левиця. Відчуй різницю. У Стародавньому Єгипті поклонялися богині-кішки Бастет. Вона і справді була доброю - відповідала за радість і сімейний затишок. А Сохмет - це щось на зразок її темної сторони. Коротше, тебе чекає важка ніч. Зазвичай до неї готуються кілька років.
- Так що в ній такого важкого?
Тім зосереджено почухав чубатий потилицю.
- Сохмет перевіряє на міцність - насилає випробування. Якщо ти зумієш переконати її, що готова стати однією з кішок, то дійдеш до кінця. Якщо немає - загинеш.
- Різні. У кожного свої.
- Ти ж пройшов ініціацію. Розкажи ...
- Ні! Тебе це не стосується!
Він схопився з дивана, розбудивши при цьому Борова. Собака підняла квадратну голову. Тимофій сів навпочіпки поруч з нею і почав ласкаво чесати підставлений живіт.
- Там ввижається всяке, - нарешті продовжив він. - Кому - озвірілі Крисюк, кому - чорні руфери із закривавленими сокирами, кому - і того гірше. Варто побігти - і привіт: навернешься з висоти на який-небудь штир. Ще там час по-іншому йде і з відстанями чортзна-що коїться. Якщо з землі дивитися, Дорога складається всього з двадцяти шести будинків плюс Вежа самогубців, а нагорі здається, місто по периметру оминаєш. Причому не один раз.
- А що таке Вежа самогубців? - запитала вона сів голосом.
Вірші Наталії Колесниченко.