Халіф підняв брови.
- Коли власник судна вийшов з трюму, Агіб з жахом виявив, що це був не хто інший, як емір ... той самий чоловік, солдати якого гнали злодія геть з Багдада і через які він пустився в то перше, злощасне подорож. На мить Агіб задумався, чи не стрибнути чи стрімголов в море, але емір тепло йому посміхнувся і привітав на борту, після чого Агіб зрозумів, що розпатланий вигляд зробив його невпізнанним. Таким чином, він переломив хліб за столом еміра, розділивши з ним їжу і питво, як ніби нічого не знав про особу свого покровителя. Старший чоловік був неперевершеним господарем, він сам наповнював чашу Агіба і розважав його розповідями про своїх численних морських пригоди. Коли настав вечір, Агіб дізнався, що емір відплив в море кілька тижнів тому в пошуках острова із загадковою горою по центру. На цьому острові була прихована чаша з чарівною здатністю відповідати на будь-яке питання - про минуле, сьогодення і майбутнє.
Халіф сперся на лікоть, його погляд був теплим.
- Дізнавшись це, Агіб заспокоївся. Адже, звичайно, емір говорив якраз про ту саму чашу, яку поклали у злодія в сумці. Зображуючи повне невігластво, він запитав еміра, чому той вирішив піти на таке небезпечне випробування, особливо в такому похилому віці. Очі еміра посмутніли. Чоловік зізнався, що у нього була причина, єдина причина відплисти від рідних берегів в пошуках чорної гори і захованої в ній чаші. Кілька тижнів тому у нього вкрали щось дуже цінне - кільце, яке належало його померлої дружини. Це було все, що від неї залишилося, і він вважав кільце найціннішою своєю власністю. На вулицях Багдада умілий злодій поцупив дрібничку прямо з руки еміра, зникнувши в юрбі, непомітно, ніби тінь. Починаючи з того дня, привид померлої дружини став переслідувати еміра ночами, і він знав, що повинен повернути це кільце за всяку ціну. Якби міг запитати у чаші, де воно, те умиротворив б дух своєї дружини і відновив би добру пам'ять про їхню любов.
- Так його питання всезнаючому джинові був би про простий любовної дрібнички? - вставив халіф.
- Простий дрібнички? Любов - це сила сама по собі, Сеїд. Заради любові люди думають про немислимих речах ... і часто досягають неможливого. Я б не стала іронізувати над її силою.
Халіф витримав її погляд.
- Я не іронізую над її силою. Я жалкую про її ролі в цій історії.
- Ви засмучені значенням любові в житті еміра?
- Я розчарований через її значущості в нашому житті.
Губи Шарзад витягнулися в сумній усмішці.
- Це зрозуміло. Навіть трохи передбачувано.
Він нахилив голову.
- І знову ти гадаєш, що багато дізналася за день і дві ночі, моя королева.
Шарзад відвела очі і стала грати з куточком червоною подушки у неї в руках. Вона відчула рум'янець на своїх щоках.
Він засовався від її мовчання.
- Ви маєте рацію, - пробурмотіла Шарзад. - Я не повинна була цього говорити.
Він втягнув носом повітря.
Дивний спокій, здавалося, розлилося по всій кімнаті.
- І я не повинен був переривати тебе. Вибач, - прошепотів він.
Шарзад туго закрутила червону бахрому подушки між пальців.
- Будь ласка, продовжуй, - сказав він.
Вона підняла погляд на нього і кивнула.
- Агіб слухав цю історію з наростаючим почуттям ніяковості. Було очевидно, що це він скоїв крадіжку. Кільце, про який йшла мова, викинув під час своєї панічної спроби втечі від солдатів еміра. У нього не було ні найменшого наміру звертатися до чаші, поки він не визначиться, яким же буде його найважливіший, останнє запитання. І якщо еміру стане відомо, що чаша у Агіба, він, ймовірно, вб'є його, щоб дістати її. Ще більш неминучою була небезпека того, що хтось впізнає в ньому злодія, відповідального за душевні страждання еміра. Агіб вирішив перебувати поруч з цим чоловіком все що залишилося подорож, використовуючи будь-які доступні способи для приховування своєї особистості.
Шарзад обережно села, коли помітила слабке світло, що пробивається над краями віконниць, провідних на терасу.
«І це починається знову».
- Протягом наступних кількох місяців корабель плавав у пошуках гори Адамант з Агібом, у якого виходило тримати їх подалі від правильного курсу. За цей час він чимало дізнався про численні пригоди еміра і, в кінцевому рахунку, про його життя. Він почав захоплюватися еміром, а той, у свою чергу, побачив у Агібе розумного юнака з великими здібностями до нових знань і мужнім серцем. Агіб також став здатним моряком. Він зрозумів: люди можуть поважати його за щось більше, ніж просто за те, що він злодій, - вони могли поважати його за те, що він людина честі, на якого можна покластися. На жаль, час було не на їхньому боці. Старіючий емір захворів, і вони були змушені повернутися назад в порт. Незабаром стало ясно, що емір вмирає. Кожен день ставав все більш цінним. Агіб з жахом спостерігав, як його наставник, його друг почав чахнути прямо на очах. Юнак хотів запитати джина про те, чи є якийсь спосіб врятувати його, але знав, що це було за межами можливого.
Примарно-блідий світанок повільно підіймався по ставням.
- Агіб знав, що він повинен зробити відразу після того, як човен пришвартувався. Він біг з корабля, взявши з собою тільки чашу. Відійшовши на деяку відстань від пристані, потер край чаші і зажадав, щоб джин сказав йому, де знайти кільце. Джинн оглушливо розсміявся, усвідомивши, на яке питання Агіб витратив своє останнє бажання, але сказав йому: кільце знаходиться на мізинці одного з найвідоміших найманців в Багдаді. Не гаючи часу, Агіб пустився на його пошуки. Проведена боротьба за кільце була кривавою і жорстокою. Агіб був змушений віддати все своє видобуток в обмін на безпечний прохід через лігво головорізів. Коли він повернувся на корабель лише з кільцем в руці, його очі потемніли і все тіло було в синцях.
Настав світанок у всій своїй красі кольору білого золота.
І Шарзад була впевнена, що халіф знав про це.
Вона палко продовжила не зупиняючись:
- Емір лежав задихаючись. Коли він побачив Агіба, то потягнувся до нього. Агіб встав на коліна біля його ліжка і надів перстень йому на палець. Емір оглянув синці Агіба своїми запаленими очима. «Сину мій, - прохрипів він, - спасибі тобі. Від усього серця". Агіб заплакав. Він почав сповідатися еміру про свою особистість, але той зупинив його: «Я впізнав тебе, як тільки ти піднявся на мій корабель. Пообіцяй мені, що до кінця свого життя ти нічого не вкрадеш у свого ближнього. Але будеш працювати разом з ним, щоб поліпшити життя тих, хто поруч з тобою ». Агіб кивнув і заплакав сильніше. І тоді емір помер з безтурботною посмішкою на обличчі, стискаючи руку Агіба. Згодом Агіб виявив, що емір заповів йому все своє майно, передавши також і свій титул, як ніби Агіб дійсно був його сином. Незабаром він вибрав собі дружину, і такий пишного весілля, яка була у нового еміра, Багдад не бачив уже багато років.