ГЛАВА ПЕРША
Джина представляла його зовсім по-іншому. Вона не думала, що він буде таким молодим і зухвало привабливим. Россу Харлоу на вигляд було трохи за тридцять, не більше. Густе темне волосся, бездоганно підстрижені, обрамляли його зухвалі вилиці. Засмагле обличчя, широкі плечі, сильні руки. Розкішний костюм сидів точно по фігурі.
Росс теж оцінююче оглянув її з ніг до голови, його сірі очі блищали. Джина зібрала всю волю в кулак, щоб просто простягнути руку для вітання. Від дотику його пальців по спині дівчини пробігли мурашки.
- Як справи у ... дідусі? - запитала вона.
- Як і слід було очікувати, - відповів Росс. Він глянув на самотній чемодан, який стояв на візку для багажу. - Це все?
- У мої плани не входить затримуватися тут надовго, - вимовила Джина. - Мене б взагалі зараз тут не було, якби батьки не вмовили мене приїхати.
- Міло з їх боку.
- Вони хороші люди, - відповіла дівчина. В її зелених очах загорілися іскорки.
- Упевнений, що це так і є, - з холодною ввічливістю кивнув Росс. - Машина чекає.
Він підхопив її валізу і швидким кроком попрямував до виходу, Джина ледве встигала за ним. Його поведінка залишало бажати кращого, але дівчина цілком могла зрозуміти його почуття. Вона була набагато ближче до роду Харлоу, ніж він - людина, що носить це прізвище.
Лімузин, припаркований в зоні для особливо важливих персон, був довгим і чорним. З машини вийшов водій, одягнений в уніформу, і відкрив перед Джиною двері. Дівчина прослизнула всередину, відчуваючи себе як справжня королева. Це був зовсім інший світ. Світ, про який вона навіть не мріяла.
Росс сів поруч з нею і натиснув на якусь приховану кнопку, скляна панель відокремила їх місця від водійського сидіння.
- Я вважаю, ви не рідний моєму дідові, - обережно почала Джина.
Росс кивнув, струснувши своїми темним волоссям.
- Коли моя мати вийшла заміж за Олівера, мені було чотирнадцять років, а моїй сестрі - дев'ять. Він дав нам своє прізвище.
- Ваш справжній батько не заперечував?
- Він помер. Моя мати вдова.
- Не треба вибачатися. Олівер був хорошим чоловіком їй і чудовим батьком для мене і Роксани.
- Кращим, ніж для власної дочки, - сумно усміхнулася Джина. Вона заперечливо похитала головою, коли Росс хотів щось сказати. - Я знаю, що вона рано померла. Лист, який Олівер написав мені, все пояснює. Він наполіг на тому, щоб Дженні, моя мати, кинула мене, як тільки я народилася. Його тодішня дружина, моя бабуся, померла через рік після того, як мою матір збила машина. Через два роки він одружився на твоїй матері.
Росс мовчав деякий час і поглядав на Джину з цікавістю.
- Здається, тебе це все не дуже турбує.
- Я не бачу ніякого сенсу в тому, щоб оплакувати щось, що сталося двадцять п'ять років тому, - відповіла дівчина. - Мої батьки чудові люди. Вони люблять мене як рідну дочку.
- А якби ти дізналася, що тебе удочерили, перш ніж отримала лист від Олівера, ти, мабуть, зацікавилася б тим, хто твої справжні батьки.
- Все може бути, - погодилася Джина. - Але я б ніколи не стала розшукувати їх, щоб побачитися. Ми переїхали до Англії, коли мені було всього кілька місяців, тому мене не турбують будь-які спогади.
Росс і раніше з цікавістю розглядав дівчину. У неї було світле волосся медового відтінку, які робили дивно виразними її зелені очі. А, крім того, маленький прямий носик і ніжні губи.
- Одного разу я бачив фотографію Дженні. Ти дуже на неї схожа.
Джина відчула легкий укол в серце.
- Ти знав, що у неї була дитина? - запитала вона.
- Я дізнався про це, тільки коли Олівер сказав мені, що включив твоє ім'я в заповіт, - відповів Росс, похитавши головою.
- Напевно, це стало для вас справжнім шоком.
- Звичайно, - погодився він.
- Я тут не для того, щоб заявляти про свої права, якщо тебе це хвилює, - гордо промовила Джина. - Я більш ніж задоволена тим, що у мене вже є. Більшого мені не треба.
- У тебе свій магазин одягу?
- Він мій лише наполовину, - відповіла вона, здивувавшись такій обізнаності. - Звичайно, він не йде ні в яке порівняння з імперією Харлоу, але мені цього достатньо, щоб твердо стояти на ногах. Одного разу я навіть зупинялася в одному з готелів, що належать родині Харлоу, - додала вона. - Дуже мило.
- Робимо для цього все можливе. Але зараз ти будеш жити в нашому домі.
- Твоя мати не проти?
- Ні, наскільки мені відомо, - посміхнувся Росс.
- Ти теж живеш там? - поцікавилася Джина.
- Я живу в пентхаусі в нашому готелі в Беверлі-Хіллс.
- З чого ти вирішила, що я не одружений? - Росс обдарував її цікавим поглядом.
- У незаміжніх жінок особливе чуття в таких питаннях.
- А ти сама так і не зустріла того, за кого хотіла б вийти заміж? - Цього разу, посмішка затрималася на його обличчі надовго.
- Я, як і ти, вважаю за краще незалежність, - відповіла дівчина. - Принаймні, на даний момент.
Аеропорт залишився позаду, машина їхала по шосе. З усіх боків їх оточував місто, Лос-Анджелес. Місто, в якому вона народилася. Джині досі важко було прийняти це.
- Куди ми їдемо? - запитала вона.
- Малхолланд, - Росс махнув рукою кудись вперед. - Олівер вважає за краще жити за межею міста, подалі від смогу.
- Ти завжди називаєш його по імені?
- Він сам так хотів. У всякому разі, від мене. Роксана кличе його батьком.
- Як твоя сестра сприйняла всі ці новини?
- Погано. Вона звикла бути єдиною улюбленицею в родині. - Деякий час Росс вивчаюче дивився на дівчину. - А ти не така, як я собі уявляв, - несподівано зауважив він.
- Це добре чи погано?
- Подивимося, - відповів він, посміхнувшись.
Джина, зрадівши розрядженого атмосфері, трохи розслабилася. Останні дні вона перебувала в постійній напрузі. Їй випало перша зустріч з вмираючим дідом. Вона повинна з цим впоратися. Олівер писав, що все, чого він хоче, - це побачити її перед смертю, почути, що вона простила його. Джина виконає його бажання, хоча, можливо, це буде не зовсім щиро з її боку.
Будинок, до якого вони під'їхали, був такий величезний, що міг би вмістити дюжину сімей. Стіни з білого каменю були осяяні пізнім сонячним світлом, з тераси відкривався приголомшливий вид на місто.
Назустріч їм, привітно посміхаючись, вийшла жінка. Це була Елінор Харлоу, дружина Олівера.
- Відразу видно, що ти дочка Дженні! - вигукнула вона, обіймаючи Джину. - Спасибі, що приїхала. Це так багато значить для мого чоловіка! Він гірко шкодує, що поводився так всі ці роки. Якби ти тільки могла пробачити його ...
- Я вже пробачила, - запевнила її Джина. - Тому я зараз тут.
- Де він? - запитав Росс.
- Він спить. - Обличчя жінки запаморочилось. - Йому весь день жахливо нездужала ...
- Він видужає. Він завжди був сильним. - Голос Росса звучав впевнено. - А зараз Джина, напевно, хоче відпочити.
- Підемо, я покажу тобі твою кімнату, - кивнула дівчині Елінор.
Джина послідувала за нею вгору по кручений сходах, відчуваючи на собі пильний погляд Росса. Вона з полегшенням зітхнула, коли вони згорнули в галерею.
- Гарний будинок, - сказала вона. - І такий величезний!
- Він ще не дуже великий у порівнянні з іншими будинками в Беверлі-Хіллс, - відповіла Елінор, посміхаючись. - Ось ми і прийшли. Сподіваюся, тобі буде зручно.
Спальня була розміром з квартиру Джини. На узвишші в центрі кімнати стояло ліжко, прибрана шовком. Кімната була обставлена з винятковим смаком.
- Обід о восьмій, - додала Елінор, - але я можу попросити, щоб тобі принесли що-небудь, якщо ти голодна.
- Ні, ні, - запевнила її дівчина. - Я поїла в літаку. Я перший раз літала першим класом. Не впевнена, що зможу коли-небудь ще сісти в «економ», - розсміялася вона.
- Сумніваюся, що тобі доведеться знову зробити це, - посміхнулася Елінор. - Спускайся, коли будеш готова. Ми будемо на верхній терасі.
Джина закусила губу, запідозривши, що її жарт був неправильно зрозуміла. Вона приїхала сюди не за фінансовою підтримкою, а потім, щоб віддати данину поваги вмираючому, ось і все. Їй не хотілося ставати частиною того світу, в якому жили ці люди. Насправді, чим швидше вона повернеться до свого звичайного життя, тим краще.
Звалилося на неї як грім серед ясного неба лист Олівера стало потрясінням, як для неї, так і для її батьків. Він писав, що звертається до неї тільки тому, що не може спокійно померти, поки не переконається, що виправив то зло, яке заподіяв їй. Джина не хотіла їхати, але виховання не дозволило їй відмовити вмираючому.
На початку восьмого Джина спустилася зі своєї кімнати. У будинку відчувалася приємна прохолода, а на терасі, навпаки, було дуже жарко, не дивлячись на ранню весну. По всій території були розставлені шезлонги з парасольками.
На одному з крісел на самоті сидів Росс Харлоу. Закинувши ноги на сусідній шезлонг, він неспішно потягував якийсь напій. Побачивши Джину, він чемно встав.
- оговтатися після перельоту?
- Загалом, так, - повідомила Джина. - Хоча в Англії зараз має бути тільки третій годині ранку.
- Завжди краще швидше звикнути до різниці в часі, - сказав він. - Що ти будеш пити?
Росс подав знак людині, який стояв біля дверей, що виходить на терасу.
- Коли я зможу побачити Олівера? - запитала Джина, вирішили не відкладати справи в довгий ящик.
- Завтра вранці. Сьогодні він ще не готовий зустрітися з тобою.
Пройшов якийсь час, перш ніж Джина зважилася вимовити:
- Скільки йому ще залишилося?
- Кілька тижнів. Може більше. Може, менше, - відповів Росс, і очі його погасли. - Але він не сумує. Сподіваюся, в твої плани не входить довести його до інфаркту завчасно.
- Звичайно, ні. - Дівчина намагалася, щоб її голос прозвучав упевнено. - Я не хочу висувати жодних претензій. Через пару днів я збираюся повернутися додому.
З хвилину Росс вивчаюче дивився на Джину, а потім вимовив:
- Ти біса далеко їхала заради пари днів.
- Не бачу нічого особливого. Я вже говорила, що ні на що не претендую, а лише виконую свій обов'язок. Так що можеш не турбуватися, все дістанеться тобі!
- Думаєш, це все, що мене цікавить? - Підборіддя Росію звів, а губи витягнулися в тонку лінію.
- Я вважаю, що ти готувався стати єдиним володарем усього цього, - сказала вона спокійно. - Навряд чи тобі вдасться переконати мене, що ти з радістю поділишся зі мною.
- Я не збираюся ні в чому переконувати тебе. - Його голос був сповнений льоду.
- Можна до вас приєднатися або ви віддаєте перевагу сперечатися один на один? - запитала Елінор Харлоу, непомітно наблизившись до них. - Мушу сказати, що для людей, які зустрілися кілька годин тому, ви не втрачали часу дарма, а відразу зчепилися! - посміхнулася вона.
Оглянувшись в сторону Росса, Джина зловила іронічний погляд його сірих очей. Те, що він не повірив жодному її слову, було очевидно. Що ж, скоро Росс зрозуміє, що вона говорила правду. Через два дні вона звідси поїде.
- Він дістає тебе, чи не так? - запитала Елінор дівчину.
- Ну ... - Джина видавила посмішку. - Здається, він думає, що я обманюю, кажучи, що мене не цікавить будь-яка фінансова допомога з вашого боку.
- Повинна визнати, що ти ведеш себе досить незвично, - задумливо промовила Елінор. - Більшість людей, опинившись в подібному становищі, завзято беруться за отримання особистої вигоди.
- Я - не більшість. Природно, я шкодую, що не знала мою рідну матір, але я відмінно жила з моїми батьками. Я люблю їх більше, ніж кого-небудь в цьому світі. І мені не потрібна за це компенсація.
- Швидше за все, ти зламаєш такими словами свого дідуся, - сказала Елінор. - У нього повно планів на твій рахунок.
- Тоді, боюся, йому доведеться від них відмовитися.
Россі пильно дивився в зелені очі Джини. В його погляді було дивний вираз. Дівчина кивнула в його бік:
- Можеш думати що хочеш.
- Розкажи мені про себе, - продовжувала Елінор. - Я знаю тільки, що ти закінчила університет і зараз у тебе власний бізнес, але я хочу більше дізнатися про тебе. У тебе є хлопець?
- Ні, - чесно відповіла Джина. - Я сама собі господиня!
- Ну, це ненадовго. Ти дуже красива.
- По голлівудськими мірками я навряд чи б увійшла навіть до першої десятки! - розсміялася Джина.
- Якби ти побачила всіх цих голлівудських красунь без косметики, то, швидше за все, була б шокована, - парирувала Елінор. - Макіяж при правильному освітленні здатний творити чудеса. Я не перебільшую.
Джина знову розсміялася. Їй все більше подобалася Елінор. На відміну від Росса Харлоу.
- До речі, Росс, - Елінор жваво повернулася до сина. - Візьми як-небудь Джину з собою на студію. Сему буде тільки приємно.
- Судячи з того, що Джина сказала мені, вона не збирається затримуватися тут надовго, - відповів він.
- Гадаю, я встигну подивитися студію, - швидко відгукнулася дівчина. - Мені може ніколи більше не трапитися шанс відвідати справжню кіностудію. Звичайно, якщо ти дуже зайнятий ...
- Думаю, я зможу викроїти для цього час, - відповів Росс, зітхнувши. - Я домовлюся про зустріч. Що ж, ходімо обідати?
Обід подали на інший терасі, розташованої позаду будинку. Все було приготовлено чудово, і Джина насолоджувалася б смачною їжею, якби не дратівливе присутність Росса. Дівчина постійно ловила на собі уважний погляд його сірих очей, і шматок не йшов їй в горло.
- Коли я зможу побачити Роксану? - запитала Джина, щоб хоч якось підтримати розмову.
- Коли вона повернеться з Сан-Франциско, - відповів Росс. - Якщо вона повернеться до того, як ти поїдеш.
- Перестань нападати на дівчину, - докоряла його мати. - Вона поїде, коли захоче. - Елінор подивилася на Джину. - Думаю, тобі слід піти в свою кімнату і гарненько відпочити. Завтра буде новий день.
- Добре, - відповіла дівчина. Вона дуже втомилася для того, щоб вигадувати якусь шпильку. - Тоді добраніч.
Джина проводила його поглядом. З подивом вона зазначила, що всередині у неї щось здригнулося - Росс був дуже привабливим чоловіком, мабуть, найпривабливішим серед усіх, з ким Джина спілкувалася раніше.
Забудь про це, подумала дівчина. Сексуальний потяг в такій ситуації просто немислимо.
- Насправді він не такий жорсткий, як може здатися спочатку, - сказала Елінор, спостерігаючи, як Джина дивиться на її сина.
- Я в цьому не сумніваюся, - посміхнулася дівчина і прикрила рот рукою, позіхнувши. - Давайте поговоримо про це завтра. Зараз я навіть думати не здатна.
- Зможеш сама знайти свою кімнату? - запитала Елінор. - Або мені проводити тебе?
- Ні, ні, все в порядку. - Джина зараз найбільше на світі хотіла залишитися одна. Вона посміхнулася милій жінці. - Побачимося вранці.
Дівчина обійшла будинок і легко знайшла свою кімнату. Ліжко так і запрошувала її до сну. Джині довелося докласти чималих зусиль, щоб змусити себе вмитися, перш ніж впасти в ліжко.
Незважаючи на те, що вона смертельно втомилася, сон не йшов. В голові крутилися різні думки. У сім'ї батьків ніколи не було нестачі в грошах. Її прийомний батько був директором компанії, мати написала кілька книг, які добре розпродавалися, їх будинок був не гірше за інших. Але все ж вони жили не в такому світі, в якому жили Харлоу. Може, вона одна з них по крові, але вона ніколи б не вибрала для себе таке життя. Нехай все дістанеться Россу.