«А що залишається?» - похмуро подумав тоді Павло.
Зараз він теж посміхнувся, пригадавши, як викладач стогнав тоді, витираючи мокрі від сліз очі:
- Хлопчик мій! Ніколи більше не грай в'єтнамців ... Тим більше героїв!
На нього Павло не образився. Як і всі інші, він ловив кожне слово, запам'ятовував інтонації, поради, думки, висловлені вголос, навіть якщо вони не мали відношення до кінематографа. Увечері, в гуртожитку, поки хто-небудь бігав за вином, Тремпольцев потайки записував в зошит найважливіше з почутого днем, щоб нічого не упустити, все впихнути в себе - коли-небудь та стане в нагоді.
Майже нічого не знадобилося ... Нічого було грати. У тих персонажів, яких пропонували йому в кіно, не було ні історії, ні глибини, ні характерів. Смішні, безглузді типажі, і тільки. Але глядачеві і комедії потрібні, це Павло розумів не гірше за інших. Особливо в періоди депресій, які в Росії розтягувалися на десятиліття. Але ось самому Павлу хотілося не тільки сміятися ...
Про цілительки бабусі Вірі розповідали, ніби вона пройшла сталінські табори. І десь там, на півночі, в селі, куди її після відбуття терміну визначили на поселення, молодий тоді Вірі і зустрілася старенька, знахарка, яка поділилася з нею своїми знаннями. Чому саме з нею? Як тепер дізнаєшся ... Може, їй здалася великомученицею юна дочка ворога народу, талановитого, інтелігентного доктора дореволюційної формації, єдина провина якого полягала в тому, що його готували в завідувачі відділенням, а не іншого лікаря, швидко зметикував, яким чином можна позбутися суперника. А може, в тому селі більше і не було молодих та тямущих. А Віра на той час встигла закінчити медінститут.
Начебто вона комусь вже в нинішньому житті визнавалася, що спершу досвід тієї бабусі в багнети сприйняла, антинауковість її методів доводила. Але одного разу сама злягла з двобічною пневмонією, перетрудившись під проливним дощем на лісоповалі, а місцевий доктор для колишньої ув'язненої не знайшов необхідних ліків. І тоді бабуся взялася лікувати її травами та припарками різними ... Врятувала. І Віра не з подяки, а перейнявшись повагою до народної медицини, почала потроху осягати цю науку.
Говорили ще, що вже багато років по тому, повернувшись до Москви, до матері, яку поховала через півроку, Віра так і не змогла влаштуватися за фахом. До лікарні її готові були прийняти тільки санітаркою, їх в усі часи не вистачає. Вона ж розуміла, що здатна на більше, ніж виносити «качки» і перекладати хворих на каталки. Їй хотілося лікувати по-справжньому, але проти системи Віра йти не могла. Та й побоювалася ... Москва їй снилася стільки років, що знову розлучитися з цим містом було нестерпно.
Тоді Віра влаштувалася працювати в медичну бібліотеку при старій лікарні, щоб заодно вивчити праці минулих років. Самотні зимові вечори (заміж їй, чесно кажучи, не хотілося, та ніхто й не пропонував) вона проводила, обклавшись книгами. А влітку, в таємниці від всіх, збирала і висушувала ті трави, які їй особливо наполегливо рекомендувала північна цілителька. Назви і описи інших трав, що ростуть тільки в середній смузі, були упізнані нею з довідників з лікарських рослин. Одного разу з їх допомогою вона підлікувала синочка своєї сусідки по комуналці, потім і сусідку, а та вже привела до Віри спочатку мати, потім її тітку ...
На той час, коли до неї прийшла Геля Арикова, про бабусю Вірі вже ходили легенди. З бібліотеки її давно проводили на заслужений відпочинок, але пенсіонеркою себе Віра Іллівна не відчували. У ній було стільки жаги до життя, що блакитні очі її сяяли, не піддаючись старості, яка стирає всі кольори. Ця жінка мала найважливішим людським якістю, необхідним для лікаря або знахаря - їй був цікавий кожен, хто до неї звертався. Вона будь-якого брала, як родича, якого їй самій вкрай важливо було врятувати. І, відчуваючи це, люди записувалися до Віри на прийом.
Гелі не довелося довго чекати. Її австралійський дядечко мав не тільки солідним рахунком в банку, але і даром переконання. Те, як він зі сльозами на очах розповів історію юної племінниці, яка тільки про те й мріє, як би замурувати себе в маленькій кімнатці, щоб людей не лякати своєю зовнішністю, подіяло на Віру Іллівну. І вона сама вирішила (а вірніше, дядечко спритно підвів її до цього!), Що в цьому випадку тягнути не можна. Вона взагалі намагалася допомогти всім якомога швидше, але бажаючих було так багато ...
Геля увійшла до неї, як звичайно, бочком і мовчки сіла у велике крісло, яке бабуся Віра вибирала в магазині спеціально, розраховуючи на те, щоб відвідувач міг розслабитися. Тоді його і розговорити легше, і відчути. У ній вже давно розвинулося особливе чуття до хвороби, яке називають ясновидінням, хоча Віра Іллівна ніколи не стверджувала, що бачить людські органи. Їй ніби хтось підказував, що саме у пацієнта вимагає лікування, але якщо хвороба була по-справжньому серйозна, то вона, як професіонал, рекомендувала спочатку пройти медичне обстеження. Інтуїтивно поставлений нею діагноз часто підтверджувався, і бабуся Віра щоразу побожно дякувала Господу.
Те, що фізично Геля Арикова абсолютно здорова, стало ясно з першого погляду. Але і морок її душі теж не сховався від Віри Іллівни.
«З такою чорнотою важко жити», - подумала вона з тривогою і спробувала розговорити дівчинку, але та похмуро відмовчувалася або відповідала односкладово. Тоді Віра заговорила про себе. Про те, як довгі роки себе вважала повинною в загибелі батька, якого розстріляли. Родині дали відпрацьований відповідь про його долі - десять років без права листування. Всі вже розуміли, що це означає.
Тільки через багато років вона дізналася від колись працювала з батьком медсестри, що одного разу, вже після смерті Сталіна, завідувач тим відділенням, де вони всі працювали, сп'яну бовкнув на одній з вечірок, що раніше, мовляв, легше було кар'єру робити - варто було черкнути на кого слід, куди слід, і справа в капелюсі! Віри не стало радісніше, коли вона дізналася справжню причину арешту батька, але болісна тяжкість пішла з її душі.
- Я-то якраз не винна, що народилася такою, - похмуро зауважила Геля, вислухавши цю історію. - Тільки, знаєте, від цього мені не легше.
- Ти не винна, - погодилася Віра Іллівна. - Але і батьки твої не винні. Існує адже Вищий Задум відносного кожного з нас. Тому все в житті не випадково ... Ти ж могла закохатися не в найкрасивішого хлопчика, правильно?
- Звідки Ви знаєте?
- Знаю. Як його звати?
- Сергій. Сергій Колесников.