Павукоподібні - клас членистоногих з підтипу хеліцерових. Найбільш відомі представники: павуки, скорпіони, кліщі. Латинська назва павукоподібних походить від грецького «павук» (існує також міф про Арахне, яку богиня Афіна перетворила на павука). Наука про павукоподібних називається Арахнологія.
Розміри павукоподібних варіюють від сотень мікрон (деякі кліщі) до декількох сантиметрів. Довжина тіла павуків зазвичай не перевищує 2-3 см. Найбільші представники класу (скорпіони, сольпуги і жгутоногие) можуть досягати 20 см в довжину. Ще більшими розмірами володіють деякі павуки-птахоїди. Найбільшим вважається птицеед Терафоза Блонда, що досягає близько 28 см в розмаху ніг (Книга рекордів Гіннесса). За непідтвердженими даними особини деяких видів, зокрема Lasiodora parahybana, можуть досягати й більших розмірів.
Традиційно в тілі павукоподібних виділяють два відділи - головогрудь (просо) і черевце (опістосому).
Головогрудь складається з 6 сегментів, які несуть по парі кінцівок: хеліцери (це ротові придатки павуків, кліщів, сольпуг, скорпіонів, мечехвостов і їм подібних, за наявністю яких ця група членистоногих отримала назву хеліцерових), педіпальпи (це друга пара кінцівок, розташованих на просоме хеліцерових) і чотири пари Ходна ніг. У представників різних загонів будова, розвиток і функції кінцівок просоми відрізняються. Зокрема, педіпальпи можуть використовуватися як чутливі придатки, служити для захоплення видобутку (скорпіони), виступати в якості статевих органів (павуки). У ряду представників одна з пар Ходна ніг не використовується для пересування і бере на себе функції органів дотику. Сегменти просоми щільно з'єднані один з одним, у деяких представників їх спинні стінки (тергіти) зливаються між собою утворюючи карапакс. Карапас - це частина панцира тварини, суцільний щиток, що прикриває тіло зверху.
Черевце початково складається з 13 сегментів, перші сім з яких можуть нести видозмінені кінцівки: легкі, павутинні бородавки або статеві придатки. У багатьох павукоподібних сегменти просоми зливаються один з одним, аж до втрати зовнішньої сегментації у більшості павуків і кліщів.
Павукоподібні переважно наземні мешканці, хоча серед кліщів і павуків є групи, які живуть в прісних водах, а одна в море; серед кліщів багато паразитичних форм.
Павукоподібні майже виключно хижаки, тільки деякі кліщі (Oribatidae) харчуються рослинними речовинами. Всі павуки - хижаки. Вони харчуються головним чином комахами та іншими дрібними членистоногими. Спійману видобуток павук вистачає ногощупальца, прокушує крючковіднимі щелепами, впорскує в ранку отрута і травний сік. Приблизно через годину павук висмоктує за допомогою смоктального шлунка весь вміст видобутку, від якої залишається тільки хітинова оболонка. Таке травлення називається позакишкові.
Павукоподібні поширені повсюдно. Представники цього класу - одні з найдавніших наземних тварин, відомі з силурійського періоду. Нині деякі загони поширені виключно в тропічних і субтропічних поясах, такі жгутоногие. Скорпіони ж і біхорхі мешкають також в помірному поясі; павуки, сінокоси і кліщі в значній кількості зустрічаються і в полярних країнах.
Павутина - це білкова маса, що виділяється специфічними залозами павука. При виділенні павутина є рідку масу, яка на повітрі швидко твердне, утворюючи нитки. Павутина - вельми міцний матеріал, за своєю стійкості перевершує навіть сталь рівної товщини. Міцність павутини на розрив становить близько двохсот шістдесяти кілограмів на квадратний міліметр. Нитка шовку завтовшки з олівець здатна зупинити Боїнг-747, що летів на повній швидкості. Ми все ще не можемо створити такий матеріал, незважаючи на всі наші технологічні досягнення. Чому вона настільки міцна? Тому що основними її складовими є два білки, один з яких відповідає за міцність, другий же за еластичність. Кожна нитка павутини покривається спеціальним клейкою речовиною, яка покликана утримати видобуток в разі, якщо вона спробує втекти, через нього жертва, махаючи крильцями, ще більше заплутується в павутині, тим самим, перекриваючи собі шлях до свободи.
Найбільш міцною є павутина павуків-кругопрядов, вони володіють найбільшою кількістю всіляких залоз, які одночасно використовуються в процесі формування ниток. До речі, слід враховувати, що павутина не вся однакова, павук здатний до відтворення різних видів ниток, основним з яких є та павутина, яка плентається для того, щоб павук міг по ній спуститися в будь-яке місце, а потім по ній же повернутися на вихідну позицію . Молоді особини павуків можуть створювати таку павутину, яку вони використовують в якості парашута, її підхоплює вітер і несе павука в потрібному напрямку. Самці також прядуть павутину, по якій сперма потрапляє до самкам, які в свою чергу з цих же ниток споруджують кокони для майбутнього потомства. Також з павутини будуються гнізда павуків і, звичайно ж, цей матеріал використовується для лову видобутку. Внаслідок такого різноманіття видів павутини і раціонального їх використання, виникає цілком справедливе запитання, дурні чи павуки, або вони мають розум. Плетіння павутини не простий процес, причому все залежить від типу вимагається павутини, часом це бувають дуже складні нитки, в яких беруть участь різні залози, та й працювати павуку доводиться дуже активно, перш ніж на світ з'явиться настільки міцний матеріал.
Процес плетіння павутини: для початку кінець майбутньої нитки необхідно за щось зачепити, наприклад, це може бути гілка, таких решт повинно бути три, вони з'єднуються між собою, утворюючи трикутник. Далі протилежний кінець ниток кріпиться до якоїсь іншої поверхні, розташованої на протилежному боці кута, приміщення і так далі. Після цього, павук починає формувати численні нитки, схрещуючи їх між собою в центрі, тягнуться вони від одного кінця кріплення до протилежного. Потім слід новий виток роботи, від центру до країв плетуться нитки, які єднають усі попередні між собою. Останнім етапом є створення особливої нитки, так би мовити, сигнальної, яка повідомляє павуку про те, що в його мережі попалася здобич. Сам павук розташовується в цій же мережі, точніше, він як би заповнює собою просвіти в ній, перебуваючи практично в центрі. Павуки не завжди мали стільки різновидів, та й павутина, можливо, раніше була іншою. Однак в процесі еволюції все вдосконалюється, і поступово павуки придбали такий зовнішній вигляд, який ми можемо споглядати сьогодні.
Терафоза Блонда або птицеед-голиаф - найбільший павук в світі. Здатний полювати на жаб, жаб, ящірок, мишей і навіть невеликих змій.
Ще роботи з біології