- Чого зажурився? - запитав Пронто. - На твоєму місці я б стрибав від радості. Чи не до кожного король так прихильний.
Нічого собі прихильність. Нашийник надів як на собаку, замкнув на цілий рік в Барара, та ще невідомо, що зараз придумав.
- Може, вина? - підморгнув Пронто. - Піди, в тюрмі-то не балували. Чай, і смуток розжене.
Тепер він підняв праву частину сидіння і не дивлячись запустив в нього руку. Звідти повіяло холодком, і я в черговий раз подумки похвалив творців карети. Тут були не тільки столик, ліхтар і зручні сидіння, але і чарівний льох, де навіть у спеку напої залишалися прохолодними.
Пронто поставив на столик запітнілу бутель, два залізних кубка і глибоку чашу з фруктами. Жоден з кубків навіть і не думав падати, незважаючи на те, що ми їхали в кареті. Тобто по ідеї повинні були трястися і підстрибувати на розбитих дорогах барарскіх земель. Але чи то візник собаку з'їв у своїй справі, то чи творці цієї чудової карети якимось чином пом'якшили звичні тяготи поїздки, то чи розбиті барарскіе дороги вирівняли і виклали заново, що навряд чи.
- Ця штука мені подобається найбільше, - зізнався Пронто, поплескуючи сидіння. - Гноми робили, як, втім, і це, - покосився він на бутель.
Агент його величності відкоркував пляшку і, розлив напій гномів виноробства, почав з серйозним виглядом нюхати пробку. А я просто підняв кубок, з нетерпінням чекаючи, коли агент закінчить насолоджуватися кисло-солодким запахом.
Нарешті наші кубки дзвінко стикнулися.
- За удачу! - виголосив він.
- За удачу, - повторив я, розмірковуючи, в якій справі вона може знадобитися.
Ухх! Я зробив боязкий ковток. Від бламского пійла це вино відрізнялося так само, як віз - від нашої карети. Не тільки за смаком і запахом, але і по фортеці. Два кубка такого вина збили б з ніг будь-якого громила. Я не осушив і одного, а вже почав хмеліти.
- До чого весь цей маскарад? - запитав я, залишаючи недопиту кубок.
- Ти про що? - не зрозумів Пронто.
- Ну в тюрмі ти виглядав як пихатий міхур, мало не луснув від важливості, - пояснив я. - Тепер зовсім інша людина.
- А-а-а, - протягнув агент і, зробивши черговий ковток, поставив вже порожній кубок на стіл. - Доводиться іноді зображати з себе і пихатих бульбашок, і простих мужиків, і тупих вояків. Нехай в Барара думають, що з тобою в кареті їде всього лише дворянин, не здатний як слід махнути мечем.
- Маги. Якщо вони бачили твого провідника, в розрахунок вони його - тобто мене - не візьмуть. А, погодься, це нам на користь.
- Магів в Барара точно не було, - заявив я впевнено.
- Звідки ти знаєш?
- Ну можливо, були їх служки. Хіба мало хто там працює.
- Хитро придумано, - погодився я. - Нічого сказати.
- А ти й справді вбив стількох з них? - раптом запитав Пронто, знову наповнюючи кубок. - Магів в сенсі?
- Навіть не уявляєш - скількох, - відповів я без гордості.
- Не дивно, що Арцис так побоюється за твоє життя. - Він трохи помовчав. - Ну і чому ти їх так ненавидиш?
- А тобі не все одно? - передражнив я його.
Агент погрозив вказівним пальцем з чарівним каблучкою, і я поспішив відповісти.
- Три роки тому вони вбили мою дружину і викрали дочку.
- Співчуваю. Скільки їй зараз?
- У неї той же дар?
Я похитав головою.
- Тоді ... - Агент з нерозумінням подивився на мене. - Навіщо вона їм?
- Дещо їй дісталося від мене, - зітхнувши, відповів я. - Чув про Близнюків?
- Угу-м. А хіба вони існують?
- Твоя дочка - вона як близнюки?
- І так і ні. Близнюки - це Судини для зберігання магії. Два живих судини, здатних тримати змінену магію роками, на відміну від чаклунського скла і одлайского дерева. Але Ліля не тільки може зберігати в своєму тілі заклинання, але і здатна зберегти магіату.
- Ніколи про таку не чув. Це що - особлива магія?
- Чистий магія. Те, що перетворюється в вогняні кулі, вихори, блискавки та іншу магічну дурниці. Магіата як метал, з якого чаклун може викувати шолом, меч або щит.
- І звідки вона береться?
- З чаклунських тел. Вона народжується там, і тільки там.
- Цікаво було б на неї подивитися.
- Тому що я ще не зустрічав чаклуна, який бачив би магіату.
- Але ... як тоді вони про неї дізналися?
- Я ж не говорив, що всі вони позбавлені цього дару.
- А ти? Ти її бачиш?
- Нічого особливого. Всього лише хмара різнобарвною пилу. Але це не найкраща з моїх здібностей.
- Я можу керувати магією. Як чистої, так і зміненої.
- Запам'ятаю, що б це не означало. Ну. - Він кивнув на мій кубок, його вже було піднято над столом. - Давай прикінчимо цю пляшечку - і на бічну.
Кубки стикнулися. На відміну від гінця, я зробив пару ковтків, вирішивши залишитися з ясною головою; трохи поїв винограду. А Пронто, як і раніше, спустошив кубок із забійним вином швидше швидкого і, ні слова не кажучи, задоволений і в хмелю завалився на сидінні.
Крім премудростей бою, мистецтва маскування і тактики виживання агентів його величності, напевно, ще вчили контролю над власним сном. Пронто задрімав так швидко, немов чаклун вимовив потрібні для цієї справи словеса. Стукіт копит потонув в неугавній «хррри! пфііі! ».
Незважаючи на вино мені поки спати не хотілося. Та й як заснути? Коли голова пухне від думок, звільнених хмільним напоєм, а агент ніби навмисно закинув руку на сидінні так, щоб я бачив чарівний перстень.
Жалюгідний стан: за крок блищить крихітний предмет, від якого залежить моя доля і доля моєї дочки, а мені лише залишається безпорадно на нього витріщатися. Що й казати, справжні тортури, порівнянна з тією, коли перед дохнущім від спраги в'язнем виливають відро води, не дозволяючи її навіть злизувати з брудного тюремного статі. Варто тільки потягнутися до персню, як нашийник оживе і в черговий раз нагадає, що так робити не потрібно. Майстерно, краще будь-якого вбивці, стисне шию гарячої зашморгом.
- Хто тільки тебе, заразу, вигадав? - прошепотів я, вставляючи пальці під нашийник. - Зустріти б цього вигадника ...
Сталевий обід з висіченими рунами знову сколихнув думки про дочку. На її шиї висів в точності такий же нашийник, а я, батько, нічого не міг з цим вдіяти, бо сам був в'язнем магічною штуковини. І не мав ні найменшого поняття, коли від неї позбудуся.