- Всього лише один місяць, братик, - поклявся той перед від'їздом. - Цього вистачить, щоб провести багатообіцяючі переговори з банком. Філіп мені допоможе.
Але через місяць Стас не повернувся, і Алексу це не подобалося. Так само як і королеві, прем'єр-міністру та архієпископу. Вони турбувалися з приводу майбутньої коронації і королівського одруження.
Намагаючись приховати розлад, Алекс піднявся:
- Ласкаво просимо, міс Річардс.
- Дякую, ваша високість.
Дотті зробила незграбний реверанс, якому її, без сумніву, нашвидку навчив Гектор. Алекс з невдоволенням змушений був зізнатися, що виглядає вона свіжо і навіть спокусливо в ніжно-блакитний блузці та спідниці, що підкреслює витончену фігуру. Він не хотів довго дивитися на неї, але очі - без його відома - пильно вивчали її довгі ноги ідеальної форми.
Алекс поспішив подивитися на обличчя Дотті, але і тут втратив пильність, залучений чуттєвим ротом і блискучими темно-блакитними очима. Вони нагадали йому волошки, що ростуть на полях його резиденції - острова Аурум.
Алексу дуже не вистачало власного палацу, в якому він жив і працював. Хелленік, найбільший острів архіпелагу, була основним туристичним центром, на відміну від тихого, спокійного Аурума. Звичайно, не слід було негативно ставитися до туристам, оскільки туризм був основним джерелом доходу, але з тих пір, як його початок хвилювати стан здоров'я дочки, Алексу завдавало дискомфорт все. Навіть жінка, що стояла перед ним.
- Мені сказали, що ви погано перенесли переліт на вертольоті. Вам вже краще? - запитав він.
- Набагато краще, спасибі. Вид був приголомшливий.
Алекс підняв брову:
- Навряд чи ви змогли насолодитися їм повною мірою.
- Мені шкода, що ваше спонукання показати мені околиці з вертольота не привело до бажаних результатів. - Її відверта манера говорити дивувала його все більше. - Я побачу вашу дочку сьогодні вранці?
- Так. - Алекс кинув погляд на Гектора. - Попроси, будь ласка, Софію привести Зоуи до нас.
Старий вклонився і вийшов з кабінету, залишивши їх наодинці. Алекс запропонував Дотті присісти на м'який диван:
- Хочете чай або каву?
- Ні дякую. Я тільки що пила чай. Але, будь ласка, не соромтеся і наливайте собі, якщо хочете.
Якщо він хоче? Ніхто ніколи не розмовляв з принцом подібним чином. Здавалося, спілкування з ним не доставляло міс Річардс ніяких проблем. Йому рідко доводилося спостерігати подібне.
- Мій начальник, доктор Райс, сказав, що у вашої дочки проблеми зі спілкуванням, - продовжувала Дотті, - але не присвятив мене в деталі. Як давно померла ваша дружина?
- Зараз Зоуи чотири роки. Вона навряд чи пам'ятає щось про матір, не рахуючи оповідань про неї і фотографій. Ваша дружина народила Зоуи в термін?
- Ні, на шість тижнів раніше, і вони провели в лікарні місяць.
- У дівчинки з дитинства спостерігалося відставання в розвитку?
- До народження доньки я не спілкувався з дітьми і не можу судити, яким має бути розвиток. Її важко розуміти. Королева і я звикли до Зоуи, але в останні місяці її поведінка змінилася в гіршу сторону. За цей час звільнилися вчитель малювання, вчитель англійської мови, вчитель танців і три няні. Учитель грецької мови на межі догляду, і в дошкільному класі з нею теж не впоралися.
- Зазвичай перші ознаки відхилення зауважує той, хто доглядає за дитиною. Ваша дружина нічого не говорила вам?
- Ні. Велику частину часу вона проводила в ліжку через хворе серце. Про Зоуи дбали няні. Я займався з дочкою вечорами, але нічого не помічав, поки два тижні тому нам не відмовили у відвідуванні занять для дошкільнят. Я вважав, що, раз Зоуи народилася недоношеною, вона може трохи відставати в розвитку.
- Вона проходила регулярні огляди у педіатра?
- Ніяких проблем не було?
Алекс похитав головою:
- Я навіть водив її до свого лікаря, щоб вислухати ще одна думка. Ніхто не виявив у неї ніякого фізичного дефекту.
- Зрозуміло. А як вона себе веде?
- Коли підходить час занять, у Зоуи починається істерика. Вона ховається під ліжко або тікає в апартаменти своєї прабабусі.
Сьогодні вранці Зоуи ледь доторкнулася до сніданку, що теж дуже насторожило Алекса.
Дотті уважно розглядала принца, немов намагалася розгледіти його душу.
- Напевно, ви збожеволіли від занепокоєння, - сказала вона.
- Так, - пробурчав він. Це слово ідеально відповідало його станом. Міс Річардс виявилася дуже прозорливо - на відміну від усіх інших. Якщо не брати до уваги королеву і Стас, вона єдина дозволяла собі говорити те, що думає.
- Уявіть собі, що ваша дочка відчуває те ж саме, тільки помножте свої відчуття на сто.
Алекс здивовано закліпав. Заява цієї жінки прозвучало настільки впевнено, що він відразу зрозумів: вона чудово розбирається в своїй справі. Поки Алекс розмірковував над своїм відкриттям, з'явилася його дочка, міцно стискає Софію за руку. За їх спинами маячив Гектор.
- Зоуі, - почав Алекс по-англійськи, - підійди до мене. - Дівчинка нерішуче зробила крок вперед. - Це міс Річардс. Вона приїхала з Нью-Йорка, щоб познайомитися з тобою. Привітатися з нею?
Зоуі кинула на гостю побіжний погляд, і її обличчя спотворилося. Він прекрасно знав це її вираз: вона приготувалася до боротьби. Алекс перейшов на грецький і поставив те ж питання. На цей раз Зоуи відповіла, що хоче до Йайе, заридала і вибігла з кімнати. Софія кинулася за нею.
Алекс попрямував було до дверей, але міс Річардс несподівано зупинила його:
- Дозвольте їй піти.
Алекс здивувався. Ніхто, крім покійного батька, не смів вести себе з ним так само, говорити, як він має надійти з власною дочкою.
- Швидше за все, дівчинка вирішила, що я - її нова няня, - додала Дотті спокійно. - Я не стала б звинувачувати її за те, що вона втекла. Схоже, вона відчуває себе в глухому куті. Перш за все, вам слід показати її отоларинголога і сурдолог.
- Як я повідомив вам хвилину назад, Зоуі обстежили два фахівця.
- Ні, їй потрібно дещо інший огляд, - продовжувала вона все тим же спокійним тоном. - Дитина або дорослий з мовним відхиленням може мати якусь додаткову проблему, яку не можна помітити при звичайному огляді. І це не вина педіатрів. А якщо я не зможу допомогти їй, доведеться звертатися до психіатра, щоб з'ясувати, чому вона регресує. Давайте для початку перевіримо, чи не накопичилося чи занадто багато сірки в її вушках. Може, це заважає Зоуи добре чути і змушує її не вимовляти або нечітко вимовляти звуки, а також неправильно артикулювати. У Зоуи бувають болі в вухах?