Крім того, їй не винести задоволеної посмішки свого колишнього нареченого, якщо він зрозуміє, що мав рацію, підозрюючи її в обмані. Стедлер і залишився в готелі тільки через те, що сподівався довести, ніби вся їх історія з заручинами була найчистішої води вигадкою.
Коли Люсі відкривала двері, то думала побачити Елайзу, але замість сестри на порозі стояв Джек. У неї перехопило подих. Ніколи вона не бачила його таким ... таким біса привабливим! Джек виглядав спокійним і безтурботним, його руки були засунуті в кишені. Він з посмішкою розглядав її. Вона про себе відзначила його бездоганний сірий кашеміровий піджак і вузькі чорні шовкові штани. Сорочка теж була чорна, без коміра. Джек виглядав одночасно скромно і зухвало, здавався байдужим і спокусливим.
- Привіт, - сказав він. - Ну як справи?
Звук його голосу моментально вивів її з задуми, і вона запитала:
- А що ти робиш тут? Я вважала, наречений не повинен бачити наречену до весі ... - Люсі раптом замовкла, тільки зараз усвідомивши, що говорить дурість, і зніяковіло розсміялася. - Вибач. Я весь час забуваю.
- Я подумав, що тобі буде потрібна чиясь підтримка. - Він узяв її за руку. - Крім того, я не вірю в прикмети. Ну як ти? - з тривогою запитав він.
- Жахливо! - Вона сплела свої пальці з його пальцями і похитала головою. - А ти ні?
Джек подивився повз неї, і посмішка зникла з його обличчя.
- Так, в деякій мірі. - Він знову подивився на неї і підморгнув їй. - Але я впевнений, що у нас все вийде.
Люсі набрала повні легені повітря, щоб хоч якось заспокоїтися.
- Сподіваюся, що ти не помиляєшся. А твій друг-актор приїхав?
- Так, і він знає, що робити. - Джек потягнув її до дивана. - Чому б тобі не сісти? Ти вся тремтиш ... - Вона корилась без заперечень і опустилася на скрипучий диван. Джек сів поруч і обняв її за плечі. - Ти дуже красива, Люсі. - Його подих торкнулося її щоки.
Вона дивилася на нього, слабо посміхаючись.
- Звичайно, я в своєму вбранні з шовку з розпродажу і ти в костюмі від Версаче.
Джек розсміявся і міцніше обійняв її.
- Звідки ти знаєш?
Вона жартома насупилася:
- Свого часу я теж почитував журнал «Джентльмен».
- Що стосується мене, то в жіночому одязі я віддаю перевагу стиль Люсі Кросбі. - Він палко обняв її, і вона не могла не посміхнутися. - Над чим ти смієшся?
Вона знизала плечима.
- Просто подумала: змогла б я пройти через все це ... через весь цей кошмар з іншим чоловіком? - Вона почервоніла. - Особливо після того, як Хелен розповіла тобі про легенду. - Люсі ніжно торкнулася його стегна, але вирішила, що краще прибрати руку: коротка мить торкання змусив її затремтіти. Вона поспішно опустила руку і вчепилася пальцями в свою коліно. Пальці нервово тремтіли.
- Я відчуваю те ж саме. Ні з ким іншим я б не погодився розігрувати весь цей фарс, - прошепотів він.
І чомусь вона повірила йому. Джек був таким хорошим другом. Небагато знайдеться чоловіків, які погодилися б на таке заради подруги. Але сестри Кросбі знали, що Джек пройде заради них крізь вогонь і воду. Він уже не раз доводив їм свою вірність.
- Для нас обох це буде досить цікавий досвід, - додав він. - Я завжди говорив, що одружуся тільки один раз.
- Значить, це буде хорошою практикою для тебе?
Джек пальцями взяв її за підборіддя і, піднявши її личко, заглянув в блакитні очі.
- Практика робить людину досконалою.
Його жарт відгукнулася в її серце, і Люсі відчула сплеск подяки. Поганий настрій повільно покидало її. Але вона все ж таки не втрималася і запитала:
- А як Дезіре поставилася до цієї новини?
Він довго не відповідав. Сидів занурений в свої думки. Примружив очі, ніби думки ці були невеселими. Потім зустрівся з нею поглядом і криво посміхнувся.
- О, дуже спокійно. Дезіре - жінка вільнодумна.
Люсі з подивом сприйняла його слова. Вона не знала, чи є таке вільнодумство плюсом у відносинах.
- Я думала, що вона розсердиться. Я б вже точно розлютилася.
Джек швидко глянув на неї.
- Справді?
Вона відвернулася, втупившись на вицвілі шпалери.
- Звичайно, Джек, чорт забирай! Ти заслуговуєш жінки, яка прийшла б у лють, дізнайся вона, що ти одружуєшся на інший, що цілуєш іншу, нехай навіть і заради старої дружби. Я не впевнена ... - Люсі замовкла, закусивши внутрішню сторону щоки. Про що вона думає? Дає Джеку поради, яку подругу життя йому підшукати!
- Не впевнена в чому? - підбадьорив він її.
Люсі перевела на нього погляд, не розуміючи, чому раптом відчула себе так ніяково.
Вона намагалася підшукати вірні слова, щоб точно висловити свої думки, але тут в кімнату увірвалася Елайза. Вона виглядала просто приголомшливо в своєму зеленій сукні.
- Отже, голубки, прийшла пора розрізати торт. - Елайза схопила Люсі і Джека за руки. - Між іншим, Джек, навіщо ти все це час ховав Нейта? Він приїхав, а ти замкнув його в одній з кімнат на самому верху. Я знаю, що актори досить дивні люди, але не настільки ж. - Елайза потягнула їх, щоб вони встали. - Він входить в роль? Я сподіваюся, він не зіпсує нам нашу затію. Після всього, через що нам довелося пройти ...
Джек встав і обійняв її.
- Ні, звичайно, матуся, я гарантую. - Взявши Люсі за руку, він підбадьорливо стиснув її пальці. - Побачимося нагорі.
- Керк такий смішний, - промовила Елайза, - від щастя, що ми попросили його вести тебе до вівтаря, він ледь не відірвав всі ґудзики на піджаку. І тому купив собі новий. - Люсі починала відчувати докори сумління від того, що всі друзі думають, ніби вона насправді виходить заміж. Вона сумно глянула на сестру, і та легенько поплескала її по щоці. - Не хвилюйся, справжнє весілля чи ні, Керк отримає задоволення. До того ж йому потрібен був новий костюм. - Підхопивши сестру під руку, Елайза потягла її до сходів.
У Люсі голова йшла обертом, коли церемонія почалася. Весілля здавалася справжньою. Несправжній преподобний отець Нейт Брум настільки проникливо читав проповідь про подружнє життя, про кохання, довіру і про взаємну підтримку в моменти труднощів, про необхідність зберегти міцний шлюб, що у Люсі мурашки побігли по тілу.
Весільна церемонія - це священний ритуал. Але ж вони зробили з нього блазнівське уявлення! Люсі відчувала себе такою нещасною. Комок в горлі заважав їй дихати. В руках тремтів букет з троянд і гіпсофіли, але Люсі навіть не наважувалася опустити погляд, боячись, як би зрадницькі сльози не бризнули з очей.
Запах троянд наповнив вітальню. Дейма з Хелен особливо постаралися у виборі квітів, щоб прикрасити кімнату, і подбали про букет для Люсі і про квітку для Джека, зараз так красиво закріпленого в його петлиці. Меблі присунули до стін, розставивши попереду півколом лише стільці.
Нейт Брум стояв перед каміном, з якого вигребли золу, щоб заповнити його білими трояндами. Люсі цей актор здався справжнісіньким священиком. У золотом вбранні, чорній сутані і пасторському комірі, він був дивно схожий на пастора. Тільки волосся, які були трохи довші, ніж треба, і кілька скуйовджене, які не поєднувалися з її уявленнями про побожному людині. І у нього був сильний, глибокий, повний пристрасті голос, коли він питав їх, чи будуть вони любити, поважати і піклуватися один про одного.
Люсі зробила все, що могла, вимовляючи слова клятви, щоб вони прозвучали впевнено і бадьоро. Але лише після того, як Джек виголосив свою клятву і подивився на неї, вона відчула себе набагато краще. Він посміхнувся їй, в його очах світилася ніжність, яка негайно надала їй сили.
У Люсі не було для нього кільця, але коли настала черга Джека, він надів їй на палець обручку. Просте, елегантне, золоте. Люсі глянула на кільце, потім на Джека і почула, як хтось, нібито далеко, сказав:
- Можете поцілувати наречену.
Люсі запитально подивилася на священика, той кивнув, і вона відчула, як кров у неї прилила до обличчя. Весільний поцілунок! Як вона могла забути про весільному поцілунку? Спогад про те, іншому поцілунку вихором пронеслося в її голові. Люсі безпорадно підняла очі на Джека, але, побачивши його заспокійливий погляд, змирилася з неминучим.
Джек нагнувся, його губи торкнулися її губ, потім він трохи відсторонився. Німе запитання з'явився в його очах. Всім своїм виглядом Джек показував, що ні за що в світі не зробить нічого такого, що могло б засмутити її або вивести з рівноваги, і, не розуміючи як, Люсі повірила йому. Раптово їй захотілося, щоб Джек поцілував її ще раз, і вона мимоволі подалася вперед. Дивуючись з того, що їй анітрохи не страшно, Люсі поклала руки йому на плечі і притулилася губами до його губ в ніжному поцілунку.
Джек незворушно відгукнувся на її порив, його рот ласкаво торкнувся її рота. Люсі раптом подумала, що тепер його поцілунок для неї ніби вислизає мрія. З відтінком чуттєвості, але чомусь відсторонений ... Руки Джека провели по її спині і затрималися на талії. З його боку не було ні краплі примусу, ні натяку на хіть в ласці. Коли Джек нарешті відсунувся, Люсі здалося, що вона чогось позбулася. У неї навіть злегка закрутилася голова. Взявши за руку, Джек повів її через прохід в її кімнату.
- Гей, - запитав він, сам трохи зніяковілий, - як ти себе почуваєш?
Люсі не знала, що відповісти. Але їй було добре, як ніколи.
- Тобі було жарко там, нагорі? - запитала вона.
Джек таємниче посміхнувся.
- Так, було жарко.
Люсі обмахнулась букетом.
- Мені було дуже жарко в кінці церемонії. - Вказавши поглядом на двері в свою кімнату, вона додала: - Я думаю, що мені краще переодягнутися.