- Чи готові? - До нас підбіг тато і сіл на покривало поруч з мамою.
- Посміхаємося і не моргаємо! - скомандувала мама. І через секунду фотоапарат клацнув, засліпивши мене спалахом. В цю секунду запахи і звуки безтурботного осіннього лісу розвіялися, і я зрозуміла, що все ще перебуваю на терасі, а Веліар міцно тримає мене за плечі.
- Ну, як, сподобалося тобі шоу? - На мене уважно дивилися дикі очі Астара. - Вони майже одночасно відсікли сім голів! - з нездоровим ентузіазмом промовив божевільний правитель.
Що зараз відбувалося внизу, я не бачила, так як Веліар встиг відтягнути мене подалі.
- Хм, я думав, уявлення викличе у тебе трохи інші почуття, ніж просте здивування. - Астар перевів підозрілий погляд з мене на белійяаром і, примружившись, на секунду задумався. А потім його обличчя знову стало озлоблено-лютим:
- Тобі все-таки вдалося розчарувати мене, сину! Сподіваюся, після її смерті твої мізки встануть на місце. - Він недбало махнув рукою в мою сторону. - Але покарання тобі не уникнути. Через годину я буду чекати тебе. Ну, а поки, - з безтурботної недбалістю продовжив Астар, - мені потрібно дещо перевірити. Як то кажуть, останні приготування до майбутнього дня ... Відведи її назад в кімнату, нехай гарненько виспиться, я хочу, щоб у неї була свіжа голова. Оцього до в'язничного, - наказав він Славіна конвоїрів. - А ти, - вказав він на Ікона, - йди за мною.
І, що не удостоївши нас поглядом, Астар швидко пішов разом зі своїм прихвоснем.
Ми мовчки пройшли до кімнати-камери. Я всю дорогу думала, що ж сталося на балконі, і не розуміла. Адже якби я зробила стрибок, то неодмінно відчула це. Але зараз мене переповнювали зовсім інші емоції, не такі, як після стрибка в майбутнє або минуле. Відчувала я себе непогано, навіть можна сказати добре: не було болю, страху або відчаю, які останнім часом стали моїми постійними супутниками. І кара хлопців пройшла для мене абсолютно безболісно - я до цього ставилася так, як ніби це все сталося не наяву.
Коли двері за нами зачинилися, я зважилася запитати:
- Чи не прикидайся, ти розумієш, про що я говорю: про тих радісних спогадах, якими ти підмінив реальність. Ти взяв ці спогади з фото, яке я прихопила з майбутнього?
Веліар не відповів. Він відступив від мене, звільняючи від своєї хватки.
- Навіщо ти це зробив? - Я повернулася до хлопця і підняла голову, щоб заглянути в його очі.
- Не знаю, - чесно відповів він, трохи сконфузившись.
- Але це пряме непокору наказу Астара. Тебе тепер покарають.
- Це не має значення. Тепер багато для мене не має значення, - важко видихнув він і, відійшовши від мене, втупився у вікно.
Я тихенько підійшла до нього ззаду.
- Дякую ... дякую, що не дав мені побачити й відчути весь жах того, що відбувається. Я сама не вірю в те, що зараз скажу, але ... спасибі, що покопався в моїх думках, і спасибі за представлену можливість знову побачити мою родину.
Веліар мовчки спостерігав за однією з прекрасних місяців.
Зам'явшись, я промовила:
- Звичайно, тепер це не має значення, але ти таким же способом стер мої спогади, коли Ікон доставив мене сюди?
Веліар ствердно кивнув.
- А чому після того, як я все згадала, ти не втримав мене, вселивши райдужні картинки, наприклад, як я щаслива бути в цьому місці з тобою?
- Тоді б ти не була самою собою. Стала б черговий маріонеткою, якими перенаселена наша планета. Я не хотів знищити твою індивідуальність ... і вичерпав ліміт моїх впроваджень в твій мозок.
- Якщо я часто застосовую свої здібності до одного і того ж людині, то в кінцевому підсумку це завжди призводить до одного: до божевілля. Людина втрачає свою особистість ... та що там казати - він просто випадає з реальності.
- І скільки разів ти запудрювали мені мізки? - Мене серйозно налякала перспектива збожеволіти.
Веліар відповів не відразу - що не дивно.
- Перший раз я стер твої спогади, коли ти до нас прибула. Другий раз - коли я дав тобі можливість розуміти нашу мову ...
«Але ж я над цим навіть жодного разу не замислювалася ...»
- Третій раз - коли намагався заспокоїти після того, як тебе мало не згвалтували. Сьогодні був четвертий.
- А все решта випадки, коли я просто зчитую інформацію, в розрахунок не беруться.
- Зрозуміло, - насупилася я, - але я все одно не розумію твоїх мотивів. Адже ви б сильно спростили собі життя, зробивши мене овочем. - Я невесело посміхнулася.
- Тут не потрібно нічого розуміти. Адже ти мені подобалася така, яка є, з усіма своїми дивацтвами, не властивими нашій культурі ... дивакуватий і незвичністю ...
Від його слів я мимоволі здригнулася. Не знаю, звідки, але у мене виник порив обійняти белійяаром. Але в цю секунду він обернувся, і моя рішучість випарувалася. Я опустила очі в підлогу. Він легким рухом підняв мій підборіддя, зустрів мій погляд і повільно промовив:
- А ще ти неймовірно хоробра, жвава, самовіддана, добра, лагідна, ніжна ... неймовірно палка і неймовірно пристрасна. Це лише деякі з твоїх якостей, які змушують мене кожен раз тобою захоплюватися. - Веліар на секунду примружився, згадуючи ще щось. - Так, трохи не забув: ще мені дуже подобається твій гострий язичок, готовий в будь-яку хвилину нанести удар. Він просто зводить з розуму, і при цьому йому зовсім не обов'язково бути у мене в роті.
«Невже я знову почервоніла. Знайшла час ... »
Обережно відсторонившись від мене, Веліар попрямував до виходу.
- Стривай, ти йдеш? А як же обід? - Я вказала на свою шию. - Ти не можеш…
Веліар невесело посміхнувся:
- Не бійся, я його вже переналаштував. Тепер твій конвоїр - ці стіни. Не раджу їх залишати. - Веліар вийшов, навіть не спромігшись замкнути двері.
А я, постоявши ще з хвилину, в якомусь дивному стані впала на ліжко, стиснула ноги і накрилася краєчком покривала з головою.
У такому положенні мене і знайшов Веліар, коли за північ повернувся назад.
Я не спала і чітко чула його кроки, які завмерли біля ліжка. З хвилину нічого не відбувалося, а потім, видавши важке зітхання, Веліар обережно присів на краєчок ліжка і завмер в такому положенні. Затамувавши подих, я дорахувала до ста і тільки після цього все-таки вирішила виглянути з-під свого маленького укриття.
У кімнаті була повна темрява, тільки невеликий місячний промінець описував обриси чоловіка. Веліар, сильно зсутулившись, спираючись ліктями на коліна, тримав в долонях голову і важко дихав, наче недавно пробіг марафонську дистанцію.