- Складність в тому, - сказала вона, - що коли Зал відкритий, він знаходиться в цей час. І на нього діє ... все.
Я подивився на неї здивовано.
- І що. Все на все і діє!
Вона підняла брови.
- Хіба. Ось цей зал залишався незмінним тисячі років. І, знаєте, за рахунок чого?
- Тому що існує навіть не добу ... в році, а всього пару годин. За весь рік.
Я здригнувся, глянув на неї розширеними очима.
- Стривайте ... І ви весь цей час ... відкриваєте його самі?
- Так. Я відкривала його кілька тисяч разів. Не думаю, що постаріла за цей час ... занадто вже.
Я не відводив від неї враженого погляду.
- Теж не думаю ... але ... я навіть не знаю ... Бути безсмертної - це мрія, проте у вас не безсмертя, а просто дискретна життя. Та яка це життя, це просто існування ...
Вона заперечила з гідністю:
- Вам знайоме поняття про борг. Або тільки про свою шкірці думаєте. Ви назвали мене функцією. Так, у мене все життя підпорядкована цієї функції, але це важлива функція!
Я подумав, сказав обережно:
- Знаєте, у мене є таке відчуття ... прекогнія як би, що все вирішиться не тільки в найближчому майбутньому, але і в найближчі роки. Тому немає гострої необхідності розтягувати своє чергування ще на тисячі років. Нехай ми не зможемо закрити Зал ... але виставимо охорону, а ви ... ви зможете знайти собі гідне місце в нашому сильно змінився.
Вона похитала головою.
- Ви навіть не уявляєте, в якому дикому світі живете.
- Так це прекрасно, - заперечив я. - В тому досконалому світі ми були споживачами, а тут можемо стати творцями, можемо і самі приносити користь, а не тільки жерти, розважатися, займатися сексом, знову жерти і розважатися.
Вона дивилася на мене дуже уважно.
- А ви звідки знаєте про вчинені світи. Ах да, стародавні рукописи про щасливе життя до Війни Магів ...
- У знаннях багато печалі, - погодився я, - але знання ще й сила. А вам ... чи достатньо затишно у вашому Храмі.
Вона подивилася строго.
- При чому тут затишно або незатишно? Головне, виконує людина борг або не виконує!
- Ви стихійна християнка, - сказав я.
Щось в цій дискретності її життя, промайнула думка, є вабить. Народилася десь тисяч десять років тому, але дожила до цього дня, бо живе тільки пару годин на рік, а потім знову ... гм ... зникає в наш час, а з'явиться тільки в наступному році.
Може бути, це і здорово: можна бачити не тільки як змінюються родичі, але ще виникають, старіють і руйнуються міста, можна навіть бачити, як річки змінюють русла ...
Але це якщо не пару годин, а хоча б добу. А ще краще скільки хочеш. Озирнувся по-швидкому - знову зникаєш на рік або більше ...
- А чим ще займаєтеся? - запитав я з усім повагою.
Вона подивилася на мене звисока.
- Я займаюся найважливішим - відкриваю Зал і буду його відкривати до того моменту, як з'явиться Справжній Нащадок і сяде на Трон Древніх Королів.
- Зрозуміло, - сказав я. - Одна, але полум'яна пристрасть ... Навіть не пристрасть, а відповідальне партійне доручення. Беззмінний вартовий. Все інше ... слабкості людської.
Вона глянула з подивом.
- Я думала, ви цього не зрозумієте.
- Ви потрапили в найпотрібніший час, - запевнив я. - Для християнства ми все непохитні воїни, що повинні думати тільки про борг, а не про себе і свої слабкості.
Вона нарешті взяла іншу цукерку, вже без підштовхування, сказала уважно:
Набагато більше мене цікавила її здатність переміщатися з Храму до дверей Залу Древніх Королів, але, як з'ясувалося, вона й гадки не має, що це і як. Просто при посвяченні в Хранителі Залу пройшла ряд ініціацій, а які з них були даниною традиції, а які щось змінювали в ній, вона не знає. Просто повертається з Залу, виконавши Обряд Відчинення Двері, засинає, а потім, прокинувшись, відчуває потребу з'явитися і відкрити її знову.
Я мерзлякувато пересмикнув плечима.
- І ніякого особистого життя. Жахливо.
Вона подивилася на мене з зарозумілою поблажливістю.
- Так. А то, що ви розповідали про християнство, про борг, про високе служіння істині ... це брехня?
Я зніяковіло опустив очі.
- Ні, у нас все так, але тільки мало хто може присвятити все життя високому служінню. А якщо спробувати всіх змусити бути ... чистими, то зірвуться в таку багнюку, що взагалі вже ніколи не відмити ...
Вона сказала з гідністю:
Я квапливо піднявся, коли вона неспішно і граціозно встала, запитав швидко:
- Що небудь ще? Дозвольте підібрати для вас кращі приміщення в палаці?
- У мене є Храм, - відповіла вона і додала: - Коли вважатиму за потрібне ... я прийду. Прощайте!
- До побачення, - відповів я. - Дозвольте я вас ...
На її місці коротко спалахнув помаранчевий світло, я тупо подивився на порожнє місце і договорив вже автоматично:
Коли я вийшов в коридор, до мене підбіг Ейц, весь діловий і спритний, доповів швидко:
- У дворі чекають кіннотники, а ще я виділив трьох, за ким завгодно простежать ...
- Дякую, барон, - буркнув я. - Вона вже пішла.
- Як? Через вікно? Бути такого не може, за нею спостерігають!
- Вона Жриця, - нагадав я. - Передайте барону Альбрехта, нехай наведе довідки щодо Храму Залу Древніх Королів. Це має бути щось дуже маленьке і потайне, якщо справді там тільки охороняють цей Зал. А поки все в колишньому режимі, ніяких додаткових заходів безпеки.
Він пробурмотів уражена:
- Ну ні, це не справа, коли ось так прямо до палацу, минаючи охорону ...
Я махнув рукою і пішов до своїх апартаментів. Це його робота, і не можна занадто втручатися, це зачепить його гідність шляхетної людини, що пішов за мною не з підпорядкування, а з доброї волі, бо шанує мене. Значить, і я повинен поважати його думку.
У залах, де все хаотично рухається, немов готується закипіти барвистий борщ, моментально утворюється пряма чиста дорога, все в одну мить вгадують, куди саме йду, по обидва боки вельможі схиляють голови, а жінки присідають.
Я йшов прямий і рівний, зрідка відповідаючи милостивим нахилом голови, в одному із залів побачив вже одягнену для дороги Розамунд в оточенні подруг і ловеласів.