Дівчина раз у раз починала муркотіти нехитру пісеньку, ніж страшно дратувала Лямзіна, що становить протокол.
Олександра засоромлено замовкла, але веселість так перла з неї, що вона відразу ж забула про заборону і знову почала муркотіти під ніс:
Чи не кладіть кота поперек живота, Поперек живота не кладіть, Чи не кладіть кота ви і уздовж живота І зовсім ви його не кладіть!
Як не дивно, співалося це на мотив «Палиці», що ще більше дратувало Лямзіна.
- Олександра! - з докором сказав він. - Ви ж обіцяли!
- Ой вибачте. Забула. - Вона хихикнула і, сівши на стовбур дерева, почала качати ногою.
- До речі, що за нісенітниця ви співаєте? - втомлено запитав Лямзин. - Якісь коти, животи.
- Я вас благаю, як можна студентський фольклор дев'ятнадцятого століття обізвати нісенітницею. - огризнулася Олександра. - Хоча так, пісенька безглузда. І саме тому прив'язується, як рідна. Чи не відірвеш.
- Це точно, - зітхнув Лямзин, - відчуваю, тепер я теж її буду співати. Слова, в усякому разі, вже запам'ятав. Ось тут протокол огляду підпишіть.
Він показав пальцем.
- Тепер ви у нас надзвичайно важлива персона - зрозуміла, в присутності якої проводився огляд речового доказу. Пишаєтеся.
- Я, між іншим, не просто свідок, а в певному сенсі детектив: я ж цей плащ знайшла! Сподіваюся, ви це в протоколі відбили?
- А ви почитайте, і все дізнаєтеся. Не треба мені сліпо довіряти, міс Марпл, - глузливо промовив Лямзин, спостерігаючи, як вона, не читаючи, ставить підпис.
Вона з острахом зиркнула на списаний аркуш і спритно висмикнула його з простягнутих пальців Лямзіна.
- Зараз прочитаю і з'їм. Якщо щось не так.
- Чи не поперхнітесь. Папір - не найкраще дієтичне блюдо для дівчини.
- Дуже дотепно. Ну ось, так я і знала! Ні слова про мою найважливішою ролі у всій цій історії!
- Хочете стати підслідних?
- Тоді просто віддайте.
- Так беріть, не шкода.
Вона сунула йому в руки листок і, ображено засопівши, сіла під деревом.
- Ви йдете? - як ні в чому не бувало запитав він.
- Ну і добре. Піду-но я сам з'їм все те, що на двох замовив.
І він, сміючись, попрямував до будинку по стежці. Олександра припустили слідом.
Ледве вони увійшли в будинок, як небо потемніло і десь вдалині гримнув грім.
- А ось і дощик, - захихотіла Олександра, - картина Рєпіна «Поплили».
- Якщо так буде тривати, цілком можливо, що ми потонемо, - похмуро погодився Лямзин, озираючись на мокнучий під дощем автомобіль і згадуючи, закривав його. Про всяк випадок клацнув брелоком сигналізації, переконався, що машина тепер відкрита, і закрив її знову.
Плащ він проніс, не криючись, і недбало кинув його на рояль, спостерігаючи за реакцією оточуючих. Але, природно, ніхто з них навіть оком не повів, а передбачуваної власниці плаща в кімнаті не виявилося.
- Пішла, - спльовуючи лушпиння від насіння в кулак, відповіла Аманда.
- Припиніть лузати насіння! - не витримала Валерія. - І де ви їх викопали тільки?
- Поліна дала, - продовжуючи лузати, байдуже відповіла Аманда. - А що такого? Тут опера в черевиках ходили, все забруднили - і нічого, а лушпиння моя вам завадила ?!
- Перестаньте, - гаркнув Пилип. - Соромно вам повинно бути!
Аманда поспішно здуло з губи прилиплу лушпиння і сховала кульок з насінням в кишеню.
- Приберіть за собою, не на стайні перебуваєте.
Аманда попленталася на кухню за віником, а Лямзин повторив своє питання:
- Куди пішла Мара? Мені б дуже хотілося її зараз бачити.
- Як куди, - знизала плечима Валерія, - хіба ви не знаєте? Вона сказала, що відпросилася у вас.
- Час від часу не легше, - пробурмотів Лямзин, забираючи плащ і йдучи до себе.
За вікном тим часом розбушувався справжній ураган. Різко потемніло небо прочерчивали косі блискавки, гуркотів грім, і струмені дощу розлючено били в вікно.
Олександра потопталися трохи в вітальні, але не витримала і пішла слідом за Лямзін.
Двері в кабінеті була відкрита, а сам Лямзин, сидячи спиною до дверей, щось писав.
- Заходьте, Олександра, - не обертаючись, сказав він. - Я дізнався ваші кроки.
Вона увійшла і, пройшовши до вікна, села так, щоб бачити його обличчя.
- Не знаю, може, це не має значення, але мені здається, я повинна розповісти.
- Щось ви дуже розуміючий нині, - з недовірою зиркнула на нього Олександра. - Мабуть, не до добра.
Він підняв голову:
- Вам що, погомоніти захотілося? Або розповідайте, що у вас там сталося, чи вимітайтеся з кабінету, ніколи мені ляси точити.
- Ось, дізнаюся колишнього підполковника, - досить посміхнулася вона. - А то раптом такий тихий і ввічливий став, я навіть злякалася: ніяк щось трапилося ?!
- Серйозно? А я-то, дурень, думав, що ми тут знаходимося тільки тому, що де-не-що сталося.
- Ви даремно іронізуєте. Я маю на увазі, що Мара дуже боїться дощу.
- Це все? Я пам'ятаю, вона мені говорила.
- А пояснила чому?
- Ось! Бачите, а я знаю! Її мати й тітка загинули в злива. І тепер їй кожен раз ввижається, ніби вони приходять до неї, коли ллє дощ.
- Мара взагалі трохи дивна. Але, може бути, на неї так подіяло звістка, що їх вбивця - її рідний брат?
- Чий брат? - сторопів Лямзин.
- Так Мари ж! Він з армії прийшов контужений, і у нього шизофренія начебто почалася.
- Хм, дивна історія. Спасибі, що розповіли, Олександра, треба буде перевірити як і що.
- Ось я і думаю, де вона ходить стільки часу? До кого зайшла? Вона ж не може бути одна в дощ, їй до чортиків страшно.
- А мені ось незрозуміло, навіщо вона пішла, і ще більш дивно - навіщо збрехала. Раз вже я її не відпускав, могла б просто піти, нікого не попереджаючи.
- Може, її налякав хтось? Ну, наприклад, Аманда - вона здатна шереху нагнати, єхидно якусь гидоту видати.
- Можливо. Тоді потрібно її розшукати.