Ви не можете собі уявити, Ватсон, як важко мені доводилося спочатку, і як довго я чекав успіху.
Конан Дойл прийшла в голову геніальна думка - написати не роман з продовженням, кожен раз обривається на найцікавішому місці, а серію закінчених оповідань, об'єднаних одним героєм.
Хіба можна, наприклад, передбачити дії окремої людини, але поведінка цілого колективу можна, виявляється, передбачити з більшою точністю. Індивідууми розрізняються між собою, але процентне відношення людських характерів в будь-якому колективі залишається постійним.
Як Конан Дойл хотів убити Шерлока Холмса
А захотів він це зробити досить скоро. Холмс набрид йому вже після перших шести оповідань, він втратив до нього інтерес і прагнув писати серйозні історичні твори. Але публіка вимагала продовження, і коли «Стренд» підняв гонорар з 35 фунтів за розповідь до 50, Конан Дойл здався і погодився написати ще шість оповідань (ці дванадцять історій склали потім збірку «Пригоди Шерлока Холмса»). Причому в останньому з них він вирішив позбутися від обридлого героя: «Я збираюся вбити Холмса в шостому оповіданні і назавжди з ним покінчити. Він відволікає мене від більш важливих речей », - писав він матері.
Але мати його не підтримала, вона стала вмовляти залишити Холмса в живих і навіть пропонувати сюжети для наступного розповіді. «Він все ще живий, завдяки твоєму заступництву», - написав їй потім Конан Дойл.
Треба сказати, несправедливо було б звинувачувати його в такий вже жорстокості по відношенню до свого героя, тому що його прагнення закінчити історію смертю персонажа було досить типовим для вікторіанських письменників. Наприклад, Елізабет Гаскелл, теж друкувала в журналі серію оповідань, що стала потім романом «Кренфорд», так само як і Конан Дойл вбила свого улюбленого героя, коли збиралася їх закінчити. І гірко каялася потім, тому що серія продовжилася на прохання читачів, а воскресити загиблого під поїздом героя їй вже було не можна.
Яким би простим спочатку ні здався випадок, він завжди може обернутися набагато більш складним.
Як Конан Дойл все-таки вбив Шерлока Холмса
Тепер, коли ім'я Конан Дойла було вже всім відомо, він міг досить успішно видавати свої історичні романи, і Холмс став обтяжувати його вже по-справжньому. Його дратувало, що читачі хочуть все нових детективів. «Мені здається, що, якби я ніколи не брався за Холмса, затьмарить моє більш серйозне творчість, я займав би зараз в літературі більш значне місце», - говорив він.
Тому, коли в 1893 році «Стренд» став умовляти його написати нові розповіді, він, щоб його залишили в спокої, запросив тисячу фунтів за серію з дванадцяти історій. Це був нечуваний гонорар (можна згадати, що за повість «Етюд у багряних тонах» йому заплатили 25 фунтів, а пенсія Ватсона була сто фунтів на рік). Але «Стренд» погодився, без торгу, і Конан Дойл довелося стримати слово і взятися за перо.
Але на цей раз він був налаштований рішуче і в дванадцятому оповіданні, названому «Остання справа Холмса» відправив свого героя разом з суперлиходієм Моріарті в прірву Рейхенбахського водоспаду.
«Убив Холмса ... - написав він у своєму щоденнику. - Бідолаха Холмс загинув навіки. Я отримав таку його передозування, що відчуваю по відношенню до нього приблизно те ж саме, що до pate de foi gras, яким якось об'ївся, - мене досі нудить від одного його імені ».
Немає нічого кращого таких справ, де все наче змовилися проти тебе. Тоді-то і починаєш входити в азарт.
Як Конан Дойл воскресив Шерлока Холмса
Убивши Холмса, Конан Дойл зміг нарешті присвятити себе історико-пригодницької літератури, причому досить успішно. Його серія оповідань «Подвиги бригадира Жерара» користувалася великою популярністю і приносила хороші гроші. Проте хороші - не означає такі вже й великі, особливо для людини, у якого двоє дітей і хвора на туберкульоз дружина. Тому, коли в 1903 році американський журнал «Кольєрс уїклі» запропонував 45 тисяч доларів (близько 9 тисяч фунтів) за тринадцять нових оповідань про Холмса, Конан Дойл погодився. І навіть пообіцяв виконати неодмінна умова журналу - придумати, як Холмс врятувався з Рейхенбахського водоспаду.
Незабаром на радість численних шанувальників вийшов цикл з тринадцяти оповідань «Повернення Шерлока Холмса». А Конан Дойл з тих пір вважається нещасною жертвою «золотого тільця», вимушеним заради грошей робити те, що йому неприємно. Але при цьому чомусь забувається, що насправді він воскресив свого героя на два роки раніше - в повісті «Собака Баскервілів». Звичайно, там дія відбувалася ще до Рейхенбаха, але важливіше інше - Конан Дойл повернувся до Шерлоку Холмсу сам, по добрій волі, через вісім років після того, як з таким трудом від нього позбувся. Чому?