Але страх був не сильним і коротким. Набагато більше лякало прощання. Особливо з Лоркой ...
Квитки були замовлені на двадцять шосте. І Ваня втішав себе, розтягуючи час: «Ще ж не завтра. І навіть не післязавтра ... »
Але ось прийшов день, коли вже «післязавтра».
І коли вже «завтра» ...
Якщо про це «завтра» забути, то знову день був як день.
З ранку Ваня поодинці пройшовся по ближнім вулицями. Постояв на річковому обриві. Подивився, як горять куполи і маківки білих церков. Як важливо рухається вгору за течією прогулянковий теплохід. (Вони з Любов'ю Петрівною і Лоркой одного разу проїхалися на такому до села Верхній Бор і назад). Відшукав очима будинку і крани Пристанська району, за якими зеленів Заміський сад (той, де бронзові дівчинка і хлопчик) ...
Потім пішов до Лорке.
Вони погуляли вдвох і говорили про різні дрібниці - ні про що важливе. Тому що про всяку листуванні, дзвінках і все таке інше було сказано заздалегідь.
Потім пішли до квакери. Там зібралася вже вся компанія. Дні стояли все ще дуже теплі, і Нікель запропонував скупатися (і з деяким викликом глянув на Сурмачів: так, я самостійний!). Гарна була думка. Купання - це краще, ніж сидіти просто так і зітхати, повторюючи те, що вже багато разів сказано. Збігали за велосипедами і покотили на старе місце, до баржі.
Вода була вже холоднувато, але все хоробро стрибнули по разу із залізною корми, поплавали, побултихаться на мілині. Вилізли. Засмагати на вітерці не хотілося. Витерлися єдиним (знайшлося у Лики) рушником. Поїхали назад. Заглянули до Герману Іллічу, але його не було вдома.
І знову зібралися на сіннику.
І як - то само собою вийшло, що сіли довкола чарівного ліхтаря з фанерною стінкою і свердловиною. Ніхто не став вставляти в свердловину ключ, хоча Квакер крутив його в руках. І Ваня не став крутити стерженек з музикою, тільки задзвеніло тихенько в голові:
Зачепить пружинку сталевий волосок ...
- Ну, чого, хлопці ... - ніяково вимовив Квакер. - Треба ж, напевно, що - то сказати Івану ... якщо вже завтра йому в дорогу ...
- Шкода, - видихнув Тростік. І, мабуть, цим було сказано все. Але не кінчати ж напутні мова таким словом.
- Шкода, - погодився Квакер. - Але що робити ... Зате ми відкрили «Артеміду». І все, що з нею було. Завдяки Івану ...
- Так, - важливо підтвердив Бруклін. - Можна сказати, що Ваня перетворив для нас уявні події в реальність. Нічого не було - і раптом ...
- Як це нічого не було! - обурився Андрушко Чікішев. - Все було!
- Так. І бриг, і пригоди. І ... ті хлопці, - підтвердив Нікель.
- Були і є, - строго сказала Ліка.
- Ну да, - поблажливо погодився Тимофій. - Але це ж так ... символічно. Гра. А з точки зору фактів ...
Можливо, Тім навмисне затівав суперечка. Щоб відволікти всіх від смутку розставання. Краще вже злегка посваритися, ніж дружно занурюватися в печаль. Ваня цього не зрозумів. Він сказав з колючим досадою:
- А карта хіба не факт? Ось ... - Відскочив до стіни і, ризикуючи обламати нігті, отколупнул на кутах карти кнопки.
- Ось! - Він приніс карту до верстата. Білий аркуш спланував на дошки. - Тут же все! І підпис Булатова, і назва брига.
Бруклін кивнув з видом дорослої людини, який не бажає сперечатися з дітьми:
- Ну да, ну да ... Я хіба проти? Навпаки ... Але карта і написи - це ж просто карта і написи. І, між іншим, на ній немає навіть Матуби ... Того місця, де був форт ... Тростік, дай свою лупу!
Тростік, сопучи, дістав з кишені важкий скло.
- Ось ... - Тимофій повів важкою лінзою над папером з дрібними буквами. - Де Матуба?
Так, звичайно, він просто «заводив» народ. І, може бути, себе. Щоб розігнати гіркоту прощання. Але заводив по - дурному (це Ваня обдумав і зрозумів пізніше). А зараз Ваня злився все сильніше:
- Тому що карта дрібномасштабні! На ній і вулкана Суфриер немає! Може, його немає і по правді?
... Адже вони вже не раз обговорювали це питання. Що таке Матуба? Чому в одних даних написано, що форт Дельгре був на схилі вулкана Матуба. а в інших, що Матуба - це селище на схилі вулкана Суфриер. Спробуй розберися! З'їздити б туди і з'ясувати на місці. Це могла б зробити Ваніна мама, але навряд чи їй там буде до географічних пошуків. День - два туристичної біганини за наміченими маршрутами - і поїхали далі ...
Як - то Андрійко Чікішев припустив:
- Напевно, Матуба - це ще одне жерло вулкана Суфриер, недалеко від головного. Тільки заглухлу. Ніби як буває головний фурункул, а поруч головка поменше, випадкова. У бабусі як - то був такий на шиї ...
На цьому і зійшлися. В цей раз. А зараз знову почав прокльовується суперечка. І суперечка ця припинив Квакер.
- Ні Матуби? Буде Матуба! Ваня, вона адже ось тут? - І він тицьнув вістрям ключика в карту на нижньому краї лівої половини острова, трохи вище міста Бас - Тер.
- Трохи південніше, - сказав Ваня, відчуваючи дивне, сердитий задоволення.
- Ось і добре! - Квакер проколов сталевим волоском папір. - Маєте!
Все зрушили голови над картою, немов вирішувалося який - то важливе питання. Немов чекали чогось - то особливого. Якого - то докази. Але побачили тільки крихітний прокол.
- Непомітно ... - зітхнув Федя.
Тоді Ваня запитав:
- Ігор, можна мені? - І потягнувся до гострого олівця, який напередодні забула на верстаті Ліка.
І Ваня встромив грифель в слід проколу. Немов ставив крапку в історії «Афродіти» і її героїв. Хоча вулкан Матуба був в цій історії не кінцем, а самим - самим початком.
Грифель крізь карту потрапив в щілину між дошками і залишив в папері отвір, схоже на маленький кратер.
Тепер ніхто вже ні про що не сперечався. Навіть Бруклін.
А Квакер похитав на долоні ключик (маленький, але важкий) і раптом сказав:
- Дай - ка ... - Він потягнувся до Вані і висмикнув у нього з ворота полураспущенний шнурок. Затертий, сірий. Пропустив його в колечко ключика, зав'язав кінці і надів ключик на Ваню. - Ось так…
- Це навіщо? - пробурмотів Ваня.
- А потім ... - сказав Квакер.
- Ми давно вже домовилися, - пояснив з далекого куточка Нікель. - Щоб ти нічого не забув. Ми - то будемо разом, а ти ... там. Щоб пам'ятав ...
Лорка шепнула у Ваніного плеча:
- І щоб записав всю історію на папері. Як книжку ...
Зацарапало в горлі. Ваня почав кашляти. А Квакер раптом посміхнувся і повідомив:
- Це не все. Ще я нагороджую тебе орденом. Від себе особисто ... - Він потягнувся через верстак і вийняв з полиці, з - за коробки із залізною дрібницею, великий помідор з протягнутої в нього суворою ниткою. - Ось. Орден Червоного томата надзвичайно. На пам'ять про першу зустріч.