Нік Ріверс вже віддав наказ на розворот і другий прохід над метою, коли сербський винищувач, який піднімався майже вертикально вгору, випустив залпом дві ракети. На цей раз американцям не допомогли ні ракети ближнього бою, випущені з замикає групу літака, ні серія яскраво спалахують пасток, відстріляних з приреченою машини, і обидві сербські ракети вибухнули прямо під черевом передостаннього бомбардувальника. Найгіршого - детонації залишився боєзапасу - не відбулося. Однак вибухом, мабуть, зашкодило проводку управління елеронами або закрилками, тому що відразу після цього бомбардувальник раптом перекинувся через спину і, обертаючись, полетів вниз до землі. Не витримавши, Нік включив рацію: - "Лайтнінг", мать вашу, давайте вперед! - І почув у відповідь неквапливе: - Легше, док, ми починаємо. Ріверс зі злістю вдарив по клавіші. Вони тільки починають! Однак допомога "Лайтнінг" відчувалася відразу. Випущені від низу до верху два AMRAAMa хоча і не мали великих шансів потрапити в прилаштувався ззаду винищувач, але змусили його перервати атаку і піти вниз. Але той, хто тільки що збив один з бомбардувальників і пішов вгору, тепер там, на висоті чотирнадцять тисяч метрів, вже готувався до нової атаки. - "Лайтнінг", у нас на даху ще один, не забудьте! - вигукнув хтось із пілотів бомбардувальників другий трійки. - О'кей, зараз зробимо. "Схоже, ці хлопці на F-22 свою справу знають. Будемо сподіватися, що екіпаж із збитою" фортеці "спасеться". Ріверс глянув вниз, через нижню скління штурманської кабіни, сподіваючись вгадати на тлі гір внизу помаранчеві купола парашутів. Козак віддав ручку від себе, одночасно накренився літак вліво, і СУ-37 пішов під "Лайтнінг", не давши його пілоту час випустити ракети. Десь вдалині промайнув силует ще одного СУ, але Козак не зрозумів, хто це, Корсар або Дід. Зараз молодий льотчик розганяв свій літак до звукової швидкості, щоб в разі ракетної атаки мати більше часу для ухилення. "Однак він тут не один! - здивувався Козак, помітивши ще один" Лайтнінг ", що йде вгору, і тут же сам собі відповів: - А ти чого хотів? Чесної дуелі?" Він включив рацію, і запитав: - Корсар, Корсар, скільки їх тут? - Штуки чотири, або п'ять. А, сволота! Козак зрозумів, що до Корсара не до нього, і перевів "сухого" в пологий набір висоти. Побачений їм F-22 йшов зустрічним курсом і вів вогонь з гармати. Це не була класична лобова атака часів Другої світової війни, дистанція між літаками була набагато більше, до того ж американський льотчик не збирався грати в гру "хто першим відверне". Траєкторія його польоту через секунду повинна була пройти над машиною Козака, і цю секунду той витратив на те, щоб виготовити пару Р-73 до пуску. Відстань до "Лайтнінга" було не більше чотирьох сотень метрів, коли Козак одночасно збільшив до максимуму тягу двигунів і швидким рухом узяв на себе ручку управління. "Кобра" виправдала свою назву. У той момент, коли "сухий", запрокінувшісь, стояв на хвості, a F-22 проходив над ним, з консолей крил російського винищувача зійшли дві ракети ближнього бою. Одна з них не просто знайшла літак - вона залетіла в повітрозабірник і там вибухнула. Оскільки Козак розгорнув свій винищувач після "кобри", він не побачив падаючого супротивника - падати було просто нема чому Бойова частина ракети, що вибухнула буквально всередині літака, розкидала "Лайтнінг" на безформні шматки, перекидатися тепер в повітрі. - Ага! - закричав льотчик переможно. - З'їли. - і тут же отримав в нагадування про те, що бій ще не закінчено, вибух ракети прямо по курсу Що-небудь робити було вже пізно, і винищувач Козака пролетів прямо через хмару осколків, що розлітаються. У склінні ліхтаря кабіни з'явилася невелика дірка, оточена тріщинами. Система життєзабезпечення зреагувала на пошкодження, і скло захисного шолома з легким стуком опустилося вниз, даючи льотчику додатковий захист від перепадів тиску. Козак, не роздумуючи, кинув літак в різкий розворот, на випадок якщо ця ракета була не єдиною. "Тепер мені вгору лізти не можна, - промайнуло у нього в голові, - киснева маска вище десяти тисяч не врятує. Де ж решта, чому ми все діємо порізно ?!"
- Дід! Іди вниз! - скомандував Корсар, знову піднявся на своєму СУ-37, не чекати, поки його заправлять повністю. Не встигнувши набрати висоту, він потрапив під удар трьох йшли знизу "Лайтнінг" і зараз продовжував маневрувати на вже пошкодженому літаку. Не сподіваючись зайняти положення, зручне для стрільби, він тим не менше демонстративно крутився внизу, всією своєю поведінкою показуючи, що ось-ось нападе. Цей маневр дав йому можливість відтягнути на себе двох американців, ще два намагалися затиснути в кліщі Козака, а останній, п'ятий F-22, йшов вгору, до Діда, і нічого з цим вдіяти було неможливо. Єдине, що було ще в його силах, це знову і знову викликати Діда: - Я тобі наказую, йди до мене вниз, йди від винищувача! Але у відповідь через ефір долинуло ледь не захоплене: - Півсотні-два, які, до біса, винищувачі! - і Корсар зрозумів, що Дід, запримітивши давнього ворога, який став для нього символом всіх бід в його зламаним життя, перестав бачити що-небудь ще навколо себе. "Чи не відступиться старий, буде довбати бомбери, поки живий. А де Козак?" Корсар, в черговому віражі збиваючи приціл ворога, звернув увагу на кілька кружляли далеко маленьких літачків. Один з них раптом перетворився до грудку вогню. Корсар похолов, але тут же почув у навушниках переможний крик молодого льотчика і зрозумів, що принаймні одного "Лайтнінга" завалити вдалося.
Дід дійсно нічого не бачив перед собою, крім величезних машин, так схожих на ту, збиту ним колись давно у в'єтнамському небі, в що не повірили тоді ні його товариші, ні командування. Але зараз його перемогу бачили і товариші, і серби внизу, і американці в останніх В-52. Ну що ж, він може і повторити. Старий льотчик уже прилаштувався в хвіст бомбер, що летів останнім, і міткою чергою з дальньої відстані зумів вбити стрілка, що висить над прірвою в своїй скляній клітці. І тепер Дід, з насолодою почувши писк сигналу захоплення, по черзі випустив ще дві Р-73, націливши їх на сусідні зв'язки двигунів. Корсар знизу щось кричав про винищувачі. "Які можу бути винищувачі, друже! Дивись, як розгорається пожежа на зовнішньої парі двигунів, як зриваються в потік жмути піни вогнегасників з внутрішньої. Навіть цікаво, погасять чи НЕ погасять?" Екіпаж В-52 не став чекати вирішення питання і покинув літак. Дід проводив поглядом що йдуть вниз фігурки з тріпотливими квадратиками витяжних парашутів і В-52, який продовжує летіти як ні в чому не бувало, і засміявся. Він не буде добивати цього летючого американця. Навіщо? Це все одно вже труп, а от інші. На підвісках літака Діда залишалися ще дві Р-77. Звичайно, ракети призначені для бою на дальній дистанції, але це не означає, що їх не можна використовувати на ближній!
Пілот примостився в хвіст Дідові F-22 відпустив гашетку 20-міліметрової гармати і з задоволенням спостерігав, як повітряний потік вивертає шматки обшивки із вспоротих чергою килей і стабілізатора сербського літака. Американець не поспішав з такими пострілами - до землі ще далеко, так що часу на розвагу вистачить. Тільки б не стрибнув цей хлопець завчасно. "Лайтнінг" йшов за снижающимся літаком як прив'язаний, і його пілот, гордий своєю майстерністю, стежив лише за жертвою, та ще за висотою, але все-таки, коли Дід, використовуючи залишки тиску в гідроакумулятори, направив свій СУ точно на кабіну В- 52, американець встиг зреагувати і відвернути. Але йому не пощастило - уламки двох літаків, що врізалися один в одного на швидкості близько тисячі кілометрів на годину, розлетілися на всі боки зі швидкістю аж ніяк не меншою, і безформний шматок металу вдарив по ліхтаря "Лайтнінга", розбивши його скло, і вже після цього, побіжно пройшовшись по шолому льотчика, обірвав шланг кисневої маски. Різка зміна тиску немов підірвало легкі американця. Рятівне властивість людського організму - в моменти нестерпного болю позбавляти зв'язку свідомість і тіло - на цей раз виявилося згубним: некерований F-22 завалився на крило і, безладно перекидаючись, кинувся до землі.