Змінити розмір шрифту - +
З раннього ранку до пізньої ночі він чув пронизливі крики вуличних торговців і власників ларьків. Все життя він провів на вулицях або в тісноті нетрів і по-справжньому відчував себе в своїй тарілці, тільки перебуваючи серед галасливої людської круговерті. У небагатьох випадках, коли я заставав його самотньо бродять по березі або сидить за столиком чайної в період післяобіднього затишшя, він виглядав якимось втраченим, немов не знав, що робити, опинившись наодинці з собою. Зате в натовпі він відразу ставав центром загальної тяжіння.
- Боже мій! - вигукнув він, побачивши мого обличчя. - Що з тобою сталося, друже?
- Це занадто довга історія. Як ся маєш, Джонні?
- Але, чорт візьми, тебе ж натурально розмачулений!
Я насупився, і Джонні припинив розпитування. Він добре мене вивчив: ми півтора року прожили поруч в трущобах і з того часу залишалися добрими друзями.
- О'кей, о'кей, баба. Сідай. Вип'ємо чаю. Суніл, неси чай! Фатафат!
Я сів на ящик з-під крупи, спостерігаючи за тим, як Джонні інструктує групу молодих людей, які займалися останніми приготуваннями перед назревавшим зливою.
Коли колишній глава нетрів спільноти вирішив повернутися в своє рідне село, він призначив Джонні Сигара своїм наступником. Деякі сумнівалися в тому, що Джонні підходить на цю роль, але любов і довіру до минає чолі переважили їх заперечення.
Зі свого боку Джонні отримував задоволення від лідерства, а в тих випадках, коли спір здавалося нерозв'язним, вдавався до радикальної мірою: оголошував в трущобах святковий день і закочував вечірку.
Ця система відмінно працювала і користувалася популярністю. Чимало людей перебралося в ці нетрі тільки тому, що тут мало не щотижня влаштовувалися славні гуляння, щоб вирішити миром черговий конфлікт. Жителі інших бідняцьких кварталів також зверталися до Джонні з проханнями виступити суддею в їхніх суперечках. І потроху з народженого на вулиці хлопчаки виріс усіма шанований мудрець, такий собі трущоби Соломон.
- Аруна! Ідіть з Діпаком на берег! - кричав він. - Там вчора обрушилася частина дамби. Відновіть її, і швидше! А ти, Раджу, візьми хлопців і довгий до дому Бапу. Його сусідки-бабусі залишилися без даху - прокляті коти роздерли клейонку. У Бапу є зайві щити, допоможіть йому закріпити їх на даху. Всім іншим - розчищати стічні канави. Джалді!
Нам подали чай, і Джонні сів поруч зі мною.
- Коти ... - простогнав він. - Можеш мені пояснити, навіщо в цьому світі існує котяче плем'я?
- Відповім одним словом: миші. Коти управляються з ними за милу душу.
- Так, з цим не посперечаєшся ... До речі, ти розминувся з Лізою і Вікрама, вони недавно були тут. Ліза вже бачила тебе з такою особою?
- Чорт забирай, друже, як би її удар не вхопив, йаар. Ти виглядаєш так, ніби за тобою проїхався вантажівка.
- Спасибі на доброму слові, Джонні.