Ніна дуже хвилювалася, коли вони з тіткою Асею під'їжджали до будинку Вахтанга. Це хвилювання, навіть страх, сплив з дитинства - дядька Вахо Ніна боялася, хоча він ні разу не зробив їй боляче. І зараз вона їхала як ніби не в гості, а на прийом. Що скаже лікар? Покладе її під крапельницю? До того ж Ніна ніколи не була у нього вдома і не знала, чого чекати. Все-таки вона була дочкою тієї жінки, яку Вахтанг любив і так і не зміг забути. І якби Тамара погодилася, Вахо, не замислюючись, кинув би свою Карину, яка Ніні завжди дуже подобалася - ласкава, з тихим голосом і теплими руками. Вона завжди давала їй після огляду то цукерку, то печиво. Але на прийом до Карини її завжди водила не мама, а тітка Ася, і після цих візитів мама незмінно викликала Вахтанга - перевірити діагноз. Так, про всяк випадок. Карина про це знала, але ніколи не ображалася. Тітка Ася вважала, що Карина - ангел, коли терпить і Вахо, і Тамару, і Ніну, якій потрібен був не лікар, а ремінь.
Дядько Вахо жив у великому приватному будинку. Тітка Ася з Ніною вийшли з таксі і попрямували до воріт.
- Заходьте, там завжди відкрито! - крикнув їм таксист.
Тітка Ася смикнула двері і тут же відскочила. На неї, вискочивши з-за рогу будинку, мчала собака невідомої породи, яка гавкала і скеля.
- Карина! Вахо! - закричала Ася. - Ми приїхали!
З тераси на другому поверсі виглянула жінка.
- Арчі, йди сюди, - покликала вона собаку. - Іди, я тобі інжир дам.
Пес відразу побіг на поклик господині.
Тітка Ася з Ніною теж піднялися по сходах на терасу.
- Що у вас з собакою? Вона скажена? Чому вона так дивно шкіриться? - запитала Ася замість вітання.
- Це вона посміхається так, радіє, - пояснила Карина і кинула собаці половинку інжиру. Пес радісно її ковтнув і знову «посміхнувся».
- Ні, Карина, у тебе точно собака скажена, - сказала Ася. - Вона в тебе інжир їсть!
- Вам яку каву варити? - запитала Карина.
- Середній, - відповіла тітка Ася. - Вахтанг, здрастуй.
- Не заважай, Ася, здрастуй, Ніно. - Вахо навіть не повернувся до них.
Він сидів на маленькій лавочці перед столиком з нардами. Ніна дивилася на нього з цікавістю, очима вже дорослої жінки. Він і справді був дуже гарний. Підтягнутий, без зайвої ваги, з накачаними руками, рівним засмагою, в одних шортах, без сорочки. Волосся з сивиною, але Ніна ні за що б не визначила, скільки йому років.
- Вахо, ти б одягнувся, - сказала йому Карина, виходячи на терасу з чашками для кави.
- Я в своєму будинку! - відповів той, не піднімаючи очей від дошки.
- Гоги, скажи йому, дівчатка прийшли, незручно! Що вони подумають? - звернулася Карина до чоловіка, який грав з Вахо в нарди.
- Дівчатка? - посміхнувся той і подивився на Ніну і тітку Асю. - Вахо, ти або сорочку одягни, або ліфчик!
- Ти на дошку дивись! Уже втретє програєш! - хмикнув Вахтанг, але все-таки встав і підійшов до Ніни. - Ти виросла, - констатував він, взявши її нема за руку, а за зап'ястя, як ніби вважав пульс. Після чого кивнув і зайшов в будинок, звідки тут же пролунав його крик: - Карина! Де мої окуляри? Номер два? Ти їх спеціально від мене ховаєш? Жінка, чому я в цьому будинку нічого знайти не можу?
- Не звертайте на нього уваги, - сказала Карина Ніні і тітці Асі. - У нього багато очок, і все під номерами: номер один, номер два. І жодних цілих. Не хоче нові купувати. Ходить то з мотузкою на шиї, це номер два, а номер три взагалі ізолентою перетягнуті. Як не соромно тільки? Він їх сам весь час втрачає, а я винна.
- Гоги! Розставляй! - велів Вахтанг, вийшовши на терасу з пляшкою чачі, але в сорочці.
- Ну все, зараз нап'ються і бідну собаку знову будуть мучити! - вигукнула Карина. - Арчі, Арчі, йди сюди, я тобі інжир дам! Співаєш, а то знову тобі страждати!
Пес покірно підбіг до господині, вдячно заковтнув інжіріну і вишкірився.
- Слухай, вона у тебе правда дивна, може, скажена? Ти її перевіряла? Собаки не вміють посміхатися, - сказала тітка Ася Карині.
- Ти переживу, що він кожен день переживає, теж шаленою станеш, - відповіла Карина.
Гоги, колега Вахо, приходив до нього грати в нарди кожен день. Але іноді, коли гра затягувалася, вони випивали більше, ніж потрібно, і починали «кидатися собакою», як говорила Карина.
Цього пса, Арчі, страшну помісь бульдога з таксою, Вахо подарував саме Гоги, видавши за породистого пса. Коли Вахо програвав, то завжди кричав один і той же:
- Навіщо ти підсунув мені не собаку, а крокодила?
Вахо хапав нещасного Арчі і пхав його в руки одного з криками: «Забирай!» Гоги кричав у відповідь: «Заберу!» - і запихав Арчі в багажник.
- А Арчі такий ласкавий, такий добрий, такий тихий ... - розповідала Карина. - Він любить і мене, і Гоги, і Вахо. Що йому, розірватися, чи що? Він і в багажнику хоче залишитися, і до Вахо рветься. Навіть плаче, бідний ... І так майже щодня. Яка тварина таке витримає? У нього рано чи пізно інфаркт буде!
У цей момент Арчі загавкав і кинувся до воріт, в яких з'явилися нові гості.
- Карина! Ти вдома? - покликали з двору.
- Іду! - відповіла Карина.
Виявилося, що прийшла сусідка, яка привела внучку.
- Слухай, подивися її, щось вона у мене на пляжі сьогодні відключилася. Так, трошки, потім включилася ...
- Що значить відключилася? - Суворо запитала Карина, оглядаючи дівчинку.
- Ну, трошки свідомість втратила, потім знову бігала. Тільки не дуже рівно бігала, зигзагами бігала, як ніби п'яна. Але робила це добре. Може, перегрілася?
- Може, і перегрілася.
- Я так і думала. А що робити, якщо вона знову відключиться?
- панамка надіти. І на пляж завтра не ходити.
- Так дощ обіцяли. Завтра хто на море піде? Шторм буде.
- Ні, чому ти кажеш - добре? Я тільки машинку поставила прати! Знову не просохне. Слухай, а чому вона не їсть?
- Тому що жарко. Не хоче - нехай не їсть. Пити побільше давай.
- Так я даю, Набеглаві даю, а вона не п'є. Їй не подобається. Кава давала, каже, гірко. Що їй - з-під крана давати?
- Не треба з-під крана. Нехай без газу п'є.
- Хто п'є без газу?
Карина піднялася в будинок і вийшла з пляшкою простої води, дала дівчинці. Та схопила пляшку і почала жадібно пити.
- Візьми пляшку додому. Давай їй пити, скільки хоче.
Сусідка з жахом дивилася на внучку, яка продовжувала сьорбати воду.
- Точно, хвора зовсім. Може, її Вахо подивиться?
- Вахо тобі скаже те саме, що і я! - розсердилася Карина. - Дай дитині води, одягни панамку, і не буде вона у тебе відключатися!