Порядок був наче відновлений. Дня три банда нишпорила по лівобережжі Дону, знищуючи в сутичках невеликі отрядікі місцевої самооборони.
У станиці Шумлянський Капарін запропонував перейти на територію Воронезької губернії. Він мотивував це тим, що там вони напевно отримають широку підтримку населення, недавно був проти радянської влади. Але коли Фомін оголосив про це козакам, ті в один голос заявили: «Зі свого округу не підемо!» У банді замітінговалі. Довелося змінити рішення. Протягом чотирьох днів банда безупинно йшла на схід, не беручи бою, який нав'язувала їй кінна група, яка почала переслідувати Фоміна по п'ятах від самої станиці Казанської.
Зі сходу дув сильний поривчастий вітер. Буре хмара піщаного пилу закривало горизонт. Над степом висіла густа імла. Трохи просвічувало сонце, запнуті високо Завихрена імлою. Вітер тріпав підлоги шинелей, кінські хвости і гриви. Коні поверталися до вітру спиною, шукали укриття біля рідкісних, розкиданих на узліссі кущів глоду. Від колючого піщаного пилу сльозилися очі, і було важко що-небудь розглянути навіть на недалекій відстані.
Григорій дбайливо протер свого коня хропіння і вологі надглазніци, навісив торбу і підійшов до Капаріну, годує коня з рук шинелі.
- Ну і місце для стоянки вибрали! - сказав він, вказуючи батогом на ліс.
Капарін знизав плечима.
- Я говорив цьому дурневі, але хіба його можна в чомусь переконати!
- Треба було стати в степу або на іскрайке хутора.
- Ви думаєте, що напади можна чекати з лісу?
- Противник може бути і близько, це вам не піхота.
- Ліс голий. Мабуть, побачимо в разі чого.
- Дивитися нікому, майже всі сплять. Боюся, як би і в охороні не спали.
- Вони з ніг валяться після вчорашньої п'янки, їх тепер не добудишся. - Капарін зморщився, як від болю, сказав упівголоса: - З таким керівником ми загинемо. Він порожній, як пробка, і дурний, прямо-таки непрохідною дурний! Чому ви не хочете взяти на себе командування? Козаки вас поважають. За вами вони охоче пішли б.
- Мені це не треба, я у вас короткий гість, - сухо відповів Григорій і відійшов до коня, шкодуючи про ненавмисно зірвався з мови необережному визнання.
Капарін висипав з підлоги на землю залишки зерна, пішов за Григорієм.
- Знаєте, Мелехов, - сказав він, на ходу зламавши гілку глоду, ощіпивая набряклі тугі нирки, - я думаю, що довго ми не протримаємося, якщо не віллємося в якусь велику антирадянську частину, наприклад - в бригаду Маслака, яка блукає десь -то на півдні області. Треба пробиватися туди, інакше нас тут знищать в один прекрасний час.
- Зараз розлив. Дон не пустить.
- Не зараз, але коли вода спаде - треба йти. Ви думаєте інакше?
Після певних роздумів Григорій відповів:
- Правильно. Треба подаватися звідси. Робити нема чому.
Капарін пожвавився. Він став докладно говорити про те, що розрахунки на підтримку з боку козаків зазнали краху і що тепер треба всіляко переконувати Фоміна, щоб він не їздив безцільно по округу, а зважився на злиття з більш могутнім угрупуванням.
Григорію набридло слухати його базікання. Він уважно стежив за конем, і як тільки той спорожнив торбу, - зняв її, загнуздав коня і підтягнув попруги.
- Виступаємо ще не скоро, даремно ви поспішаєте, - сказав Капарін.
- Ви краще підіть приготуйте коня, а то тоді не буде часу сідлати, - відповів Григорій.
Капарін уважно подивився на нього, пішов до свого коня, що стояв біля обозної лінійки.
Ведучи коня за повід, Григорій підійшов до Фоміну. Широко розкинувши ноги, Фомін лежав на розстеленому бурці, ліниво обгризав крило вареної курки. Він посунувся, жестом запрошуючи зайняти місце поруч з ним.
- Сідай полудновать зі мною.
- Треба йти звідси, а не полудновать, - сказав Григорій.
- вигодувати коней і рушимо.
- Потім можна виокремити.
- Чого ти гарячку порішили? - Фомін відкинув обгризену кістка, витер об бурку руки.
- Накриють нас тут. Місце непогане.
- Який нас чорт накриє? Зараз розвідка повернулася, кажуть, що бугор порожній. Стало бути, Журавльов втратив нас, а то б він тепер на хвості висів. З Букановскую чекати нікого. Військкомом там Михей Павлов, хлопець він бойовий, але силоньок у нього замало, і він навряд чи піде зустрічати нас. Відпочинемо як слід, перегодом трошки цей вітер, а потім попрямуємо в Слащевскую. Сідай, їж курятину, чого над душею стоїш? Щось ти, Мелехов, боягуз став, скоро все кущі оминатимеш, он який гак будеш робити! - Фомін широко повів рукою і засміявся.
Вилаявшись в серцях, Григорій відійшов, прив'язав до куща коня, ліг біля, прикривши від вітру обличчя полою шинелі. Він задрімав під свист вітру, під тонкий неповний шерех схилилась над ним високої сухої трави.
Довга кулеметна черга змусила його скочити на ноги. Черга ще не встигла закінчитися, а Григорій вже відв'язав коня. Покриваючи всі голоси, Фомін закричав: «По конях!» Ще два або три кулемета затріщали справа, з лісу. Сівши в сідло, Григорій миттєво оцінив обстановку. Справа над узліссям, трохи видні крізь пил чоловік п'ятдесят червоноармійців, розвернувшись лавою, відрізаючи шлях до відступу на бугор, йшли в атаку. Холодно і так знайомо поблискували над головами їх блакитні при тьмяному світлі сонця клинки. Прямо з лісу, з зарослого кущами пагорба, з гарячковим поспіхом спорожняючи диск за диском, били кулемети. Зліва теж з пів-ескадрону червоноармійців мчали без крику, помахуючи шашками, розтягуючись, замикаючи кільце оточення. Залишався єдиний вихід: прорватися крізь рідкісні ряди атакуючих зліва і йти до Дону. Григорій крикнув Фоміну: «За мною тримай!» - і пустив коня, оголивши шашку.