- Але ж вони влаштували в «Цезарі» справжню вечірку в мою честь, - сказав він, глянувши на Андермана. - Все як годиться: дівчатка, випивка, музика.
- Так, я про це чув, - відповів Андерман.
- А ще там був святковий торт. Раніше, коли мені доводилося когось прибирати, ніхто мені таких свят не влаштовував. Це було щось особливе, розумієте?
- Ще б пак, - сказав адвокат.
- А тепер ви мені говорите, що це був не Сонні Фонтана. Лайно! Думаєте, вони можуть зажадати назад свої гроші?
- Таке можливо, - щиро відповів адвокат.
- І що мені робити?
- Знайти Фонтану, - сказав Андерман. - І на цей раз не помилитися.
Рученята розірвав конверт. З нього випали дві чорно-білі фотографії. Він взяв першу і почав уважно її розглядати:
- Значить, так тепер виглядає цей слимак?
- Мої джерела кажуть, що зараз він живе десь в районі Стрипа.
- Гарненька пташка. - Рученята розглядав другу картку.
- Її звуть Нола Бріггс, - пояснив Андерман. - Вона працювала дилером на блекджеке. Вона з фонтанів у змові.
- Хочете сказати, якщо я розшукаю її, то він буде десь поблизу?
- Це може зайняти деякий час, - задумався Рученята.
Незважаючи на вік, при необхідності Андерман міг рухатися з дивовижною швидкістю і легкістю. Ось і на цей раз він кулею вискочив з машини, відкрив багажник, витягнув з нього важкий паперовий пакет і, навіть не встигнувши спітніти, знову плюхнувся за кермо. Пакет приземлився на Ручонкіни коліна з характерним шмяк.
Рученята з цікавістю заглянув всередину:
- Господи Іісусе! Тут, мабуть ...
- П'ятдесят штук, - сказав Андерман. - Якщо треба, виверніть все місто навиворіт, але знайдіть цього сучого сина. Можете це зробити?
Рученята розплився в усмішці:
- Містер Андерман, та з такими грошима я цілу країну завоювати можу!
- Ну, ваше завдання буде не таким масштабним.
На зворотному шляху Рученята старанно запам'ятав обличчя на фотографіях, потім розірвав картки в дрібні клаптики і викинув з вікна. Якось раз Андерману доводилося побувати в одному з Ручонкіних лежбищ, поки його господар перебував у в'язниці. Так ось, все, що могло бути там розірвано на дрібні клаптики, було ретельно розірвано - такий вже він був, цей Рученята.
- Вас послали власники казино, так? - поцікавився Рученята, коли попереду показався трейлерний бордель.
Андерман вважав за краще залишити це питання без відповіді: нехай думає що хоче.
- Я високо це ціную, ось що я хотів сказати. Ну, отримати другий шанс і все таке. Я їх не підведу. Чесне слово.
- Я передам, - сказав Андерман.
- А як щодо телиці?
- Ну, я знайду її ... І що потім?
Андерман думав над цим, коли їхав сюди. Вбивство Фонтани навряд чи кого вчинить - власники казино можуть навіть влаштувати Елу Скарпіа ще одну вечірку, а ось Нола - це зовсім інша історія. Схоже, жінку дійсно втягнули в цю заваруху проти волі, і адвокату було щиро її шкода. Але вона, в свою чергу, втягнула його, і Андерман зовсім не збирався розплачуватися за її нещастя втратою власної ліцензії або навіть в'язницею. Так що краще і їй самій зникнути без сліду.
- На ваш розсуд, - сказав адвокат.
Так, тільки в Лас-Вегасі ранок може починатися з обговорення питання про те, мертвий чи людина чи ні, - думав Валентайн.
Думка ця відвідала його у ліфта: він збирався їхати вниз, а в цей момент з якогось номера два санітари викотили каталку з накритим з головою трупом. Один з санітарів, не звертаючи на Валентайна ніякої уваги, натиснув кнопку виклику і засунув в рот жувальну гумку.
Валентайн намагався виглядати незворушним. З-під простирадла стирчала ступня мерця, і, судячи з нею, покійний був білим чоловіком середніх років, середнього зросту, з надмірною вагою. Коли Валентайн ще служив в Атлантік-Сіті, там трупи, що відповідають опису, знаходили мало не щотижня. Знайома історія: чоловік приїжджав на якусь конференцію або торговельну виставку, вирішував, що ось вона - довгоочікувана свобода, приймався грати, пити і пустувати з дамочками без всякого упину дні й ночі безперервно, не спав, толком не їв, і старий моторчик в врешті-решт не витримував.
- Службовий ліфт, здається, не працює, - зауважив той санітар, що жував жуйку: на нагрудній кишені у нього був вишитий череп. - Виходить, Ларрі, нам доведеться котити його через фойє.
- Ось адже пощастило так пощастило, - відповів Ларрі. - Тоді краще стягнути простирадло.
Прийшов пасажирський ліфт, і Валентайн притримав двері. Поки вони спускалися, Ларрі зняв простирадло з особи: у покійного був такий вираз, ніби смерть застала його за якимось хоч і приємним, але малодостойним заняттям.
- Давно він помер? - запитав Валентайн.
- А він не помер, - відповів Ларрі.
- Що чули, - наполягав Ларрі. - Ця людина не помер.
Валентайн доклав руку до шиї покійного. Пульсу не було, тіло давно охололо. Значить, годин шість назад.
- І ви готові в цьому присягнути? - запитав Валентайн.
- В чому справа? - запитав Ларрі. - Ви що, поліцейський?
- У відставці. І побачив трупи на своєму віку. Боюся, заявляючи, що цей джентльмен живий, ви робите наругу над покійним.
- Він живий, - повторив Ларрі, навіть не моргнувши.
Валентайн розлютився по-справжньому. Так за кого ці двоє придурків його приймають? Коли ліфт зупинився на першому поверсі, він вчепився за каталку і не відпускав санітарів.
- Якщо я про вас повідомлю, ви втратите свої ліцензії, - сказав Валентайн.
- Чорта з два, - відповів Ларрі.
- Цей тип живий, - заявив, криво посміхаючись, Череп. Але оскільки Валентайн як і раніше тримався за каталку, додав: - Це такий жарт, містер. А влаштуєте сцену, так вас тут же викинуть з казино.
- Ось це теж чорта з два!
Санітари бридко заіржали. Їх замогильні жарти викликали у Валентайна гостре почуття протесту. Поважайте мертвих - і вони не стануть вам мстити. Відпустивши каталку, він кинувся до стійки портьє - нікого. Потім заглянув в казино, намагаючись знайти кого-то, хто ще зберігав залишки розуму.
І тут було порожньо - за винятком якоїсь бабусі, чиї руки у величезних старечих плямах наполегливо терзали ігровий автомат. У розпачі він кинувся до ніші з Одноруким Біллі і схопив Джо Сміта за плече.