- Чуєш, я ось чого не розумію. Ну ось зі мною щось все ясно. Старий, несправедливо ... ик. скривджений і бідний до того ж. Мені є чого хотіти і не хрону втрачати. Ну а ти-то чого сюди поліз?
- Чого-чого, - пробурчав невдоволено молодий, - за чим ти поліз, за тим і я. Ясно?
- Ні, - хитнув головою старий, - не ясно. Ти ж син купця, що не бідуєш, грошей у тебе - во! - Він провів великим пальцем по зморшкувату шию. - Молодий, міцний, багатий, на хрена тобі все це треба, не зрозумію?
- Є дещо, чого за гроші не купиш, - пробурчав молодий, кусаючи губи.
- Чого ж це таке? - здивувався старий.
- Любов, - буркнув молодий, темніючи поглядом.
- Кхе-кхе-кхе ... - засміявся старий. - Он, подивися, - вказав він рукою на продажних дівок і розпусних служниць, - скільки цієї любові тут сновигає. Плати гроші і отримай її в будь-якій кількості і в який хочеш позі ... кахи-кахи-кахи.
- Чи не кожна любов продається, - насупився молодий, вже шкодуючи, що підтримав цю розмову.
- І яка ж не продається? - посміхнувся старий.
- Так є тут одна, - буркнув молодий. - Дочка такого ж купця, як і мій тато, а ніс верне, що твоя графиня. «Не люблю я тебе», - каже. Дура! Не повіриш, я навіть одружитися на ній хотів. З Папанов поговорив, він з її батьком переговорив, домовився про все, все честь по честі. А ця дура вперлася: «Вийду заміж тільки по любові, і крапка!»
- Так кого її думку хвилює, - відмахнувся зневажливо старий. - Якщо з її батьком домовилися, то куди їй від цього дітися? Під вінець її, а потім відразу в ліжко, і буде як шовкова.
- Так-то воно так, - скривив губи молодий. - Та ось тільки її татко такий же блаженний, як і його дочка. «Вона у мене одна, - каже, - і я її неволити не буду». Ось і зірвалася весілля. І тепер я тут знемагають від любові, а ця суч ... ходить як ні в чому не бувало і навіть в мою сторону не дивиться.
- І ось тоді-то тобі наш люб'язний шинкар і підвернувся, - розуміюче посміхнувся старий.
- Це вірно, - досить кивнув старий і хитро посміхнувся: - Але ти, напевно, не тільки про сімейний капіталі подбав. Мабуть ще й дівку свою додав до загального-то договору?
- Ну а те, - посміхнувся молодий, - звичайно, додав, як же без цього?
- Одружишся на ній, - розуміюче хитнув головою старий.
- З чого це раптом? - вишкірився молодий. - Рабинею буде, у ельфів таке дозволено. Орати буде по-чорному та мене догоджати по-всякому. А якщо дурь свою показувати почне, так на те і батіг, щоб рабиню бити так уму-розуму вчити.
Старий верескливо засміявся. Підлому людині завжди приємно бачити підлість в кого-небудь ще. Це його підносить у власних очах і виправдовує всі його підлі справи хоча б перед самим собою. У цьому трактирі ці двоє були серед своїх. Таких же скривджених, що продалися і готових на будь-яку підлість нібито людей.
Бурмило вибивала ретельно замкнув двері години на три раніше, ніж звичайно. Деякий час вулицю розбурхували п'яні вигуки, але скоро вони затихли, і трактир «Стара кінь» занурився в мовчазну темряву.
У спорожнілому, наспіх вичищеному залі залишилися троє - міцний вибивала з очима повного ідіота, щуплий коротун з бігають поглядом і сам шинкар - високий худий старий з печаткою цинізму на витягнутому особі.
Вибивала підійшов до шинкаря і, принижено схилившись, залепетав як дитина:
- Господаря, все закрито. Закрито всі. Тумо молодець, так? Тумо молодець. Скажи, господаря, що тумо молодець.
Шинкар невдоволено поморщився:
- Досить, тумо. Припини зображати дебіла, крім нас, тут більше нікого немає.
Бурмило тупо закліпав, але потім посміхнувся і, зробивши над собою зусилля, перетворився прямо на очах. Розм'яклої особа набула жорсткість, а погляд став чіпким і уважним.
Вибач, господар, - сказав він абсолютно нормальним голосом. - Настільки звик прикидатися, що іноді навіть забуваю, який я насправді.
- Недовго тобі залишилося прикидатися, - сказав шинкар. - Операція призначена на завтра. Якщо не схибимо, то вже післязавтра будемо в повному мармеладі - п'яними і багатими.
- Ну нарешті то! - Коротун задоволено потер руки. - Набридло ховатися і вдавати з себе казна-що. Хочеться справжнього справи, ну і золотка до того ж хочеться. Пристрасть як хочеться.
- Шустрик прав, - підтримав тумо коротуна, - золотце було б вельми до речі. Та й розгулятися не завадило б. Чуєш, господар, а правда, що, коли місто захоплять, герцог дасть війську три дні на розграбування і потіху? Якщо правда, то хотілося б взяти участь.
Особи у тумо і Шустрик засмучено витягнулися, вони понуро перезирнулися.
- Хо-зя-а-ін, - благально затягнули вони в один голос.
Шинкар досить посміхнувся, йому подобалося, коли перед ним принижувалися.
- Якщо завтра себе проявите, так вже й бути, виб'ю вам охоронні грамоти, - зглянувся він нарешті. - З ними вас ні ельфи, ні гноми не чіпатимуть. Чи зможете вдосталь потішитися і відвести душу.
- Спасибі, господар, - подякував тумо.
А Шустрик, збуджено бігаючи масними очицями, запитав:
- А що потрібно буде зробити завтра, господар?
Шинкар озирнувся по сторонах, перевіряючи, чи всі двері закриті, і, знизивши голос, сказав:
- Завтра вночі буде штурм. З того боку, звідки не чекають, з південних воріт. Весь вечір і частину ночі війська герцога будуть зображувати підготовку до штурму північній частині міста, щоб відвернути увагу гарнізону. За чотири години до світанку буде земітовано штурм північних воріт. За дві години до світанку два полки лучників підпливуть на плотах до південних воріт. Наше завдання відкрити ворота і утримувати їх до підходу лучників.
Тумо присвиснув і насупився:
- Південні ворота охороняє цілий полк, а у нас всього сорок чотири бійці, якщо рахувати разом з нами. Чи не впораємося ми, господар.
Шинкар уїдливо примружився:
- тумо, ти, видно, й справді надто довго зображав дебіла. Настільки довго, що навіть розучився думати. Полк охороняє надбрамну дугу і прилеглі до воріт стіни. Чотири десятки арбалетників охороняють вежі-Барбакана, до того ж на одному з Барбаканом встановлена баліста з повноцінним розрахунком. Але нам на всіх на них наплювати.