Маева опустилася на вузьку лаву в дальній кімнаті лазні лорда індол. Жорсткі дошки не могли принести відпочинку втомленому тілу, однак вона отримала можливість хоча б кілька миттєвостей не стояти на ногах. Вона почала дивитися на парок, що піднімався над величезною чавунною плитою, на якій вмістилося п'ятдесят величезних чайників.
У двері з'явилася кремезна постать Орлоя, гучним криком вимагав ще гарячої води. Але коли це Орлоя не кричав? Маева звикла до його криків, як до хлюпання води і шипіння чайників. Орлоя ні жорстокий з нею; він навіть відвертався, коли Маева крадькома вибиралася в декоративний дворик - в сонячний куточок за високими рослинами в горщиках - подалі від гостей лорда індол. Гості ці могли на здоров'я захоплюватися фонтаном - вирізаної з каменю рибою, з якої била струмінь, що падала в чистий басейн, викладений рожевого і червоного плиткою, - проте Маева вважала, що золотий схід являє собою більш прекрасне видовище. Мати казала їй, що без сонячного світла вона толком не виросте - як і багато що працювали при лазні раби. Бути може, в сонячних променях дійсно таїлося якесь диво; не дуже-то росла Маева була складена відмінно - як їй щодня твердили чоловіки. Вона намагалася сховатися від їх поглядів, ховаючись під похмурими довгими сорочками і рваними шалями, проте на неї все одно звертали увагу.
- Маева! - крикнув Орлоя. - Високий лорд чекає тебе в кутовий палаті.
Маева поникла. Вона доторкнулась до своєї вологою сорочці. Лорд. З дамами було простіше; вони нерідко проявляли доброту до неї і хвалили, коли вона натирала їх спини ароматними оліями. Лорди говорили всякі непристойності і шкодували, що не можуть зустрітися з нею серед сентесанок.
Поправивши на голові потворну косинку, з-під якої все одно вибивалися волосся, Маева спрямувала свої босі ноги в відділення для гостей. Тут гранітна підлога зігрівали підземні осередки - гості лорда індол не повинні були відчути холод. Стіни тут викладені кольоровими плитками в тон величезним ванн для купання. У дальньому кінці відділення для гостей, за ваннами, розташовувалися номера, в яких лорди і леді могли при бажанні отримати масаж. Маева подумала, чи не виявиться знайомим очікує її лорд.
Єдина лампа висвітлювала гостя, стегна якого прикривала прийнята в лазні шовкова пов'язка. Тіло його, завмерле на м'якому столі, нагадало Маеве ящірок, іноді заповзає через стін у двір замку. Ящірки застигали, зливаючись зі стіною в єдине ціле; а потім невловимим рухом хапали якусь комаху. Вона подумала, що руху цієї людини виявляться настільки ж швидкими.
Маева затамувала подих.
- Добрий вечір, пане, - сказала вона. - Мене звуть Маева, я прийшла, щоб прислужитися вам.
Лорд підвівся на лікті.
- Маева. - На неї подивилися сталеві очі. - І що ж робить в банному будинку неклейменная дівка?
Народжена рабинею, Маева не знала, чому на обличчі її немає шрамів, які згідно із законом належало наносити на раба ще в п'ятирічному віці. Стільки років вона боялася, що її викличуть перед очі пана, лорда індол, боялася, що прийде день її таврування, як приходив він до кожного з прислужували в лазні дітей. Боялася патріера лорда індол - гострого, як бритва, обоюдогострого ножа знатного людини. У всіх простих рабів в зливу було по порізу на кожній щоці і посеред чола. Півмісяці на вилицях служили особистим знаком лорда індол. Шрами, що служили знаком майстерності, розташовувалися ближче до вух або біля основи шиї: тризубом мітили кухарів; кілька пересічних ліній означали ткачиху; банної масажистки належало п'ять надрізів.
Скільки вона пам'ятала себе, лорд Індол викликав її два рази на рік, однак жодного разу не доторкнувся до неї ножем. Він тільки запитував пронизливим голосом, чи знає вона ім'я власного батька, і уважно стежив за обличчям Маеви, коли та говорила - немає. Мати Маеви, колись носила ім'я Ліла Прекрасна, була народжена знатної дамою, однак її батько, лорд Ерінг, продав свою дочку в рабство. З якої причини? Він обіцяв її руку благородної і войовничому Сливито, однак Ліла полюбила іншу людину і відмовилася назвати його ім'я.
Звичайно лише знати і вільні простолюдини зберігали природну гладкість особи. Однак дівчаткам-рабинь, сулівшім зробитися гарними, іноді дозволяли зустріти свій п'ятий день народження без порізів на обличчі. Якщо вони дійсно виростали гарними, то в свій п'ятнадцятий день народження отримували шрами сентесанок: два кільця навколо кожного зап'ястя - не знімаються браслети, обрекавшие своїх господинь на незавидну долю. Господар Маеви, лорд Індол, що не помітив її жодним шрамом, і дівчина весь час боялася, що він віддасть її в сентесан.
«Мені вже сімнадцять років, і я ще не ношу шрамів». Лорд Індол ніколи не перевіряв її здібностей, він не посилав Маеву вчитися на кухні, в сади або швейні майстерні, де працювала її мати, ніколи не говорив, яку долю готує їй. Коли одного разу вона запитала у Орлоя, раба, піднестися до начальства над усією лазнею, чому до цих пір не має мітки, він відповів, що не знає цього. Маева була задоволена, що служить під керівництвом Орлоя, а не відали будинком матрон, які заздрили її гладку шкіру і охоче порізали б її власними руками. На щастя, право носити патріери мали тільки лорди.
І ось тепер людина, чийого імені вона не знала, дивився на неї так, наче вона наполовину належала йому. Подумки побажавши, щоб він закрив свій рот і очі, Маева промовила:
- Лорд Індол вважає, що я придатна для роботи в лазні.
- Який чарівний у тебе голос. Ти співаєш?
- Ні, пане. - Маеве залишалося сподіватися, що він не почує в її голосі брехні.
Лорд перевів погляд на свій патріер, що лежав на поличці біля столу. З усього зброї в баню дозволялось вносити тільки патріери, знак привілеї лордів. Але користуватися ним в лазні не дозволялося. В обличчя Маеви кинулася кров. Чому ж він так дивиться на неї? Їй слід було хоча б щось сказати йому, Орлоя навчив її сотні відволікаючих фраз. Однак вона безмовно чекала, і посмішка на обличчі лорда зблякла.
- Тебе прислали розтерти мені спину. Іди на приступ, - сказав він, повертаючись на живіт і підставляючи свою широку спину.
Зануривши долоні в надушене ароматами масло, Маева опустила їх на спину незнайомця. І як тільки вона зробила це, їй здалося, що вона провалилася в холодну сіру трясовину.
Руки її могли багато сказати про тих людей, до яких вона торкалася. Долоні починало поколювати, і вона знала. Вона знала, що за посмішкою леді Лорін таїться великий страх, знала, що лорд Мечі - зовсім не щедрий покровитель мистецтв, яким хоче здаватися. Коли долоні вперше відкрили їй шлях в чужий розум, вона злякалася і розхвилювалася. Однак їй довелося змиритися з власним знанням: воно допомагало їй уникати неприємностей. Що їй з того, що леді Лорін ховає страх за посмішкою, а лорд Мечі насправді бідняк?
Однак ця людина лякав її, дотик до нього повалило її в холод. На Маеву накотилася хвиля нудоти; вона відвела руки.
Лорд підняв голову. Жорсткі пальці його обхопили її зап'ясті.
- Вибачте мене, пан. Не могли б викликати іншу масажистку? Багато тут краще за мене.
Незнайомець рвонув Маеву за руку, пронизав її поглядом, таким же гострим, як патріер, і схожого кольору. Ніздрі його роздулися.
- Ніколи не думав, що зустріну в приватній лазні таку, як ти, - промовив він.
- Інші могли б не помітити цього, дівчисько. Я ж бачу суть.
Маева хотіла було запитати, що він мав на увазі, однак слова не йшли з мови. Вона спробувала сховатися від пронизливого погляду, але зрозуміла, що не в змозі повернути голову, не в силах навіть закрити очі, коритися швидше його наказом, ніж її власної волі. Вона поринала в темряву його зіниць - в колишуться порожнечу, наповнену сірими тінями.
Різким рухом він відкинув від себе її руку.
- Ти мені підходиш, - промовив він. - Дій.
Який вибір у неї залишався? Високий лорд перебував тут на запрошення її пана, лорда індол, який пообіцяв своєму гостю розкішну лазню і масаж. Лорди вельми педантично ставилися до власної честі, і скарга гостя вимагала компенсації від лорда індол. Відає Бог, що виплачували її аж ніяк не знатні і багаті господарі.
Маева поежілась, незважаючи на навколишні її клуби пара. Вона ще раз занурила руки в масло.
Відсунувши фіранку, в кімнатку, де працювала Маева, влетів хлопчина років восьми. Він приніс свіжі рушники, від яких пахло трояндами. Девін був тут новачком. Його батьки - люди низького походження - померли, а в зливу сироті можуть допомогти тільки небеса. Втрата відразу батька і матері була таким нещастям, яке нерідко закінчувалося рабством - якщо родичам сироти не вистачало коштів на його прокорм.
Будучи вільнонародженим, Девін ще не мав шрамів на обличчі і шиї. Лорд Індол строго дотримувався розпорядку в таврування, виділяючи для цього заняття в кожному місяці лише один ранок. Як було відомо Маеве, інші лорди у себе вдома дотримувалися інших звичаїв і покривали ранами шиї своїх рабів з власної примхи, перетворюючи їх в сітку зрощених клаптів. Нанесення ран ньо доставляло задоволення лорду індол. Однак сумний для Девіна день був вже не за горами.
Коли Девін опустив рушники на поличку біля столу, запах троянд заспокоїв розхвильований шлунок Маеви. Троянди ... це неправильно ... благородні лорди воліють пачулі ... або кедровий аромат, іноді навіть запах бергамоту ... Маева спробувала поглядом дати знак Девін. Зникни. Тут небезпечно. Але він тільки посміхнувся, кивнувши головою в бік фіранки.
Він перебував на столі чоловік раптовим рухом скочив на ноги. Ні слова не кажучи, він схопив свій патріер, а потім схопив Девіна за халат, розгорнув хлопчика обличчям до себе, і Маева помітила, що погляди їх зустрілися; округлилися очі Девіна здавалися безпорадними перед пронизливим поглядом лорда. Патріер різонув по обличчю Девіна, залишивши глибокий, на все життя, поріз.