Про неї складали легенди, вона ставала героїнею романів і фільмів. Треба сказати, що, хоча ця особа була, без сумніву, спритною авантюристкою, багато були сповнені співчуття до тендітній дівчині, яка впала жертвою інтриг імператриці Катерини II, що побоювалася за свою владу. Тим часом, навіть справжнє ім'я княжни Тараканова залишилося таємницею.
Про Олексіївському равеліні знаменитої Петропавлівської фортеці говорили: «Звідси не виходять, звідси тільки виносять». З часів Катерини II тут знаходилася особлива в'язниця - так званий Секретний будинок, куди злочинців поміщали «по особливому царським велінням», зазвичай без жодного суду і слідства. Саме сюди в 1775 році доставили жінку, яка увійшла в історію під ім'ям княжни Тараканова.
До сих пір немає ніякої достовірної інформації про те, хто була ця дівчина, яка стверджувала, що вона дочка імператриці Єлизавети Петрівни і її таємного чоловіка - графа Олексія Розумовського.
Тодішня російська імператриця Катерина II звеліла старшому братові свого фаворита Григорія Орлова - графу Олексію Орлову-Чесменського доставити «княжну Тараканову» в Росію, пообіцявши їй відновлення на троні. У Орлова з самозванкою спалахнув роман, але це не завадило графу «здати» свою коханку Катерині, негайно заточені її в каземат, де вона і померла. З чуток, «Тараканова» була навіть вагітна від Орлова: дитина не те помер, не те його відразу після народження забрали від матері.
Є версія, що «княжна» загинула під час повені, коли затопило камери Петропавлівки. На користь цієї версії говорить і відома картина художника Костянтина Флавіцкий «Княжна Тараканова»: вона зображує молоду жінку, що стоїть на ліжку і в жаху притискається до стіни, так як з вікна б'є струмінь води.
Ось як народилася ця легенда. У 1777 році під час чергової повені на Василівському острові змило острог з трьома сотнями арештантів. Тут же поповзли чутки, що затопило і Петропавловську фортецю. Однак нічого подібного не було, а та, кого називали княжною Тараканова, померла від сухот за два роки до повені.
Нині у Трубецького бастіону Петропавлівської фортеці в дощову сиру погоду нібито є привид княжни Тараканова. Зазвичай її бачать відвернулася до стіни і плаче.
Ось розповідь Максима К. «Була пізня осінь, і, не дивлячись на відносно ранній час, було вже зовсім темно. Ми, прогулюючись, обходили фортеця, коли мій молодший син, який утік вперед, повернувся і повідомив, що «там плаче якась тітка». Я пішов швидше, незабаром біля стіни побачив жіночу фігуру і почув схлипування. Було досить темно, розглянути її толком було неможливо.
Але я звернув увагу, що одягнена жінка незвично, в щось старовинне. Я вирішив, що, можливо, тут проводилися якісь кінозйомки, недалеко «Ленфільм», і це актриса. Але, коли я до неї попрямував, фігура зникла, мені здалося, що просто увійшла в стіну. Мої сини перелякалися, вони теж це бачили і стали просити мене швидше йти додому. Я погодився, мені, що не вірить в привидів, стало не по собі ».
Втім, якщо ще за життя княжна Тараканова була легендарною особистістю, то не дивно, що і після смерті про неї розповідають легенди. Важко погодитися з думкою, що знаменита авантюристка ось так просто взяла і канула у вічність.