Про галантному і авантюрний XVIII столітті написано сотні пригодницьких романів. Не дивно: ця епоха здатна ще довго підкидати запаморочливі сюжети. Дівчина без роду-племені, що приховувала своє справжнє ім'я, поставила на вуха кілька європейських дворів і мало не збаламутив всю світову політику - таку інтригу важко придумати навіть самому дотепному романістові.
Достовірно про цю жінку відомі тільки дата і місце її смерті, а також опис зовнішності, залишене Олексієм Орловим: «Росту невеликого, тіла дуже сухого, особою ні білого, ні чорна, а очі має великі і відкриті, кольором темно-карі, коси і брови темно-русяве, а на обличчі є і веснянки ». Ні дата народження, ні походження, ні навіть справжнє ім'я цієї красуні невідомі.
Припускають, що народилася вона між 1745 і тисячі сімсот п'ятьдесят три роками. Сучасники вважали, що вона дочка чи нюрнберзького булочника, то чи празького шинкаря, то чи польського єврея. Імена собі вона придумувала сама, найчастіше додаючи до них пишні титули, і використовувала їх за своє недовге життя безліч. Іменем княжна Тараканова її вперше назвали в пресі через 20 років після її смерті.
Про княжні Тараканова відомі тільки дата і місце її смерті
Найбільш ймовірний портрет княжни Тараканова
Спершу вона охмуряти спадкоємців багатих купецьких родин, але незабаром почала крутити романи з представниками європейської аристократії. Найкращу її здобиччю став 36-річний граф Філіп Фердинанд фон Лімбург-Штірум. Він закохався в юну авантюристку без пам'яті, спеціально для неї купив графство Оберштейн і посилено пропонував їй руку і серце. Мабуть, спокійне життя в заштатному німецькому графстві здалася Тараканова (будемо називати її так) нудною: нареченого вона не відштовхувала, прихильно приймала його увагу і подарунки, але заміж не поспішала. У 1772 році, незадовго до знайомства з Лімбург, вона вперше назвалася «княжною Володимир». Це спотворене на паризький манер назва російського міста в вигаданому титулі змушує припустити, що дівчина вже тоді поклала око на безкраї простори Російської імперії.
Тараканова називала Пугачова братом, які воюють за повернення трону
У російських реаліях «княжна Володимирська» розбиралася слабо, щоб її НЕ викрили в цьому, була придумана красива легенда. Мама-імператриця назвала її Лізою, в свою власну честь. До дев'яти років вона росла при дворі улюбленої матінки. Петро III повинен був бути всього лише регентом до її повноліття, але зловредно обдурив дівчинку і забрав корону собі. За допомогою вірних соратників малятку вдалося втекти в Персію, де вона здобула освіту в палаці знатного вельможі. Зі своїм перським благодійником Ліза переїхала в Лондон, де їх шляху чомусь розійшлися. Ну, а далі - ходіння по європейських дворах, приховування свого походження і скорботу з приводу стану справ на нещасної батьківщині, нудиться під гнітом Катерини II. Перші звістки, що дійшли до Європи про початок повстання Пугачова, додали в цю казку кілька нових штрихів. Вождь повсталих - її старший брат, що воює за повернення трону їх сімейства.
Смішно, але деякі купувалися. Претендентку на престол охоче брали в знатних будинках, їй легко позичали великі суми, вона завела великий двір, з яким переміщалася по Європі. Її легенду охоче підтримали скривджені поляки, які становлять більшу частину її свити. У 1774 році новини про самозванка дійшли до Петербурга. Катерині, стурбованої розгулом в Поволжі свого лжемужа Петра III, дуже не сподобалося поява ще однієї лжеродственніци. Тим більше що Тараканова і її прихильники-поляки розповідали всім, що їх домагання підтримують Швеція і Пруссія і що вони збираються писати листа турецькому султану, закликаючи того оголосити війну незаконної правительці Росії. Крім того, уявна спадкоємиця початку охоче демонструвати підроблене заповіт імператриці Єлизавети, за яким влада передавалася неіснуючі дочки.
Вирішувати виниклу з нізвідки проблему престолонаслідування довелося Олексію Орлову, який командував російської середземноморської ескадрою, яка базувалася в італійському Леворно. Орлов зустрівся з Тараканова в Пізі і прикинувся, що без оглядки закохався в її красу. Про всяк випадок, щоб в Петербурзі не запідозрили чогось недоброго, кожен свій комплімент флотоводець ретельно узгоджував особисто з Катериною. Після довгих умовлянь авантюристка погодилася відвідати російську ескадру - Орлов переконав її, що всі моряки як один готові присягнути їй на вірність і відстоювати її права на престол до останньої краплі крові.
Тараканова померла від сухот, а зовсім не під час повені
На палубі російського флагмана «Святий великомученик Ісидор» вишикувалася почесна варта, інші кораблі дали на честь «принцеси Єлизавети» артилерійський салют. Через кілька годин порушниць спокою була арештована, а ескадра, спішно знявшись з якоря, рвонула в Кронштадт. Поки флот огинав Європу, будинок авантюристки в Пізі ретельно обшукали російські агенти, і весь архів був відправлений в Петербург посуху.
Лист Тараканова Олексію Орлову
Княжна Тараканова. Картина Костянтина Флавіцкий
Про дівчину, що залишилася в історії як «княжна Тараканова», написано кілька наукових монографій і пригодницьких романів. Її долю присвячені театральні п'єси і художні фільми. Але більшість при її імені згадують знамениту картину Костянтина Флавіцкий, написану в 1867 році: жінка в червоній сукні, в жаху закинувшись голову, стоїть на ліжку в тюремній камері, а вода вже підбирається до її ніг. Насправді повінь, що затопила каземати Петропавлівської фортеці, відбулося через півтора року після смерті Тараканова. Іронія долі: широка публіка знає про долю так і залишилася невідомою жінки, тільки те, що насправді з нею ніколи і не відбувалося.