В Падуанському університеті є знаменитий «Зал сорока», де знаходяться портрети найбільш знаменитих мужів європейської науки, які вийшли зі стін цього університету. Серед цих сорока - портрет Франциска (Георгія) Скорини.
Франциск Скорина - білоруський і східнослов'янський першодрукар, вчений, письменник, гуманіст і просвітитель.
Видатним діячем білорускою культури XVI ст. великим гуманістом-просвітителем був Ф. Скорина.
Скорина народився в Полоцьку, якому вже тоді виповнилося 700 років. Дата народження його спірна. Деякі вчені думають, що народився він в рік сонячного затемнення - 1496 р деякі - у 1490 р
У 1504 р Ф. Скорина відправляється до Краківського університету.
Саме тут у нього виникла ідея розвивати далі слов'янське керамічне книгодрукування, розпочате 1491 р Фіелем.
Саме в Кракові Скорина переклав і підготував до друку 23 книги Старого Завіту. Уже на початку своєї діяльності Франциск виступає за пропаганду книги серед простого народу на зрозумілій йому мові.
Але першу свою друкарню Франциск Скорина відкрив нема на Батьківщині, а в Празі.
У 1517 році в Празі він видав першу свою книгу "Псалтир".
Не випадково була обрана ця книга, крім релігійно-культурного призначення, вона, по суті, була першим букварем.
У тому ж 1517 році виходить друга книга "Ісус Сіроха", в якій Скорина поміщає власний гравюрний портрет.
До 1520 року він надрукував в Празі 22 книги. Надруковані вони були на білоруській мові.
Серед них "Книга Іова" (1517 р.), "Пісня Пісень" (1518 р.), "Есфір" (1519 р.) Та ін.
Всі переклади своїх книг Скорина присвятив "людям до доброго навченню" і хотів розширити просвіта серед співвітчизників.
Скорина хотів допомогти простим людям дізнатися мудрість науки.
З цією метою кожну з книг Скорина супроводжував передмовою і післямовою, які складають основу його літературно-публіцистичності спадщини.
У них першодрукар висловлював свої громадські та просвітницькі погляди, закликав до посилення правопорядку, пояснював незрозумілі слова і звернення, включно з релігійними легенди, а також різні відомості з історії, географії, етнографії, філософії.
Важливе значення відводилося темі любові до рідної землі, тому що Франциск Скорина був патріотом своєї Батьківщини і рідної мови. Скорина висловлював свої думки про патріотичних обов'язки кожної людини перед своїм народом, вірність Батьківщині, міркував про глибоку відданість людини землі, на якій він народився.
В 1522 Скорина повернувся на батьківщину, у Вільно, де і заснував друкарню.
Але підтримки свого новаторського праці на Батьківщині Скорина не отримав. Він їздив до Москви, намагався там знайти однодумців. Але московський князь Василь III відмовив, і книги Скорини були спалені на лобному місці.
Життєві труднощі змусили білоруського першодрукаря погодитися на пропозицію чеського короля Фердинанда, у якого він прийняв посаду королівського медика і садівника.
Своєю красою і пишністю книги Скорини далеко перевершують навіть венеціанські видавництва за кількістю в них гравюр.
У них було 51 ілюстрація. Ця гравюри, портрети, ілюстрації прикладного характеру.
Скорина друкував книги рідною мовою. У центрі його уваги перебувала конкретна людина, і сам Скорина був прикладом патріотичного служіння своєму народові, ідеям добра.
На жаль, на Батьківщині Скорини не всі його розуміли і підтримували його високі починання.
Тому Скорину чекала чужина. Останні дні свого життя Скорина провів в Празі, де і помер у 1551 році.
Титаном білоруського Відродження називають Франциска Скорину сьогодні.
Він - першодрукар, просвітитель, філософ. Він займався книгодрукуванням не заради того, щоб мати друковану книгу, а для того, щоб з її допомогою нести духовність і культуру простим людям.
Крім цього - Скорина постає перед нами і як патріот своєї рідної білоруської землі.
Хіба не пройняті глибоким патріотизмом слова великого просвітителя: «Понеже від природженого звірі, що ходять в пустелі, знають ями своя, птиці, що літають по повітрю, ведаюць гнізда своя; ріби шумить море і в річках, чують вири своя; бджоли і критим подібна боронять вуликів своїх, - тако ж і люди, і де зародився і ускормлени суть по бозі, до того місця велику ласку імають ».
І це до нас, сьогоднішніх жителям Білорусі, звернені слова великого гуманіста, щоб люди «... будь-якого труженія і скарбом для посполитого доброго і для отчини своє не лютували».
