КОГО БОЯЛИСЯ БОЙОВІ СЛОНИ?
Вважається, що слони були приручені і вперше стали використовуватися у військових цілях в Індії. Сталося це давно, ймовірно, на початку I тисячоліття до нової ери.
У Стародавній Індії слонів використовували в основному проти кінноти, оскільки коні боялися слонів. Їх вибудовували в лінію на відстані близько 30 метрів один від одного, а за ними в проміжках ставили піхоту, щоб лад виглядав подібно стіні з баштами. Захисного озброєння слонам в Стародавній Індії не належало, зате їх багато прикрашали металевими брязкальцями і червоними попонами. «Екіпаж» такого танка давнину зазвичай складався з трьох осіб - махаута (вожатого), стрілка і сарисофор. Іноді на великому слоні могли розміститися не один, а два стрілка.
Махаут відкрито розташовувався на шиї слона, а стрілок і сарисофор - в укритті з легких щитів на спині тварини. Сарисофор захищав слона з флангів, не даючи ворожої піхоті підбиратися до ніг і череву, а стрілок вів метальний бій стрілами і дротиками. Але головною зброєю підрозділи, природно, був сам слон, який наводив жах своїми розмірами, топтав противника ногами, пронизував бивнями і душив хоботом, - якщо, звичайно, хотів.
Головним вражаючим чинником при атаці слонів, безсумнівно, був страх, який ці тварини викликали своїм виглядом у незвичних ще людей і коней. Чималу роль, втім, грала і величезна фізична сила слонів. До того ж слонам іноді давали дворучні криві мечі. Але це була не надто гарна ідея, - більше для ефекту, - адже хобот - НЕ рука, і слон не дуже-то спритно міг розмахувати мечем. Більший успіх досягався, якщо короткі бивні індійських і північноафриканських слонів подовжували залізними наконечниками, - такою зброєю слони користувалися з великим успіхом.
Взагалі кажучи, слони були досить небезпечним родом військ. При удачі вони наносили страшну втрату противнику, а ось якщо ворог був сміливий і вправний, тварини могли прийти в замішання і потоптали своїх же. Саме тому настільки високо цінувалося мистецтво вишколу і водіння цих тварин. Воно неодмінно входило в курс навчання індійських царевичів. Грецькі правителі також наймали індійських ватажків.
В Індії, де слони були відносно недорогі, на них, крім бойових, покладалися і транспортні функції. Як в'ючних тварин слони могли довго нести до 600 кілограмів вантажів, і мали лише той недолік, що потребували свіжому листі - одним сіном вони обходитися не могли. Та й сіно в необхідному слонам кількості, на відміну від вівса, майже не піддавалося перевезення. Нагодувати велику армію слонів під час довгого переходу завжди було серйозною проблемою.
В іншому слони мали дуже непогані показники. Незважаючи на повну нездатність не тільки стрибати, але і бігати, просто кроком слони могли рухатися з такою ж швидкістю, що і коні риссю, причому пройти в день до 50 кілометрів не представляло для них проблеми.
Особливо корисні були слони при здійсненні маршів в джунглях, бо не тільки не потребували дорозі, але і самі прокладали її, легко розбираючи буреломи і розчищаючи зарості. Дивно, але слони без праці проходили як по горах, так і по болотах.
Європейці вперше зіткнулися зі слонами приблизно двадцять три століття тому. У 331 році до н.е. в битві при Гавгамелах перський цар Дарій III серед свого воїнства виставив 15 слонів проти військ Олександра Македонського. Хоча вони не врятували Дарія від поразки, страху на македонців навели чимало.
Незабаром бойові слони стали служити і в європейських арміях, протягом трьох століть сіючи паніку в станах ворогів.
Коли той же Олександр Македонський розгромив перську армію і попрямував далі, в Індію, на річці Гидасп на нього чекав з сильним військом Пор, цар Пенджабу. Закипів бій. Пор кинув в атаку свою головну ударну силу - 100 (за деякими джерелами - 200) чудово навчених слонів, яким спочатку вдалося потіснити македонські лінії. Однак греки безстрашно кидалися під ноги колосам і гостро відточеними сокирами рубали їм хоботи ...
Так свідчили самі учасники битви. Те ж саме можна побачити і в гучному фільмі Олівера Стоуна «Олександр». Але чи могло це бути насправді?
Навіть не беручи до уваги якості македонського заліза, перерубати сокирою, ударом знизу, пружний хобот, що бовтається на солідній висоті, з урахуванням того, що слонова шкіра сама по собі коштувала шкіряного панцира, практично неможливо. Нанести небезпечну для життя рану слону зброєю, які існували до нової ери, було досить важко. Хоча, звичайно, така можливість не виключалася.
Найчастіше, нападаючи на слона, воїни прагнули поранити його в ноги. Ноги у слонів завжди сильно перевантажені, і пошкодження м'язів швидко позбавляли тварин можливості рухатися. На відміну від інших звірів, слон не тільки не може пересуватися на трьох ногах, але навіть довго стояти, якщо одна нога серйозно поранена. Але в той час македонці цього ще не знали.
Швидше за все, було так: слони продовжували бій, поки не зрозуміли, що їм не вдасться прогнати македонців, а зрозумівши, не звертаючи більше уваги на команди махаута, почали тікати, зім'явши по шляху свою ж піхоту. Власне, більшість описаних боїв з використанням слонів зазвичай так і закінчувалися.
Таким чином, атака слонів захлинулася, а Олександр майстерним маневром обійшов індійців і вдарив по них з тилу.
В оточенні опинився і сам Пор на своєму улюбленому слоні. Відбиваючись від насідали ворогів, безстрашний гігант відкидали всіх, хто намагався до нього наблизитися. Але цар був поранений, і розумний слон, відчувши, що його господар потрапив в біду, прорвав кільце македонської піхоти, щоб винести господаря з поля бою. Потім слон сам дбайливо зняв пораненого, поклав на землю і хоботом вийняв стріли, що стирчали в його тілі. Коли ворожі солдати знайшли втікача, розлючений слон, не залишаючи розпростертого на траві пана, захищав його з шаленим мужністю.
Олександр все це бачив на власні очі. Захоплений благородством і сміливістю відданого тваринного, він наказав не чіпати слона. Розповідають, що коли переможений цар видужав, Олександр закликав індійця до себе і обіцяв йому повернути царство, яке відтепер було частиною імперії великого полководця.
А якщо вірити Плутарху, то Олександр додав до володінь Пора ще такі території, що той став чи не наймогутнішою монархом в Індії. Натомість він хотів дістати тільки сміливця слона. Природно, Пор погодився.
Завоювавши частина Індії, македонці включили слонів і до складу своєї армії. Пізніше, з розпадом Македонської держави, слони зайняли досить значне місце в арміях елліністичних держав - Епірського царства, держав Селевкідів і Птолемеїв. Але спосіб їх бойового побудови дещо змінився. Якщо в Індії слони будувалися з проміжками, розподіляючись по всьому фронту війська, то греки ставили слонів щільно, компактною групою.
Розташовані на флангах слони представляли собою меншу загрозу для своєї піхоти, якщо раптом зверталися у втечу. Крім того, для захисту своїх військ від біжать слонів карфагенские ватажки мали з собою великий сталевий цвях і молот. Якщо слон повертав на своїх, махаут вганяв йому цвях в череп. Пізніше такий варварський спосіб був застосований і греками, хоча і гарантію він давав сумнівну, бо розумні слони, одного разу побачивши загибель дезертира, для себе робили висновки і пізніше, маючи намір втекти, могли навіть проти ватажків вжити превентивних заходів.
Пізніше з'ясувалося, що грізні слони боялися свиней. Всіма шанований письменник Еліан описує такий епізод. Коли македонський полководець Антипатр облягав грецьке місто Мегари, він навів під його стіни багато слонів. Тоді мегарійци пустилися на хитрість. Вони помазали смолою кількох свиней, підпалили їх і погнали в табір супротивника. Нещасні свині підняли такий несамовитий вереск, що перелякані велетні вдарилися в ганебну втечу, та серйозно сум'яття у військах нападників.
Скептики, правда, стверджують, що слони злякалися НЕ вереску свиней, а вогню - адже всім відомо, що бояться його тварини. Але тим не менше після цього Антипатр наказав слонів виховувати разом з поросятами, щоб ті звикли до виду і вереску свиней.
Антіох, цар Сирії, вів жорстоку війну з плем'ям галатів. У 275 році до н.е. війська противників зійшлися у Фрігії. Галати перевершували сирійців чисельністю і були краще озброєні. Початок бою не обіцяло царю нічого втішного. Він уже подумував було про відступ, коли один з його помічників порадив пустити в справу 16 індійських слонів, захованих за рядами піхоти.
Коли шеренги сирійців раптом розступилися, галати скам'яніли від жаху. На них важкою ходою насувалися небачені чудовиська в криваво-червоних чепраком, вкриті лускою мідних щитів. На спинах їх височіли дерев'яні вежі з воїнами. Чорні плюмажі з пташиного пір'я колихалися на розмальованих лобах тварин. Видаючи різкі трубні звуки, слони загрозливо розмахували хоботами, в яких виблискували довгі криві мечі.
Дико заіржав, коні галатів в паніці помчали геть. Піші воїни не встигли отямитися, як слони перекинули і зім'яли їх бойові порядки. Тварини, одурманені п'янкими напоями, дали волю своїй люті. Вони наздоганяли галатів, топтали їх, вражали мечами і пронизували бивнями. Лучники, що засіли в баштах, розстрілювали втікачів стрілами.
Вигравши битву, в подяку свого чотириногого воїнству цар наказав спорудити на полі брані пам'ятник із зображенням слона.
За іншими даними, Антіох соромився цього свого успіху. «Чи можна пишатися перемогою, - говорив він, - якщо в цьому заслуга одних звірів».
Після невдалої експедиції до Італії Пірр, цар Епірську, повернувся до Греції, де продовжував свої військові авантюри. У 272 році до н.е. він вирішив за допомогою слонів оволодіти містом Аргос, що на Пелопоннесі. І це після того як три роки тому в битві при Беневенто він сам мало не постраждав від своїх же слонів, яких римляни зуміли спонукати до втечі.
Цього разу військові дії для царя йшли успішно. Вночі, обдуривши пильність варти, зрадник відкрив епірцам міські ворота. Пірр намір залякати городян слонами і тому пустив їх в місто першими. На жаль, ворота виявилися невисокими, і вежі, встановлені на слонах, заважали в них пройти. Довелося їх знімати, а потім знову встановлювати. Через цю непередбаченої затримки був упущений сприятливий момент. Розбуджений гарнізон і жителі міста встигли взятися за зброю. До того ж на вузьких кривих вуличках слони нічого не могли вдіяти з захисниками міста, які, зачаївшись в укриттях, обсипали їх камінням і стрілами. Події прийняли поганий оборот, і епірци мріяли вже про те, як би вибратися живими з цього злощасного лабіринту. Однак зранені, розгублені слони знову вийшли з-під контролю. Вони юрмилися, нікому не даючи проходу. Коли у одного слона вбили погонича, той, забувши про все, в тузі метався по вулицях, шукаючи тіло господаря. А знайшовши, підняв убитого хоботом і почав трощити і своїх, і чужих. У цій битві загинув і сам Пірр, цар Епірську.
Як записали історики зі слів учасників цієї битви, в смерті Пірра побічно був винен слон. Поранений велетень впав і закрив своїм тілом дорогу в єдиних воротах, через які могли врятуватися епірци. Пірр, який прикривав відступ, залишився практично один. У якийсь момент камінь, кинутий з даху, вбив його на місці.
Варто зауважити, що полководці Риму ніколи не надавали слонам великого значення. Вони вважали їх ненадійними і навіть небезпечними помічниками, які часто не тільки не виправдовували сподівань, які на них надій, а й самі сприяли поразці. Так сталося і в битві біля міста Тапсе під час походу Цезаря в Африку (47-46 роки до н.е.), де Гай Юлій дав бій військам прихильників республіки під командуванням Сципіона Метелла.
На обох флангах республіканці поставили по 32 слона. Як тільки вони кинулися в атаку, разом заголосили сотні труб противника, загуркотіли барабани, задзвеніли мідні тарілки. Копейщики почали закидати тварин дротиками. Приголомшені несподіваним шумом, перелякані свистом стріл, слони повернули назад, розмели колони республіканців і понеслися прямо на укріплений табір Сципіона. Під їх потужними ударами впали ворота, а наспіх зведені огорожі розвалилися як картковий будиночок. Переслідуючи по п'ятах тварин, в проломи увірвалися легіонери Цезаря і захопили всіх слонів-невдах.
Після битви при Тапсе інтерес до слонів як до воїнів поступово згас.
Найбільш істотним недоліком слона як бойового тваринного була його погана керованість. Слони далеко не завжди схильні були сліпо слідувати за своїми начальниками і були занадто розсудливі, чого не можна сказати про коней. Слон, взагалі, добре подумає, перш ніж що-небудь зробити.
Своєму махауту слон підкорявся винятково з дружніх почуттів. Зовсім не зі страху! Крім того, в загонах слонів було присутнє двовладдя, - крім махаута, слони орієнтувалися і на власних лідерів.
З одного боку, слони билися свідоміше, ніж коні - вміли відрізняти своїх від чужих, розуміли, для чого їм мечі. Вони могли, звичайно, жартома пройти крізь ряди піхоти, але навіщо? Слон повинен був спочатку зрозуміти, для чого йому це потрібно. Просто взяти і нагнати його на піхотинців було важко, - якщо люди не розступалися, слон часто зупинявся і, в кращому випадку, намагався розчистити собі дорогу.
Виходить, що присутність слонів впливало на ворога більше морально. Природно, тільки один вид величезного тварини міг повалити в жах.
Слони завжди боялися вогню, часто боялися людей, здатних боляче вколоти списами або мечами. Слонів взагалі не можна було зробити безстрашними, бо нападали вони тільки з бажання зробити приємне махауту. Навіть якщо вони захищали своїх махаута, то і тут розуміли, що найкращий спосіб вберегти їх, - забрати в безпечне місце.
Загалом, слони були низької бойовим духом. Серйозний мотив для участі в битві дати їм було неможливо. Крім того, середня тривалість життя слона в ту пору була вдвічі більше людської, і, схоже, вони це відчували.
Безсумнівно, невдачі бойового застосування слонів і витіснення їх кіннотою в значній мірі були обумовлені і тим, що цей вид тварин так і не був одомашнений, а тільки приручений. Поголів'я ручних слонів завжди поповнювалася шляхом вилову диких. Селекція, таким чином, не проводилася, і бойові слони відрізнялися від робочих тільки розміром, але не психологією.
До початку нової ери досвід використання слонів в середземноморському регіоні остаточно показав, що проти стійкою піхоти вони не мають великого успіху. Слонів вже не боялися, - солдати самі нападали на них з факелами, пускали в слонів палаючі стріли і кидали їм під ноги дошки з цвяхами.
В середні віки бойові слони все ще застосовувалися майже у всій Азії - від Ірану до Китаю, від Індії до Аравії. Але тактика їх використання поступово змінювалася. Йшлося вже не про бойовий користь застосування слонів, а скоріше про престижність. І, звичайно ж, дуже часто вони використовувалися як тяглові тварини. Наприклад, в тій же Індії з XVI століття слони дуже непогано справлялися з перевезенням гармат.
Очевидно, що бойова слава слонів виявилася дещо перебільшеною порівняно з їх дійсним значенням у світовій військовій історії, але сам факт ефективного використання в бою такого потужного і розумного тварини, як слон, не може не викликати захоплення.