Ранні роки
Йоганна Клара Елеонора Реннер народилася в Берліні. але її дитячі роки пройшли в Лейпцигу. Батько Йоганн Вільгельм Реннер, інженер за освітою, обіймав посаду директора з операцій на військовому заводі HASAG - найбільшому в Східній Німеччині аж до закінчення Другої світової війни. а мати Ірен служила в допоміжній армійської частини [1]. Дівчинка добре вчилася в школі, була спокійною і тихою. З дитинства за нею закріпилося прізвисько, що згодом стало загальновживаним ім'ям, - Ханнелоре, утворене шляхом часткового злиття імен Йоганна, Клара і Елеонора.
Взимку 1944 - 1945 років Ханнелоре в складі групи дітей вирушила в Дебельн. куди приходили поїзди з СРСР з пораненими німецькими солдатами. Дівчатка і дівчата допомагали доглядати за пораненими і біженцями на морозі у відкритих вагонах, і багато хто з них хворіли і помирали [1].
У книзі журналіста Херіберт Шванна, виданої через 10 років після смерті Ханнелоре, стверджується, що в останні дні війни, коли територія Саксонії перебувала під контролем частин Червоної Армії. Ірен і Ханнелоре Реннер були зґвалтовані радянськими солдатами [2] [3]. після чого Ханнелоре викинули у вікно, «як мішок з цементом», що згодом позначилося на стані її хребта, болі в якому мучили жінку все життя [4].
Відновивши навчання, Ханнелоре зайнялася вивченням англійської та французької мов. стала брати уроки гри на фортепіано та органі. Після раптової смерті батька вона вирішила вибрати професію перекладача, згодом освоївши згадані мови досконало. Навесні 1949 року на танцях дівчина познайомилася з вісімнадцятирічним Гельмутом Колем. уродженцем Людвігсхафена. На той час Коль вже активно працював в молодіжній організації християнських демократів в регіоні Рейнланд-Пфальц. Дізнавшись, що Ханнелоре відвідує уроки танців, Гельмут також записався на них, здивувавши її своєю завзятістю [5].