Коли мертвий - дійсно мертвий?
Але оскільки та частина мозку, що відповідає, наприклад, за подих, чи немає пошкоджень, свої життєві функції організм може підтримувати практично нескінченно.
Рішення відмовити таким людям в тому, що називається медичною підтримкою - якщо воно взагалі приймається - завжди дається нелегко. Залежить воно, перш за все, від того, як ми, живі, оцінюємо розумові здібності прикутого до лікарняного ліжка людини. Досліджень в цій сфері проводилося трохи, тому Курт Грей з Університету Меріленда в компанії Енні Нікман і Дена Вегнера з Гарвардського університету провели експеримент, щоб з'ясувати, як звичайні люди сприймають тих, хто знаходиться у вегетативному стані. Результати опитування стали для дослідників одкровенням: іноді ті, хто помер, здаються людям більш живими, ніж ті, хто ще живий ...
Для початку Грей, Нікман і Вегнер пройшлися вулицями Нью-Йорка і ряді міст в Новій Англії (області на північному заході США), де вони зупинили 201 перехожого з простим проханням: прочитати один з трьох коротких оповідань і відповісти після прочитання на ряд питань . У всіх трьох історіях чоловік на ім'я Девід потрапляв в автомобільну катастрофу і отримував серйозні травми. У першому оповіданні він повністю одужував, у другому - помирав, а в третьому - перетворювався в "овоч": велика частина його мозку не діяли, за винятком області, що відповідала за дихання. Тобто технічно Девід з третьої історії був живим, хоча він ніколи б не зміг "прокинутися".
Після прочитання однієї з історій учасникам опитування запропонували оцінити розумові здібності Девіда - зокрема, чи може він вплинути на хід подій, бути в курсі того, що відбувається навколо нього, пам'ятати якісь випадки зі свого життя, мати почуття самосвідомості і емоціями - за семибальною шкалою, де "3" означало, що людина повністю згоден з тим, що Девід володіє всіма перерахованими вище здібностями, "3" - що респондент рішуче не згоден, і "0" - якщо учасник опитування не може ні погодитися, ні спростувати цю точку зору.
За підсумками опитування одужав Девід отримав 1,77 бала, мертвий же заробив -0,29 бала. Це здорово здивувало дослідників: респонденти явно вважали, що мертва людина володіє психічною активністю. Самим незвичайним, однак, виявився результат "вегетативного" Девіда - він отримав -1,73 бала. Тобто більшість опитаних визнали, що формально живий Девід є більше мертвим, ніж той Девід, який насправді помер.
Спробувавши знайти пояснення цьому феномену, вчені прийшли до висновку, що респондентам "вегетативний" Девід здавався більше мертвим, оскільки перед їх очима виникала картина тіла, підключеного до самих різних апаратів. Вирішивши заглибитися, дослідники провели додатковий експеримент, в якому учасникам запропонували два різних опису мертвого Девіда. У першій історії говорилося, що він просто пішов з життя, в другій упор робився на саме тіло мертвої людини. "Після того, як тіло забальзамували, його поховали на місцевому кладовищі. Зараз Девід лежить в труні під землею", - ніякої двозначності.
Атеїсти поставили похованого Девіда практично на ту ж шкалу, що і "вегетативного": -1,51 і -1,64 бала відповідно. Віруючі ж учасники опитування як і раніше приписували "вегетативному" Девіду меншу свідомість: він отримав -1,75 бала, тоді як захоронення трупів дали 0, 59 бали. По всій видимості, це пояснюється тим, що релігійні громадяни вірять у загробне життя, тому в тому, що вони приписують мертвим здатність здійснювати розумову діяльність, немає нічого дивного.