Поява його на балі справило надзвичайне дію. Все, що не було, звернулося до нього назустріч, хто з картами в руках, хто на самому цікавому пункті розмови вимовивши: "а нижній земський суд відповідає на це.", Але що таке відповідає земський суд, вже це він кинув у бік і поспішав з привітанням до нашого героя. "Павло Іванович! Ах боже мій, Павле Івановичу! Любий Павле Івановичу! Вельмишановний Павле Івановичу! Душа моя Павло Іванович! Ось ви де, Павле Івановичу! Ось він, наш Павло Іванович! Дозвольте притиснути вас, Павле Івановичу! Давайте-но його сюди , ось я його поцілую міцніше, мого дорогого Павла Івановича! " Чичиков разом відчув себе в кількох обіймах. Не встиг зовсім видертися з обіймів голови, як опинився вже в обіймах поліцеймейстера; поліцмейстер здав його інспектору лікарської управи; інспектор лікарської управи - відкупнику, відкупник - архітекторові. Губернатор, який в той час стояв біля дам і тримав в одній руці конфектних квиток, а в інший болонку, побачивши його, кинув на підлогу і квиток і болонку, - тільки заверещала собачка; словом, поширив він радість і веселощі незвичайне. Не було обличчя, на якому б не виразилося задоволення або принаймні віддзеркалення загального задоволення. Так буває на особах чиновників під час огляду приїхали начальником ввірених управління їх місць: після того як вже перший страх минув, вони побачили, що багато чого йому подобається, і він сам зволив нарешті пожартувати, тобто вимовити з приємною усмішкою кілька слів. Сміються вдвічі у відповідь на це обступили його наближені чиновники; сміються від душі ті, які, втім, кілька погано почули сказані ним слова, і, нарешті, що стоїть далеко біля дверей у самого виходу якоїсь поліцейський, зроду не сміявся по всі свої дні і тільки що показав перед тим народу кулак, і той по незмінним законам відображення виражає на обличчі своєму якусь усмішку, хоча ця посмішка більше схожа на те, як би хто-небудь збирався чхнути після міцного тютюну. Герой наш відповідав всім і кожному і відчував якусь спритність незвичайну: розкланювався направо і наліво, як звичайно, трохи набік, але абсолютно вільно, так що зачарував усіх. Дами тут же обступили його блискуча гірляндами і завдали з собою цілі хмари всякого роду пахощів: одна дихала трояндами, від іншої несло навесні і фіалками, третя вся наскрізь була продушена резедою; Чичиков підіймав тільки ніс догори та нюхав. В нарядах їхньому смаку було прірву: муслін, атласи, серпанку були таких блідих модних кольорів, яким навіть і назви не можна було прибрати (до такої міри дійшла тонкість смаку). Стрічкові банти і квіткові букети пурхали там і там по суконь в самому картинному безладді, хоча над цим безладом трудилася багато порядна голова. Легкий головний убір тримався тільки на одних вухах, і здавалося, говорив: "Ей, полечу, шкода тільки, що ні підніму з собою красуню!" Талії були обтягнуті і мали найміцніші і приємні для очей форми (потрібно зауважити, що взагалі все дами міста N. були кілька повні, але шнуровались так майстерно і мали таке приємне звернення, що товщини ніяк не можна було помітити). Все було у них придумано і передбачено з незвичайною обачністю; шия, плечі були відкриті саме настільки, наскільки потрібно, і ніяк не далі; кожна оголила свої володіння до тих пір, поки відчувала за власним переконанням, що вони здатні погубити людину; решта все було приховано з незвичайним смаком: або який-небудь легенький галстучек з стрічки, або шарф легше тістечка, відомого під ім'ям "поцілунку", ефірно обіймав шию, або випущені були через плечей, з-під сукні, маленькі зубчасті стінки з тонкого батисту, відомі під ім'ям "скромність". Ці "скромності" приховували наперед і ззаду то, що вже не могло завдати загибелі людини, а тим часом змушували підозрювати, що там-то саме і була сама смерть. Довгі рукавички були вдягнути не аж до рукавів, але обдумано залишали оголеними збудливі частини рук вище ліктя, які у багатьох дихали завидною повнотою; у інших навіть лопнули лайкові рукавички, спонукання насунути далі, - словом, здається, ніби на всьому було написано: ні, це не губернія, це столиця, це сам Париж! Тільки місцями раптом висовувався який-небудь не бачений землею очіпок або навіть якийсь мало не павичів перо в противность всім модам, на власний смак. Але вже без цього не можна, таке властивість губернського міста: де-небудь вже він неодмінно обірветься. Чичиков, стоячи перед ними, думав: "Яка, проте ж, авторка листа?" - і висунув було вперед ніс; але по самому носі смикнув його цілий ряд ліктів, обшлагів, рукавів,-решт стрічок, запашних шемізеток і суконь. Галопад летів у всю пропалих: почтмейстерша, капітан-справник, дама з блакитним пером, дама з білим пером, грузинський князь Чіпхайхілідзев, чиновник з Петербурга, чиновник з Москви, француз Куку, Перхуновскій, Беребендовскій - все піднялося і понеслося.
- Вона! пішла писати губернія! - промовив Чичиков, задкуючи назад, і як тільки дами розсілися по місцях, він знову почав виглядати: чи не можна за висловом в особі і в очах дізнатися, яка була авторка; але ніяк не можна було дізнатися ні за висловом в особі, ні за висловом в очах, яка була авторка. Скрізь було помітно таке трохи виявлене, таке невловимо-тонке, у! яке тонке. "Ні, - сказав сам до себе Чичиков, - жінки, це такий предмет. - Тут він і рукою махнув: - просто і говорити нічого! Піди спробуй розповісти або передати все те, що бігає на їхніх обличчях, все ті ізлучінкі, натяки, - а ось просто нічого не передаси. Одні очі їх таке нескінченне держава, в яке заїхав чоловік - і шукай вітру в полі! Вже його звідти ні гачком, нічим не витягнеш. Ну спробуй, наприклад, розповісти один блиск їх: вологий, оксамитовий , цукровий. Бог їх знає якого немає ще! і жорсткий, і м'який, і навіть зовсім томний, або, як інші говорять, в млості, або без млості, але пущі, ніж в млості - так ось зачепить за серце, та й поведе по всій душі, наче смичком. Ні, просто не поприбираєш слова: галантьрная половина людського роду, та й годі! "
Винен! Здається, з уст нашого героя ізлетело слівце, помічене на вулиці. Що ж робити? Таке на Русі становище письменника! Втім, якщо слово з вулиці потрапило в книгу, не письменник винен, винні читачі, і перш за все читачі вищого суспільства: від них перших не почуєш жодного порядного російського слова, а французькими, німецькими та англійськими вони, мабуть, наділять в такій кількості, що й не захочеш, і наділять навіть зі збереженням усіх можливих вимов: по-французьки в ніс гаркавлячи, по-англійськи скажуть як слід птиці, і навіть фізіономію зроблять пташину, і навіть посміються над тим, хто не зуміє зробити пташиної фізіономії; а ось тільки російським нічим не наділять, хіба з патріотизму збудують собі на дачі хату в російській смаку. Ось які читачі вищого стану, а за ними і всі належні себе до вищого стану! А тим часом яка вимогливість! Хочуть неодмінно, щоб все було написано мовою найсуворішим, очищеним і благородним, - словом, хочуть, щоб російська мова сам собою опустився раптом з хмар, оброблений як слід, і сів би їм прямо на язик, а їм би більше нічого, як тільки роззявити роти та виставити його. Звичайно, мудрий жіноча половина людського роду; але поважні читачі, треба зізнатися, бувають ще мудріший.
А Чичиков приходив між тим в досконале подив вирішити, яка з дам була авторка листа. Спробувати спрямувати уважніше погляд, він побачив, що з дамською боку теж виражалося щось таке, що посилаються разом і надію, і солодкі муки в серці бідного смертного, що він нарешті сказав: "Ні, ніяк не можна вгадати!" Це, однак же, ніяк не зменшило веселого настрою, в якому він знаходився. Він невимушено і спритно розмінявся з деякими з дам приємними словами, підходив до тієї й іншої дробовим дрібним кроком, або, як кажуть, дріботів ніжками, бо так роблять маленькі старички щиглі на високих підборах, звані мишачими Жеребчик, забігали досить швидко у жінок. Посеменівші з досить спритними поворотами направо і наліво, він подшаркнул тут же ніжкою у вигляді коротенького хвостика або на зразок коми. Дами були дуже задоволені і не тільки знайшли в ньому купу приємностей і милих речей, але навіть стали знаходити величне вираження в особі, щось навіть марсовское і військове, що, як відомо, дуже подобається жінкам. Навіть через нього вже починали кілька сваритися: помітивши, що він ставав звичайно близько дверей, деякі навперебій поспішали зайняти стілець ближче до дверей, і коли одній пощастило зробити це раніше, то ледь не сталася неприємна історія, і багатьом, що бажали собі зробити те ж, здалася вже надто огидною подібна нахабство.
Чичиков так зайнявся розмовами з дамами, або, краще, пані так зайняли і закружляли його своїми розмовами, підсипаючи купу самих хитромудрих і тонких алегорій, які все потрібно було розгадувати, від чого навіть виступив у нього на лобі піт, - що він забув виконати обов'язок пристойності і підійти перш за все до господині. Згадав він про це вже тоді, коли почув голос самої губернаторші, що стояла перед ним уже кілька хвилин. Губернаторша вимовила кілька ласкавим і лукавим голосом з приємним потряхиванием голови: "А, Павло Іванович, так ось як ви." У точності не можу передати словами губернаторші, але було сказано щось сповнене великої люб'язності, в тому дусі, в якому висловлюються дами і кавалери в повістях наших світських письменників, мисливців описувати вітальні і похвалитися знанням вищого тону, в дусі того, що "невже оволоділи так вашим серцем, що в ньому немає більш ні місця, ні самого тісного куточка для безжально забутих вами". Герой наш повернувся в ту ж хвилину до губернаторші і вже готовий був відпустити їй відповідь, ймовірно нічим не гірші за ті, які відпускають в модних повістях Звонскіе, Лінський, Лідіпи, Гремін і всякі спритні військові люди, як, ненароком піднявши очі, зупинився раптом, ніби оглушений ударом.